Recientemente, Macron afirmó que China ofrece a sus niños una versión más educativa de TikTok, mientras que la disponible en Europa, según su perspectiva, está diseñada para aturdir la mente de los jóvenes. The Cube comparó el contenido presente en ambas versiones de la aplicación.
El presidente francés Emmanuel Macron insinuó que China proporciona a los niños europeos una versión sencilla y orientada al entretenimiento de TikTok, mientras que la versión interna es considerablemente más educativa y beneficiosa para los jóvenes.
En una entrevista con los lectores del diario regional La Voix du Nord, en el norte de Francia, el 19 de noviembre, Macron criticó las diferencias entre las ofertas chinas y globales de la aplicación.
“Su versión de TikTok, al ser una empresa china, limita el tiempo de uso a un número determinado de horas diarias y el contenido mostrado a los niños es completamente educativo”, declaró el presidente.
Argumentó además que China “ha comprendido que estamos en medio de una guerra cognitiva”, y añadió que su estrategia consiste en “exportar lo que atonta a los jóvenes, reservando para su propia población aquello que hace a los jóvenes más inteligentes”.
Sí, existe una versión distinta de TikTok para el mercado chino
La versión china a la que Macron hace referencia se denomina Douyin y está desarrollada por la empresa tecnológica china ByteDance, propietaria también de TikTok.
En términos generales, Douyin y TikTok comparten el mismo logo, estructura y base digital, pero la principal diferencia reside en el público al que están dirigidas.
Douyin fue lanzada en 2016 específicamente para el mercado chino, mientras que TikTok se introdujo un año después para usuarios internacionales, ofreciendo distintos tipos de contenido para sus respectivos públicos.
China mantiene una censura estricta en sus plataformas sociales, bloqueando y filtrando cualquier contenido que se considere desfavorable al gobierno o que pueda generar inestabilidad política.
Esto se refleja en los términos de uso de Douyin, donde se prohíbe contenido que “distorsione o denigre las tradicionales culturas nacionales, así como cualquier material que dañe los sentimientos patrios”.
A este control se suma la Ley de Protección a Menores de China, instaurada en 2021, que obliga a las plataformas sociales a implementar herramientas para limitar su uso por parte de niños.
Como consecuencia, ByteDance anunció un límite de 40 minutos diarios para menores de 14 años, quienes además no pueden acceder a la app entre las 22:00 y las 6:00 horas.
¿Douyin muestra contenido ‘más inteligente’ que TikTok?
Para comprobar la veracidad de las afirmaciones de Macron sobre el contenido para niños en Douyin, The Cube, equipo de verificación de Euronews, utilizó una VPN para descargar la aplicación y crear un perfil de usuario de 13 años.
Tras unos minutos de navegación, la plataforma mostró principalmente contenido educativo. Incluía videos con simples experimentos, como un clip que mostraba qué sucede al remojar un huevo en vinagre, junto con lecciones de inglés, música y cocina.
El modo infantil de la app incluye configuraciones avanzadas que permiten a los padres definir los tipos de contenido que prefieren para sus hijos, facilitando que el algoritmo adapte el feed recomendado para usuarios menores de 14 años.
Seguidamente, The Cube realizó la misma prueba en TikTok. En esa plataforma, la versión para menores de 14 ofrecía contenido más recreativo y orientado al entretenimiento que educativo, con bailes virales y clips humorísticos, algunos de los cuales podrían considerarse “pérdida de tiempo mental”.
No obstante, aunque el feed principal «Para ti» de TikTok no está dedicado exclusivamente a material educativo, numerosos creadores como @aartemisatworks o @serialthinker destinaron sus cuentas completamente al aprendizaje.
La aplicación también dispone de un modo llamado «TikTok for Younger Users», que impone configuraciones de privacidad más estrictas, limita el tiempo de uso y restringe comentarios, mensajes y comparticiones para usuarios de entre 13 y 17 años. Sin embargo, este modo solo está disponible en Estados Unidos, no en Europa.
“Sin embargo, los jóvenes pueden experimentar la esencia de TikTok —mostrar creatividad— mientras disfrutan de contenido curado y experimentan funciones únicas, imaginativas y expresivas”, señala la aplicación en su sitio web.
Cabe destacar que, desde 2024, TikTok ha implementado un “feed STEM”, centrado en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, dirigido a adolescentes de 13 años en adelante.
Cuando se refiere al “modo adulto”, tanto Douyin como TikTok presentan contenido similar, que puede abarcar temas educativos o videos con estilo “pérdida de tiempo cerebral”. No obstante, Douyin sigue estrictamente las reglas de censura impuestas por el gobierno de Xi Jinping.
¿Está China utilizando TikTok como instrumento de poder blando?
La teoría de que China emplea TikTok para “embotar” a los jóvenes en todo el mundo proviene en gran medida de una entrevista de 2022 en el programa 60 Minutes con Tristan Harris, cofundador del Centro para Tecnología Humana.
En la entrevista, Harris indicó que el límite diario de 40 minutos de uso era “casi un reconocimiento de que la tecnología moldea a los niños”.
Apoyó sus afirmaciones con una encuesta Harris Poll de 2019 realizada a cerca de 3,000 niños en Estados Unidos, Reino Unido y China, en la que se preguntó qué querían ser de mayores. En EE.UU., la respuesta más común fue “influencer”, mientras que en China fue “astronauta”.
Desde entonces, varias figuras políticas han hecho declaraciones similares, señalando a TikTok y sugiriendo que el gobierno chino podría acceder a datos de usuarios o espiar estados.
En diciembre de 2022, Forbes informó que varios empleados de TikTok habían seguido a periodistas utilizando herramientas de geolocalización de la app. TikTok reconoció la falta y despidió al personal involucrado.
Estas acusaciones se basan en la Ley de Inteligencia Nacional de China de 2017, que obliga a las empresas chinas a colaborar con los servicios de inteligencia nacionales cuando se les solicite.
El artículo 7 de dicha ley establece que “toda organización y ciudadano deberá, conforme a la ley, apoyar, asistir y cooperar en el trabajo de inteligencia nacional, y guardar el secreto de cualquier labor de inteligencia nacional de la que tengan conocimiento”.
Técnicamente, esta legislación podría aplicarse a empresas chinas que operan en el extranjero. Aunque los servidores de datos de TikTok están ubicados en Irlanda y Reino Unido y sometidos a sus leyes y a la de la UE, en principio el texto legal podría extenderse a los datos que la plataforma recopila.
Expertos explican que la ley aplica a todos los ciudadanos y organizaciones chinas sin importar dónde estén, y que deben colaborar con investigaciones chinas si son requeridos.
Por esto, la Comisión Europea y el Parlamento Europeo prohibieron en 2023 la instalación de TikTok en dispositivos laborales de sus empleados. La Comisión explicó que dicha medida busca “proteger los datos institucionales de amenazas cibernéticas y de acciones que podrían usarse para lanzar ataques contra el entorno corporativo de la Comisión”.
Este artículo fue actualizado el 27 de noviembre para precisar que el modo “TikTok for Younger Users” está disponible únicamente en Estados Unidos, y para clarificar aspectos relacionados con la Ley de Inteligencia Nacional de China y la prohibición de TikTok por parte de la Comisión Europea.