El Parlamento Europeo aprobó el miércoles una propuesta que solicita prohibir el uso de redes sociales para adolescentes menores de 16 años, mientras los legisladores analizan su impacto negativo en la salud mental y en la dinámica política del debate en línea.
El informe fue respaldado por una amplia mayoría con 483 votos a favor, 92 en contra y 86 abstenciones en una votación no vinculante celebrada en Estrasburgo.
La propuesta indica que niños y adolescentes menores de 16 años no deberían tener acceso a redes sociales, plataformas para compartir videos ni a chat bots de inteligencia artificial.
Esta iniciativa aparece apenas una semana después que el presidente francés Emmanuel Macron criticara a las grandes tecnológicas estadounidenses y a los algoritmos chinos —haciendo alusión a TikTok sin mencionarlo directamente— por fomentar una cultura de acoso, intimidación y extremismo.
Macron afirmó que estas plataformas no contribuyen a la libertad de expresión, sino que generan un entorno descontrolado con escasa supervisión.
Defensores de las redes sociales como espacio para la «libertad radical de expresión», incluyendo a Elon Musk, propietario de Tesla y X, sostienen que las autoridades europeas intentan silenciar voces alternativas a través de regulaciones.
Recientemente, funcionarios estadounidenses visitaron Bruselas y solicitaron a la Comisión reconsiderar la aplicación de las normas digitales a cambio de mejores condiciones comerciales con Estados Unidos.
Hasta ahora, la UE ha rechazado modificar su marco regulatorio emblemático, basado en el Digital Markets Act y el Digital Services Act, considerando que se trata de un asunto de soberanía.
Macron ha pedido implementar medidas adicionales “para crear una soberanía digital que proteja a nuestros niños, adolescentes y nuestro espacio democrático”.
La presidenta de la Comisión, la alemana Ursula von der Leyen, ha expresado una postura similar.
Impacto negativo en la salud mental de los adolescentes
En el informe, los eurodiputados subrayaron que investigaciones indican que uno de cada cuatro menores presenta un uso “problemático” del teléfono inteligente comparable a una adicción.
Los legisladores advirtieron contra diseños manipulativos, como el desplazamiento infinito o «doom scrolling». También señalaron que los videos con reproducción automática y los algoritmos de recomendación personalizados afectan negativamente el bienestar, la concentración y el sueño de los niños.
Los parlamentarios valoraron los planes de la Comisión para desarrollar una aplicación europea de verificación de edad y para implementar la billetera de identidad digital europea.
Se señala que las plataformas son responsables de garantizar que sus servicios sean seguros por diseño y adecuados para los usuarios más jóvenes.
El informe insta a reforzar la aplicación de las normativas digitales vigentes, especialmente el Digital Services Act, que contempla protección para los menores en línea.
Durante su discurso anual sobre el Estado de la Unión en septiembre, la presidenta von der Leyen mencionó que la Comisión estudiará la experiencia de Australia, que prohibió las redes sociales para adolescentes.
“Estoy siguiendo atentamente la implementación de esa política para evaluar cuáles podrían ser los próximos pasos en Europa. Encargaré a un panel de expertos que me asesore antes de fin de año sobre la mejor estrategia para el continente,” explicó von der Leyen.
“Abordaremos este tema con cautela y escucharemos a todas las partes interesadas. En todo este proceso, nos guiará la necesidad de empoderar a los padres y construir una Europa más segura para nuestros niños,” añadió.