Fuente de la imagen, Cortesía de Thomas Reinertsen Berg
Desde los enigmáticos signos grabados en piedra en la Edad de Piedra hasta Google Maps, la humanidad siempre ha sentido el impulso de marcar su posición en el mundo.
Los mapas no solo nos aportan datos geográficos sobre la ubicación de costas, montañas, ciudades o carreteras, sino que ofrecen una perspectiva global; representan una instantánea de un tiempo concreto y de quienes lo experimentaron.
Lo que reflejan —y también lo que omiten— brinda información valiosa acerca de los valores de una época particular y de lo que esas sociedades consideraron significativo.
Pasar las páginas de un atlas invita asimismo a soñar y a imaginar destinos exóticos con nombres tan sugestivos como Timbuctú, Titicaca, Samarcanda o el Gilf Kebir, recorrer las rutas del Orient Express o descubrir los confines del antiguo Imperio Romano.
Como muchos otros entusiastas de los mapas, el escritor noruego Thomas Reinertsen Berg recibió un atlas a los 10 años, lo que despertó en él una curiosidad profunda por el entorno que lo rodeaba.
En su obra Theatre of the World. The maps that made history («Teatro del Mundo. Los mapas que hicieron historia»), recorre la apasionante historia de la cartografía junto a reconocidos exploradores, geógrafos visionarios y burócratas anónimos.
Un relato repleto de figuras como Claudio Ptolomeo, quien trabajó en la biblioteca de Alejandría y creó la primera Geografía, o Abraham Ortelius, creador del primer atlas, que se nutría de los mapas aportados por sus propios lectores.
También incluye anécdotas como la de Jean Picard en 1682, cuando presentó un nuevo mapa de Francia, revisado y corregido, en el que el país apareció con un 20% menos de territorio, dejando atónita a la corte de Luis XIV.
«La Academia de las Ciencias francesa le ha arrebatado a Francia más tierra que todos sus enemigos juntos», se dice que comentó el Rey Sol al observarlo.
BBC Mundo dialogó con Thomas Reinertsen Berg en el marco del Hay Festival Arequipa, celebrado entre el 6 y el 9 de noviembre.