La historia de un apasionado del deporte, desde la cafetería Bellaluz hasta el podio del atletismo mundial: así se originó la carrera que cierra el año en Madrid y emociona a más de 40.000 corredores.
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Antonio Sabugueiro (Ourense, 1932) jamás imaginó fundar una de las carreras más representativas del atletismo popular a nivel mundial. Pero, sin embargo, lo consiguió.
Lo hizo sin intención previa, impulsado por la pasión, la amistad y el cansancio ante el barro en la Casa de Campo.
A sus 93 años, este gallego residenciado en Madrid sigue siendo el espíritu vivo de la Nationale-Nederlanden San Silvestre Vallecana, que en su edición 2025 celebra ya 61 años de historia.
Este miércoles, las oficinas de EL ESPAÑOL fueron el escenario de la renovación del acuerdo de media partnership entre el medio y la carrera.
Allí, Sabugueiro volvió a demostrar su naturalidad y humildad en un diálogo honesto, que refleja a la perfección el carácter de quien se define como un simple «loco del deporte».
Antonio Sabugueiro, fundador de la San Silvestre Vallecana
El fútbol como punto de partida
«Yo era futbolero, estuve a punto de fichar por el Rayo«, rememora Sabugueiro con nostalgia y una sonrisa. De hecho, su vínculo con el club franjirrojo fue fundamental en su trayectoria vital.
En su rol como directivo del Rayo Vallecano, impulsó hasta 16 secciones deportivas, una verdadera hazaña organizativa que abarcó desde el baloncesto hasta la colombicultura.
Pero el atletismo terminó marcando su existencia. «Nunca mal pensé en crear una carrera como esta«, confesaba, aún impresionado por lo que su idea logró.
Primera San Silvestre Vallecana
Porque la San Silvestre Vallecana no surgió como una estrategia comercial, sino como una necesidad: «Estábamos hartos del barro«, relata al recordar aquellas lluvias persistentes que empapaban los pies de los corredores en los cross de la Casa de Campo.
Fue en la cafetería Bellaluz, en la calle Monte Igueldo número 6, donde Sabugueiro y sus amigos Carlos Roa y Manolo Fernández idearon correr sobre asfalto. Corría el año 1964.
El presupuesto inicial, 5.000 pesetas prestadas por el jefe municipal de Deportes de Vallecas. La carrera, aún sin denominación, se llamaba entonces Gran Premio de Vallecas.
De 57 a 40.000 participantes
La primera edición contó con 100 inscripciones y solo 57 corredores llegaron a la meta. Hoy, más de 40.000 cruzan la línea cada 31 de diciembre en sus dos categorías.
La Popular y la Internacional comparten un recorrido que atraviesa el centro de Madrid desde el estadio Santiago Bernabéu hasta el de Vallecas, para la prueba élite, y zonas cercanas para la popular.
En estos 61 años, la San Silvestre Vallecana ha pasado de premiar con jamones y balones a contar con campeones mundiales y el distintivo Gold Label de World Athletics, un reconocimiento exclusivo para las mejores carreras del mundo.
Sabugueiro siempre supo reinventarse. En 1977, cuando el periodista Pepe Domingo Castaño le preguntó por qué no existía una carrera para los «que corren en calzoncillos», aceptó el desafío.
Así nació en 1978 la San Silvestre Popular. En 1981, la carrera se abrió a las mujeres con la participación de 25 pioneras encabezadas por la legendaria Grete Waitz.
En 1984, ya desvinculado del Rayo, fundó la Agrupación Deportiva San Silvestre Vallecana, desde donde continuó promoviendo la prueba sin perder su humildad ni su incansable entusiasmo.
Antonio Sabugueiro abraza a Tariku Novales
«No soy la estrella»
Ese espíritu se percibe en cada palabra de Antonio Sabugueiro. En su diálogo con EL ESPAÑOL, subraya: «No busco que me nombren, colaboro. No finjo. No soy lo que diga ser, soy lo que vosotros queráis que sea».
Valora el trabajo de los medios: «Vosotros hacéis lo más difícil«. Y recuerda con afecto a quienes le apoyaron desde el inicio, como José María García o Santiago Estrada, sin quienes, reconoce, la carrera «podría haber desaparecido».
Su relación con los medios siempre fue estrecha, entendiendo que la visibilidad fue crucial para el crecimiento de la San Silvestre.
«Es una satisfacción ver hasta dónde ha llegado«, afirma sin ego, orgulloso más del legado colectivo que de su propio rol.
En seis décadas, la San Silvestre Vallecana ha vivido victorias memorables, como las de Kipchoge, Kiplimo o Paula Radcliffe, y ha sido elegida seis veces como la mejor carrera del mundo en distancia de 10K.
El récord vigente es compartido por Berihu Aregawi y Jacob Kiplimo, con un tiempo de 26:32.
Desde 2016, la San Silvestre Vallecana cuenta con el patrocinio principal de Nationale-Nederlanden, que ha brindado estabilidad y promovido su visibilidad, permitiendo que la carrera se renueve sin perder su identidad.
El lema #VallecanaSoloHayUna ya forma parte del imaginario común de los corredores españoles.
Cada año, la entrega de premios ‘Silvestres del Año‘ destaca a personalidades fundamentales en el desarrollo de esta tradición.
En 2024, Sabugueiro compartió este reconocimiento con figuras como José María García y el exalcalde José María Álvarez del Manzano.
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Un legado vigente
Antonio Sabugueiro tiene hoy 93 años. En 2023 recibió la Copa Stadium otorgada por el Consejo Superior de Deportes por su aporte al fomento del deporte base.
Y en 2024 reafirmó su gratitud entregando al alcalde una pintura conmemorativa por los 60 años de la carrera.
Su sueño declarado es contemplar en algún momento a Eliud Kipchoge despedirse del atletismo en la San Silvestre Vallecana.
Pero su auténtico triunfo ya está logrado: transformó una idea sencilla nacida en una cafetería en una de las fiestas deportivas más apreciadas de España.
«No soy el protagonista», repite. Sin embargo, su historia, su perseverancia y su generosidad lo han convertido, sin duda, en un icono del deporte español.
Porque solo un «loco del deporte» podía imaginar algo así. Y llevarlo a cabo.