Pocas personas saben que el origen de los estudios universitarios en España no comenzó en las ciudades más reconocidas, sino en una discreta capital castellanoleonesa. Su legado académico aún se siente entre sus calles
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Ni Salamanca ni Alcalá de Henares: la primera universidad de España fue fundada en una discreta capital castellanoleonesa que, en pleno siglo XIII, dio impulso a un Studium Generale bajo la tutela de un monarca destacado. En sus aulas medievales se impartieron Teología, Artes y Derecho, atrayendo profesores extranjeros y estableciendo un modelo que más tarde replicarían otras instituciones. Actualmente, esta ciudad reivindica su legado universitario mientras exhibe su patrimonio, románico y una calidad de vida que la coloca entre las más confortables y accesibles del país.
Se trata de Palencia y de su Universidad de Palencia, fundada en 1212 como Studium Generale bajo la protección de Alfonso VIII de Castilla. El proyecto cobró fuerza gracias al obispo Tello Téllez de Meneses. Entre sus estudiantes más destacados están Domingo de Guzmán y Gonzalo de Berceo. Tras la muerte de Alfonso VIII, en 1214, la institución enfrentó dificultades, aunque recibió respaldo de Fernando III y del papa Honorio III. En 1263, Urbano IV le otorgó privilegios equiparables a los de París. A pesar de ello, el auge de centros como Salamanca o Valladolid aceleró su decadencia, dejando, no obstante, un antecedente crucial para la historia académica española.
Qué ver hoy en Palencia
La ‘Bella Desconocida‘ —la catedral gótica palentina— es una de las tres de mayor tamaño en España y guarda un silencio imponente que invita a la reflexión. Sobre la ciudad destaca el Cristo del Otero, obra de Victorio Macho y uno de los monumentos más altos del país. Para quienes aprecian el arte medieval, la provincia representa un verdadero paraíso: cuenta con más de 200 iglesias románicas y templos emblemáticos como la Iglesia de San Miguel. Además, la visita se complementa con el Canal de Castilla y su entorno natural, perfectos para caminatas sencillas y cicloturismo. En la plaza de San Pablo de Palencia se encuentra un conjunto escultórico que honra al antiguo Estudio General, la primera universidad española.
El centro urbano, plano y acogedor, ofrece un paseo por la peatonal Calle Mayor, museos como la Fundación Díaz Caneja y el Museo Diocesano, además de espacios verdes como el Monte El Viejo. La ciudad difunde su herencia mediante puntos como el Punto de Información del Románico y el Museo del Agua, mientras su gastronomía —desde el lechazo churro hasta la menestra palentina— proporciona identidad y sabor. Así, Palencia reserva una experiencia completa: conocer la primera universidad de España, explorar un románico genuino y disfrutar de una ciudad tranquila, verde y óptima para una escapada cultural.
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