Fuente de la imagen, Fenamad
Tomás Áñez Dos Santos estaba laborando en un pequeño claro dentro de la Amazonía peruana cuando escuchó pasos a su alrededor.
En poco tiempo comprendió que lo tenían rodeado y quedó paralizado.
"Uno se mantenía firme, apuntándome con una flecha", rememora. "Se dio cuenta de mi presencia y empecé a huir".
Eran integrantes de la tribu mashco piro.
Durante años, Tomás, residente de la comunidad peruana Nueva Oceanía, ha sido prácticamente un vecino de este pueblo nómada, que evita el contacto con otras comunidades.
No obstante, rara vez los había visto hasta fechas recientes.
Los mashco piro decidieron mantenerse aislados del mundo durante más de cien años.
Utilizan arcos con flechas largas para cazar y dependen completamente de la selva amazónica para subsistir.
"Comenzaron a circular y a hacer silbidos, emulando sonidos de animales y varias aves", evoca Tomás.
"Les decía: ‘Nomole’ (hermano). Luego se congregaron, percibí que se acercaban, así que nos dirigimos al río y huyeron".
Un reporte reciente elaborado por Survival International, organización de derechos humanos, señala que existen al menos 196 grupos indígenas no contactados en el mundo.
Se estima que el pueblo mashco piro es el de mayor tamaño.
El documento alerta que la mitad de estos pueblos podrían extinguirse durante la próxima década si no se incrementan las medidas gubernamentales para su protección.
Además, destaca que los riesgos principales provienen de las actividades extractivas, tales como la forestal, minera y petrolera.
También, los misioneros y los influencers en redes sociales que buscan sensacionalismo representan una amenaza cultural.
Últimamente, según los habitantes locales, el pueblo mashco piro se ha estado aproximando cada vez más a la comunidad de Nueva Oceanía.
Esta comunidad pesquera, compuesta por siete u ocho familias, está situada a orillas del río Tauhamanu, en pleno corazón de la Amazonía peruana, a unas diez horas en barco desde el poblado más cercano.
El área no está declarada como reserva para pueblos no contactados y opera en ella empresas dedicadas a la tala de madera.
Tomás relata que a veces se percibe el ruido continuo de la maquinaria para cortar madera, tanto de día como de noche. Los mashco piro observan cómo su selva es perturbada y destruida.
En Nueva Oceanía, sus habitantes enfrentan un dilema. Sienten temor ante las flechas de los mashco piro, pero también mantienen un respeto profundo hacia sus “hermanos” que habitan el bosque. Quieren resguardarlos.
"Permítanles vivir conforme a su forma, no podemos alterar su cultura. Por eso mantenemos distancia", explica Tomás.
Fuente de la imagen, Survival International
Los residentes de Nueva Oceanía están inquietos por el daño causado al sustento de los mashco piro, la posible escalada de violencia y la amenaza de que los madereros los expongan a enfermedades para las cuales no tienen defensas.
"Desconocemos cómo responderán"
Mientras visitábamos la aldea, los mashco piro volvieron a manifestarse.
Letitia Rodríguez López, una madre joven con una hija de dos años, estaba recolectando frutas en el bosque cuando percibió sus presencias.
"Escuchamos gritos y llantos de muchas personas. Era como si un grupo entero estuviera vociferando", relató.
Era su primer encuentro con los mashco piro y salió corriendo. Una hora luego del episodio, aún padecía dolor de cabeza por el susto.
"Debido a que hay madereros y empresas que cortan el bosque, ellos huyen, quizás por miedo, y terminan cerca de nosotros", comenta. "No sabemos cuál será su reacción. Eso es lo que me inquieta".
En 2022, dos madereros sufrieron un ataque por parte de los mashco piro mientras pescaban. Uno recibió una flecha en el abdomen y sobrevivió.
Sin embargo, otro fue hallado muerto días después, con nueve heridas de flecha en su cuerpo.
Pueblos vulnerables
El gobierno peruano aplica una política de no contacto con las comunidades aisladas, legislando la ilegalidad de cualquier vínculo con ellas.
Esta norma tiene su origen en Brasil tras años de campañas por parte de grupos de defensa indígena, quienes observaron que el contacto inicial con pueblos aislados resultaba en la desaparición de comunidades enteras a causa de enfermedades, pobreza y desnutrición.
En los años 80, cuando el pueblo nahau en Perú tuvo su primer contacto con el mundo exterior, la mitad de su población falleció en pocos años. En los 90, el pueblo muruhanua afrontó la misma suerte.
"Los pueblos indígenas aislados son altamente vulnerables: desde el punto de vista epidemiológico, cualquier contacto puede transmitir enfermedades que incluso las más leves podrían erradicar a estas comunidades", declara Issrail Aquisse, integrante de la organización peruana de derechos indígenas Femanad.
"También desde una perspectiva cultural, cualquier contacto o interferencia puede ser muy dañina para su modo de vida y salud social".
Para los residentes cercanos a las tribus no contactadas, vivir con la realidad de esta falta de contacto puede resultar complejo.
Mientras Tomás muestra la zona del bosque donde cruzó con los mashco piro, hace una pausa, silba entre sus manos y permanece en silencio.
"Si responden, nos retiramos", comenta. Sólo se oyen los sonidos de los insectos y aves. "No están aquí".
Tomás percibe que el gobierno ha dejado a los habitantes de Nueva Oceanía solos para manejar esta delicada situación.
Él cultiva alimentos en su huerta para que los mashco piro puedan alimentarse. Esta medida de precaución ha sido ideada por él y otros miembros de la comunidad para ayudar a sus vecinos y protegerse.
"Ojalá supiera cómo expresar: ‘Aquí tienen estos plátanos, son un obsequio’", añade. "Pueden tomarlos libremente. No me disparen".
En el puesto de control
A casi 200 km al sureste, al otro lado de la selva densa, la situación es distinta. Allí, junto al río Manu, los mashco piro habitan una zona oficialmente designada como reserva forestal.
El Ministerio de Cultura del Perú y Fenamad administran el puesto de control Nomole, con ocho agentes. Fue creado en 2013 tras un conflicto entre mashco piro y comunidades locales que causó varios fallecimientos.
Antonio Trigoso Ydalgo, jefe del puesto, tiene la responsabilidad de evitar que situaciones similares se repitan.
Los mashco piro suelen aparecer con frecuencia, a veces varias veces por semana.
Este grupo es diferente al que se encuentra cerca de Nueva Oceanía, y los agentes estiman que no se conocen entre ellos.
Fuente de la imagen, Fenamad
"Suelen salir desde el mismo lugar. Desde allí comienzan a gritar", señala Antonio, apuntando hacia una pequeña playa al otro lado del río Manu. "Piden plátanos, yuca o caña de azúcar".
"Si no les respondemos, permanecen todo el día allí esperando", narra Antonio.
Las autoridades procuran evitar que esto ocurra para prevenir encuentros con turistas o embarcaciones locales.
El puesto cuenta con un pequeño huerto donde cultivan alimentos. Cuando estos se agotan, solicitan provisiones a la población local.
Si no hay suministros, los agentes piden a los mashco piro que regresen días después. Este método ha funcionado, y últimamente los conflictos son escasos.
Antonio mantiene contacto frecuente con aproximadamente 40 personas: hombres, mujeres y niños de distintas familias. Adoptan nombres de animales. El jefe se llama Kamotolo (Abeja). Los agentes describen a Kamotolo como un hombre serio, que nunca sonríe.
Otro líder, Tkotko (Buitre), suele bromear, ríe con frecuencia y se burla de los agentes. Además, hay una joven llamada Yomako (Dragón) que, según los agentes, también posee un buen sentido del humor.
Los mashco piro no muestran gran interés en el mundo exterior, pero sí en la vida personal de los agentes con que interactúan. Preguntan sobre sus familias y lugares de residencia.
Cuando una agente estaba embarazada y se tomó licencia por maternidad, le obsequiaron un sonajero elaborado con la garganta de un mono aullador para el bebé.
Muestran curiosidad por la indumentaria deportiva roja o verde que utilizan los agentes del puesto de control.
"Cuando nos acercamos, vestimos ropa vieja, rota y sin botones, para que no se la lleven", señala Antonio.
"Antes usaban su vestimenta tradicional: faldas elaboradas con hilos de fibras de insectos que ellas mismas confeccionaban. Pero ahora, tras el paso de barcos turísticos, algunas reciben ropa o botas", comenta Eduardo Pancho Pisarlo, agente del puesto de control.
Fuente de la imagen, Fenamad
Sin embargo, cada vez que el equipo indaga sobre cómo es la vida en el bosque, los mashco piro interrumpen la charla.
"Una vez pregunté cómo hacían fuego", relata Antonio. "Me respondieron: ‘Ustedes tienen leña, ¿verdad?’. Insistí y dijeron: ‘Ya tienen todo eso, ¿para qué quieren saber más?’".
Si un mashco piro no aparece durante un tiempo, los agentes preguntan por su paradero. Si ellos indican: ‘No pregunten’, se interpreta que esa persona ha fallecido.
Los misterios de la tribu
Luego de años de contacto, los agentes del puesto de control aún desconocen detalles sobre la forma de vida de los mashco piro o las causas de su permanencia en el bosque.
Se supone que descienden de indígenas que escaparon a la selva profunda a finales del siglo XIX, huyendo de la explotación brutal de recursos naturales y de masacres perpetradas por los llamados “barones del caucho”.
Los especialistas creen que los mashco piro podrían estar estrechamente relacionados con los yine, un pueblo indígena del sureste peruano. Hablan un dialecto arcaico de la misma lengua, que los agentes, también yine, dominan.
No obstante, los yine han sido tradicionalmente navegantes fluviales, agricultores y pescadores, mientras que los mashco piro parecen haber perdido esas habilidades. Es posible que hayan optado por ser nómadas y cazadores-recolectores para mantenerse a salvo.
"Lo que entiendo es que permanecen en un lugar determinado durante un tiempo, establecen un campamento y toda la familia se reúne", explica Antonio. "Cuando agotan los recursos naturales cercanos, se trasladan a otro sitio".
Fuente de la imagen, Fenamad
Issrail Aquisse, de Fenamad, afirma que más de un centenar de mashco piro ha visitado el puesto de control en diversas ocasiones.
"Solicitan plátanos y yuca para variar su alimentación, pero algunas familias desaparecen por meses o años luego", indica.
"Simplemente comentan: ‘Me voy por unas lunas, luego regreso’. Y se despiden".
Los mashco piro de esta región cuentan con buena protección, pero el gobierno está construyendo una carretera que los conectará con un área donde la minería ilegal está muy activa.
No obstante, los agentes tienen claro que los mashco piro no desean integrarse al mundo exterior.
"Según mi experiencia en el puesto, no quieren ‘civilizarse’", asegura Antonio.
"Quizás los niños sí, cuando crezcan y nos vean con ropa dentro de 10 o 20 años. Pero los adultos no. Ni siquiera desean que estemos aquí", añade.
En 2016, se aprobó una ley para ampliar la reserva mashco piro a una zona que incluiría Nueva Oceanía. Sin embargo, dicha ley nunca ha sido implementada.
"Queremos que sean libres como nosotros", subraya Tomás. "Sabemos que han vivido en paz durante años, pero ahora sus bosques están siendo devastados".