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Personas recorren calles cubiertas de lodo buscando alimentos entre los restos. Algunos ingresan en locales destruidos con la esperanza de hallar agua embotellada u otros elementos necesarios.
Con el aumento de fallecidos, los habitantes de Black River continúan en la búsqueda de sus familiares y batallan por sobrevivir, días después de que el huracán Melissa dejara esta ciudad portuaria jamaicana como epicentro de la destrucción que golpeó el Caribe.
Los vecinos aseguran haber vivido en una situación caótica durante los últimos tres días, desde que Melissa impactó como una de las tormentas categoría 5 más potentes registradas en la región.
El viento fuerte y la marejada ciclónica arrasaron la zona, inutilizando carreteras y dejando un camino de destrozos que aumenta la desesperación y el aislamiento, sin electricidad ni agua potable.
Barcos volcados reposan sobre las aceras, mientras que edificios de ladrillo aparecen partidos a la mitad. Además, grandes placas metálicas torcidas se observan entre las ramas de los árboles, junto a vehículos destrozados.
Los residentes que dialogaron con la BBC señalaron que hasta ahora no han recibido camiones de socorro y afirmaron que deben alimentarse con lo que encuentran entre los escombros al borde de las calles de esta ciudad ubicada a casi 150 kilómetros al oeste de Kingston.
Algunos entraron en supermercados dañados, llevándose lo que fue posible. Otros subieron al techo de un mercado parcialmente destruido para lanzar comida y botellas de agua a quienes estaban abajo, extendiendo las manos.
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“Debemos utilizar lo que hallamos en la calle y también en el supermercado”, explicó Demar Walker, descansando a la sombra cerca del local saqueado para resguardarse del calor y la humedad del 80%.
Walker relató que él y otros tuvieron que escalar para ingresar al mercado debido al colapso del techo y tomaron lo que pudieron.
Mencionó que lanzaban agua y productos a las personas que necesitaban ayuda.
“No actuamos con egoísmo, era necesario repartir comida entre los demás”, añadió.
En las inmediaciones, otros contaron a la BBC sobre el saqueo de una farmacia en Black River, describiendo el episodio como una situación anárquica: gente entraba y salía con los brazos llenos de medicamentos y alcohol.
“Vi cómo extraían productos cubiertos de barro”, declaró Aldwayne Tomlinson a la BBC.
“Al principio pensé que el lugar seguía funcionando, pero luego me di cuenta mejor. Escuché a una mujer decir: ‘Necesito comprar alcohol’. Fue entonces cuando comprobé que también saqueaban la farmacia”, narró.
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No lejos de ahí, una mujer que se encontraba sobre un cúmulo de escombros describió la situación como “un caos total”.
“No hay alimentos ni agua”, expresó.
“No tenemos dinero. Necesitamos asistencia. No ha llegado ninguna ayuda”, añadió Chegun Braham.
Una pareja manifestó a la BBC ser propietarios de varias tiendas en la zona, algunas saqueadas. Actualmente cuidan uno de sus comercios con la esperanza de evitar nuevos robos.
“Necesitamos comida”
Muy cerca del mercado, Jimmy Esson se apoyaba en una gran viga metálica caída en el suelo.
“Perdí todo, todas mis pertenencias”, afirmó.
“Necesitamos alimentos. No disponemos de comida”, añadió.
La supervivencia es la mayor preocupación para la mayoría aquí.
Otra preocupación es el incremento en el número de fallecidos. Autoridades de Jamaica informaron el jueves que al menos 19 personas murieron en el país, un salto significativo comparado con las cinco registradas el día anterior. Además, 30 personas fallecieron en la vecina Haití a causa de la tormenta.
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“En mi comunidad hay cadáveres”, afirmó Walker.
Comentó que, al igual que muchos otros, aún no ha recibido noticias de su familia y desconoce si sobrevivieron a la tormenta.
Walker está atrapado en Black River, durmiendo en la primera vivienda todavía en pie que le brinda refugio, mientras que su hijo de ocho años está en Westmoreland, la región vecina.
Westmoreland, junto a Black River en la parroquia de St. Elizabeth, cubre la costa occidental de Jamaica y también sufrió daños considerables por Melissa.
“No puedo comunicarme con mi familia para saber si están a salvo”, dijo con lágrimas en los ojos.
Las carreteras intransitables dificultan la movilidad, la cobertura móvil es prácticamente inexistente y en muchas áreas afectadas falta electricidad y agua corriente.
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“Black River está totalmente arrasada”, afirmó el alcalde Richard Solomon.
El funcionario expresó a la prensa local la desesperación de los habitantes que comenzaron a saquear tiendas y, aunque no justifica estos actos, dijo comprender las causas.
“Es un equilibrio delicado”, comentó Solomon respecto a la reacción ante la situación.
“Algunas personas aprovechan para llevarse lo que encuentran (en las tiendas). No obstante, hay otras que actúan con mayor agresividad e intentan ingresar en las propiedades para obtener todo tipo de suministros”, indicó.
Las autoridades locales estiman que el 90% de las viviendas quedaron destruidas. Gran parte de la infraestructura esencial de la ciudad también sufrió daños, incluyendo el hospital, la comisaría y la estación de bomberos.
“Hay comunidades enteras que parecen aisladas y áreas completamente devastadas”, afirmó la ministra de Información, Dana Morris Dixon.
Las organizaciones de ayuda y el ejército están transportando por vía terrestre los suministros urgentes desde Kingston, aunque varios tramos de las carreteras, incluyendo el acceso a Black River, continúan intransitables.
El pueblo se halla a unas dos horas en automóvil de Kingston, pero la ruta principal está inundada, deteriorada y obstruida por vehículos averiados en distintos segmentos.
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Michael Tharkurdeen, paramédico local, estaba en la estación de bomberos cuando azotó la tormenta.
“Nos manteníamos arriba porque toda la planta baja estaba inundada. El nivel del agua alcanzó aproximadamente entre 1,20 y 1,50 metros. Cuando ingresó el agua, el mar entero inundó todo”, relató.
“Ninguna persona podía permanecer en la planta baja. Les aseguro que había olas de esa altura”, añadió, señalando su hombro.
Los que lograron llegar hasta él desde los edificios colindantes inundados estaban heridos, con “cortes en manos y pies. Niños, ancianos, todo el mundo”, comentó.
También encontró el cuerpo sin vida de un hombre cuando descendió el agua.
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“No soy médico, sino paramédico, así que no pude certificar su muerte. Solo documentamos lo sucedido y cubrimos el cuerpo”, lamentó.
El viernes por la tarde, una flota de helicópteros militares sobrevoló Black River, generando esperanzas de que acercaran víveres urgentes a la localidad.
Agentes armados tomaron las calles, dispersando rápidamente a la multitud que saqueaba la farmacia y el supermercado.
Se despejó la fila de vehículos que bloqueaba la única carretera disponible en la zona.
Una calma relativa reemplazó el ruido y el descontrol de cientos luchando por sobrevivir.
“Queremos que St. Elizabeth pueda recuperarse”, expresó Shawn Morris al hablar sobre el futuro de la zona y las esperanzas de recibir ayuda.
“No es cuestión de dinero. Necesitamos comida y agua”, concluyó.