Una gran taza de café negro instantáneo sin consumir alimentos no es lo que uno esperaría como desayuno del presentador de un podcast dedicado a la salud y el bienestar.
No obstante, eso es precisamente lo que el doctor Chris van Tulleken, quien conduce el programa de la BBC What's Up Docs junto a su hermano gemelo y también médico, Xand, admite consumir.
"Estoy ya cerca de la mediana edad y no deseo pasar el día entero comiendo. Mi método consiste en no tomar desayuno", comenta.
Esta franqueza respecto a no tener una vida perfecta y las dificultades de discernir qué se debe hacer o evitar es lo que ha generado que muchos se sientan identificados con ellos.
Ambos hermanos son médicos y han alcanzado fama gracias a su trabajo en televisión y radio: presentan un programa infantil, Xand es uno de los especialistas habituales en el programa matutino de BBC, y Chris es autor del libro Ultra-Processed People ("Gente ultraprocesada"), ampliamente reconocido.
En su podcast, al igual que en su vida cotidiana, frecuentemente mantienen debates por opiniones opuestas acerca de temas de salud y bienestar.
Xand se ríe cuando Chris declara que es complicado trabajar "con un hermano como Xand, que resulta muy irritante".
Sin embargo, ambos disfrutan colaborar y Chris confiesa que la idea de iniciar el podcast fue "bastante egoísta": "Simplemente queríamos aclarar nuestras propias dudas, pero descubrimos que nuestros problemas son comunes a muchas personas".
Aseguran que la realización del podcast ha mejorado significativamente sus vidas y a continuación comparten los cambios en sus hábitos tras más de 30 episodios.
1. No te obsesiones con dormir 8 horas
Como la mayoría, los hermanos consideraban que ocho horas de sueño era la medida estándar y que dormir menos era una falla. Hoy, su postura es mucho más flexible.
Ellos mencionan que un intervalo saludable puede variar entre seis y diez horas de sueño.
"Existe una gran presión sobre la necesidad de dormir ocho horas, pero muchas de las cosas más importantes en mi vida, como la crianza de mis hijos, las he afrontado con poco sueño", explica Chris.
El darse cuenta de que tareas desde ganar batallas hasta aprobar exámenes se realizan frecuentemente con sueño reducido, les llevó a entender que privarse de sueño puede intensificar la concentración momentáneamente.
Xand comenta que esto le permitió "liberarse de la ansiedad" en torno a patrones rígidos de sueño: "Ya no domina mi existencia y pienso menos en ello".
Además, ahora toma siestas cuando lo necesita, y asegura que a veces duerme veinte minutos para recargar fuerzas si está agotado.
2. Haz una pausa antes de decir sí o no
Admiten que para ambos es complicado decir "no"; Xand comenta que a veces se vuelve "casi doloroso físicamente".
Han aprendido el valor del "poder de la pausa". Cuando no se necesita una decisión inmediata, solicitan tiempo adicional para reflexionar, evitando así sentirse presionados.
Chris menciona que esto le ha facilitado enfrentar conversaciones difíciles que antes prefería evitar, aunque reconoce que aún trabaja en ser más firme.
"Sé que debería actuar, pero por alguna razón no lo hago y soy consciente de que debo enfocarme en ello".
El podcast dedicado a este tema les enseñó que primero debían identificar sus valores para luego analizar si las solicitudes entraban dentro de ellos.
Para Xand, su prioridad es pasar tiempo con su esposa y sus dos hijos.
Desde entonces, ha conseguido rechazar varios compromisos que normalmente habría aceptado.
"Recientemente, dije que no a una responsabilidad laboral importante aunque estaba bajo mucha presión, porque no encajaba con otros compromisos ni con mis deseos", relata.
3. Cepíllate los dientes conscientemente
Un consejo simple pero práctico que ha quedado grabado en su rutina es la manera en que se cepillan los dientes.
Esta acción cotidiana pasó a ser consciente, y Xand relata que ha transformado totalmente su técnica al cepillarse.
"Mi esposa, Dolly, no se ha quejado de mal aliento desde que escuchó el episodio".
"Uso cepillo e hilo dental, sostengo el cepillo en un ángulo distinto y evito mirar el teléfono mientras lo hago".
Aunque Chris se sorprende de que su hermano use el teléfono durante el cepillado, coincide en que los cambios han sido profundos.
"Es cuestión del ángulo del cepillo, ser más cuidadoso y tener claro el objetivo: limpiar cada superficie de cada diente".
4. La fuerza de voluntad no existe
Son muchas las personas que piensan que la dificultad para mantener dietas, hacer ejercicio o romper hábitos está relacionada con debilidad personal, sentimiento que también experimenta Xand.
"A menudo me siento flojo e incapaz".
"Viajo a Manchester semanalmente y, como suelo llegar tarde tras un largo viaje en tren, pido comida para llevar y no hago ejercicio, pero después me siento culpable", relata.
Una invitada experta en ese episodio, la psicóloga Kimberley Wilson, ayudó a Xand a entender que "la fuerza de voluntad no existe".
Esta no es una cualidad mágica interna, sino que la capacidad para persistir depende de "cómo está organizado el entorno que te rodea", explica.
Por ejemplo, planificar con anticipación lo que se va a cenar facilita evitar la comida rápida y optar por opciones saludables.
Desde ese episodio, Xand ha logrado incrementar la cantidad de ejercicio que realiza, a pesar de que aún no lo disfruta.
"Simplemente me subo a la bicicleta estática y mantengo pensamientos negativos mientras entreno", comenta.
También ha empezado a llevar una bolsa con manzanas durante su viaje habitual entre Londres y Manchester, en lugar de comprar alimentos poco saludables en el tren.
Chris comprendió que la fuerza de voluntad no implica soportar sufrimiento adicional, sino organizarse mejor.
"He comenzado a cocinar en lote, lo que me deja más tiempo para actividades como leer con mi hija".
Aunque han adoptado múltiples cambios, reconocen que no implementan todos los consejos de los expertos.
Por ejemplo, en lo referente al uso de protector solar. "Un dermatólogo nos brindó excelentes recomendaciones", dice Chris, "pero el sol provoca una sensación de poder que nos atrae. Aunque sabemos que la exposición excesiva eleva el riesgo de cáncer, seguiremos sintiéndonos cautivados por él".
Este conflicto entre lo que se sabe y lo que se hace es el núcleo esencial de su podcast.
Si algo desean transmitir a sus oyentes, es que presentar problemas de salud no significa un fracaso personal.
"Gran parte del estado de bienestar no es culpa de uno mismo", afirma Xand.
"Existen muchas fuerzas que intentan desviar tus recursos: dinero, atención y tiempo, de aquello que realmente importa. Nosotros tratamos de eliminar esas interferencias y ayudarte a determinar y alinear tu vida con tus valores".
Puedes escuchar todos los episodios de "What's Up Docs" en inglés aquí.