Los intentos del presidente estadounidense Donald Trump por asfixiar financieramente la maquinaria bélica rusa en Ucrania mediante sanciones contra las empresas petroleras de Rusia generaron repercusiones inmediatas en oficinas de India y China.
Algunas compañías petroleras comenzaron a cancelar pedidos para cumplir con la fecha límite del 21 de noviembre tras la imposición de sanciones a las dos mayores firmas petroleras de Rusia, Rosneft y Lukoil, según expertos del sector.
Hasta el momento, las dos naciones más pobladas del mundo, India y China, han resistido en gran medida las exhortaciones del líder estadounidense para que detuvieran la compra de petróleo ruso y las advertencias sobre las consecuencias en caso contrario.
Sin embargo, los primeros indicios de cumplimiento con las “tremendas” sanciones de Trump podrían ser apenas una fase temporal, según indican analistas. Las partes implicadas exploran nuevas formas de entregar y adquirir petróleo ruso a bajo costo a través de un sistema sofisticado que involucra intermediarios y una “flota sombra” de barcos con propiedad opaca.
La efectividad de las sanciones de Trump sobre Rusia podría definirse finalmente en Asia.
India y China importan diariamente entre 3.5 y 4.5 millones de barriles de petróleo ruso, gran parte de los cuales provienen de las firmas recién sancionadas, según señalan los analistas.
Richard Jones, analista de petróleo crudo en Energy Aspects, comentó que entre 1.4 y 2.6 millones de barriles diarios hacia India y China podrían cesar al llegar la fecha límite de noviembre.
Para India, las sanciones representan un dilema conocido y complejo, enfrentando su necesidad constante de energía barata y su histórica amistad con Moscú contra sus crecientes vínculos estratégicos con Washington. Nueva Delhi también mantiene la esperanza de un acercamiento con Trump tras la imposición del 50% de aranceles sobre sus exportaciones a EE. UU., aunque la compra de petróleo ruso sigue siendo un obstáculo.
En el caso de China, que ha sido un soporte económico esencial para Rusia desde el inicio de la guerra, la valoración será sobre cómo proteger a sus grandes empresas petroleras, manteniendo al mismo tiempo una alianza geopolítica clave con Rusia y un interés en que el conflicto no termine con el mandato de Putin.
‘Auto-sanción’
Tras la prohibición en Occidente del petróleo ruso transportado por mar luego de la invasión a Ucrania, el Kremlin reorientó exitosamente su economía hacia el este, encontrando un salvavidas económico en China e India, quienes absorben millones de barriles diarios con un fuerte descuento. Este escenario representa un beneficio mutuo para ellos, pero a costo de Ucrania, según la visión occidental.
Ambas naciones asiáticas han sostenido consistentemente que estas compras forman parte de sus intereses nacionales para garantizar la seguridad energética. Sin embargo, poco después del anuncio de sanciones de la administración Trump contra Rosneft y Lukoil, hay señales de que estas restricciones comienzan a surtir efecto.
Las sanciones “inevitablemente generarán costos para la economía rusa,” afirmó Farwa Aamer, directora de Iniciativas para el Sur de Asia en el Asia Society Policy Institute.
“El Kremlin observará con atención quién absorbe la cuota de crudo ruso que India deje de consumir al apartarse, y por ahora, China puede no estar motivada para aumentar su compra,” añadió.
En China, socio económico más firme de Rusia, varias petroleras estatales han cancelado algunas adquisiciones de petróleo ruso, indicó Janiv Shah, vicepresidente de análisis de mercados petroleros y downstream en Rystad Energy.
Esta misma reticencia se refleja en India, donde la mayor refinadora privada, Reliance, comunicó a CNN que “adaptaría las operaciones de la refinería para cumplir con los requisitos legales” y reafirmó su “compromiso total” con la “adhesión a las sanciones aplicables.”
Entre enero y septiembre de este año, Reliance importó algo más de 181 millones de barriles de petróleo ruso, según datos del rastreador de inteligencia petrolera Kpler.
El lunes, Indian Oil Corporation, la mayor petrolera estatal de India, anunció que cumplirá con todas las sanciones aplicables, según reportó la Press Trust of India.
“Por ahora, la mayoría de los compradores indios y chinos estatales se auto-sancionarán por uno o dos ciclos hasta que comprendan las intenciones de aplicación de Estados Unidos,” explicó Richard Jones, el analista de crudo.
No obstante, añadió Jones, eso podría durar solo “hasta que se encuentren vías alternativas.”
“India está en una posición más difícil,” señaló Clayton Seigle, director de energía y geopolítica en el Centre for Strategic and International Studies, debido a que el mercado chino es más opaco y sus empresas temen menos a ser vetadas por Washington.
“En resumen, India se acostumbró a los barriles rusos con descuento. Volver a su mezcla previa al conflicto significaría recurrir a más petróleo del Golfo Pérsico, África Occidental e incluso de EE. UU., pero con costos significativamente mayores,” comentó.
La falta de cumplimiento implicaría un riesgo financiero considerable para las firmas chinas e indias, pues las sanciones secundarias amenazadas podrían impedirles obtener préstamos en bancos estadounidenses si continúan comprando directamente a Rusia.
El lunes, el ministro de exteriores indio S. Jaishankar pareció criticar las sanciones de Trump, calificando el comercio energético de “cada vez más restringido.”
Sin mencionar directamente a EE. UU., afirmó que “los principios se aplican de manera selectiva y lo que se predica no siempre se practica.”
Maniobras geopolíticas
Para Pekín, el asunto va más allá de la seguridad energética y es una prueba clave de su alianza estratégica “sin límites” con Moscú y de su objetivo común de contrarrestar la influencia global estadounidense.
“Frente a la presión estadounidense, China no ignorará por completo las demandas de EE. UU., pero tampoco cumplirá todo lo que pide,” declaró Yun Sun, directora del programa China en el think tank Stimson Center. “En definitiva, China no abandonará a Rusia.”
También existiría la posibilidad de que Moscú y Pekín hayan iniciado “conversaciones privadas” para explorar “posibles soluciones o contramedidas,” según William Yang, analista senior de Asia del Nordeste en el International Crisis Group.
“No se vislumbra un escenario en el que China decida cortar completamente su dependencia energética con Rusia, ya que esto causaría un impacto severo en sus propias industrias y economía,” añadió.
Desde el inicio del conflicto, grandes firmas y bancos chinos han tendido a respetar las sanciones estadounidenses para evitar represalias secundarias en sus negocios internacionales.
Aunque las principales empresas estatales chinas podrían reducir su actividad, algunos expertos creen que pequeñas refinerías independientes, conocidas como “teapots,” seguirán adquiriendo petróleo ruso a través de compradores terceros, aunque su capacidad para absorber volúmenes adicionales sería limitada a corto plazo. No está claro cuánto representan estas refinerías en el comercio total chino de petróleo ruso, según los analistas.
El ministerio de exteriores chino declaró el jueves que el país ha “opuesto consistentemente resistencia a las sanciones unilaterales.”
Por su parte, Nueva Delhi aún no se ha manifestado públicamente, aunque las sanciones provocan un choque directo entre dos de los intereses nacionales fundamentales de India.
El crecimiento económico y la seguridad energética del país dependen cada vez más del petróleo ruso barato de un socio con el que mantiene una amistad histórica. Pero su alianza estratégica creciente con EE. UU., fortalecida a través del grupo de seguridad Quad, es igualmente vital para contrarrestar la influencia china en el Océano Índico.
Esta trigonometría geopolítica se complica por incentivos económicos inmediatos. Actualmente, Nueva Delhi negocia un acuerdo comercial con Washington que ofrecería un alivio necesario a sus industrias exportadoras después de que los aranceles impuestos durante la administración Trump pusieran en riesgo millones de empleos.
Aamer, la experta del Asia Society, indicó que “mostrar una reducción tangible en el comercio petrolero con Moscú, aunque sea gradual, podría facilitar cerrar el acuerdo y constituir un gesto importante de buena voluntad.”
Sin embargo, dado que se espera que el primer ministro Narendra Modi reciba a Putin en Nueva Delhi este año, cualquier cambio probablemente sea una “recalibración táctica por ahora y no una retirada estratégica completa.”
Flota sombra
Detrás de toda esta dinámica geopolítica se encuentra la “flota sombra” rusa, un recurso estratégico diseñado específicamente para transportar su crudo fuera del control occidental.
Esta red ha crecido de forma acelerada en los últimos años. Un informe de S&P Global en mayo identificó 940 barcos únicos asociados a esta flota, lo que representa un aumento del 45% respecto al año previo.
La Unión Europea, el Reino Unido y Estados Unidos han implementado medidas severas para bloquear la red, incluyendo la inclusión en listas negras de cientos de barcos.
Desde la invasión a Ucrania, Rusia ha logrado mantener sus exportaciones de crudo pese a los “desafíos logísticos” derivados de las sanciones, señaló Kpler a principios de este mes.
Esa realidad pone de manifiesto las dificultades para cortar los ingresos petroleros rusos.
Tras las sanciones previas de EE. UU. contra las principales petroleras rusas Gazprom y Surgutneftegas, las refinerías indias simplemente ajustaron sus compras mediante una red compleja de “terceros o intermediarios,” explicó Muyu Xu, analista sénior de petróleo en Kpler.
Según Xu, este mismo método, que consiste en superponer transacciones para ocultar el origen del cargamento, podría aplicarse a las exportaciones rusas a India y China tras las recientes sanciones.
“Solo es cuestión de cambiar nombres y redirigir,” afirmó. “Esperamos que ocurran cosas similares.”
La mayoría de ese petróleo sancionado terminaría en el “mercado chino opaco y/o ‘lavado’ con trucos comerciales,” mencionó Seigle, experto en estudios estratégicos.
Aunque estas maniobras afectarán los ingresos de Moscú, explicó, ya que operar en la sombra implica mayores costos.
“La mayor incógnita no es qué harán los comerciantes de petróleo, sino cómo actuará Washington en términos de aplicación,” concluyó Seigle.
CNN contactó a Indian Oil Corporation Limited, Hindustan Petroleum Corporation Limited, Bharat Petroleum Corporation Limited, Chennai Petroleum Corporation Limited y a la refinería indo-rusa Nayara Energy para obtener sus comentarios.
Asimismo, CNN solicitó declaraciones a grandes empresas estatales chinas como PetroChina, CNOOC y Zhenhua Oil.
CNN recibió aportes de Esha Mitra y Joyce Jiang para este informe.