Un análisis publicado en The Lancet Psychiatry revela que el trastorno depresivo postnatal afecta a una considerable proporción de madres tanto durante el embarazo como en el primer año después del parto
Una revisión sistemática publicada en la revista The Lancet Psychiatry ha entregado, por primera vez, datos globalmente comparables sobre la frecuencia del trastorno depresivo durante el embarazo y el año siguiente al parto. Los resultados de este estudio indican que la prevalencia supera a la registrada en la población general, destacando la necesidad de optimizar la atención a la salud mental materna.
Basándose en 780 estudios que incluyeron a más de dos millones de mujeres y adolescentes de entre 10 y 59 años en 90 países, los investigadores concluyeron que aproximadamente una de cada quince mujeres (6,8 %) vivió un episodio depresivo en el primer año tras el alumbramiento, mientras que alrededor de una de cada dieciséis (6,2 %) lo sufrió durante la gestación. El pico de incidencia se presenta en las primeras dos semanas después del nacimiento, con una prevalencia del 8,3 %.
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Hasta ahora, cuantificar con exactitud la depresión relacionada con la maternidad era complicado debido a las diferencias metodológicas en estudios anteriores y a la confusión común entre síntomas clínicos severos y alteraciones emocionales leves y transitorias, como la llamada “tristeza posparto”. Según explica la revisión en The Lancet Psychiatry, a diferencia de estas fluctuaciones emocionales leves, el diagnóstico de depresión implica síntomas intensos y duraderos, que incluyen una profunda tristeza, pérdida de interés y un deterioro significativo en la capacidad para llevar a cabo las actividades diarias.
Lo que se conoce sobre la prevalencia de la depresión materna y sus variaciones regionales
Este trabajo, considerado el primer análisis global en este ámbito, advierte que las herramientas de cribado basadas únicamente en síntomas pueden sobrestimar la prevalencia del trastorno entre un 71 % y un 122 % en comparación con un diagnóstico clínico completo. Este hallazgo ajusta los resultados de estudios previos, que estimaban una incidencia entre el 14 % y el 17 %, sin diferenciar rigurosamente entre niveles y tipos de afectación psicológica.
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En cuanto a las diferencias geográficas, The Lancet Psychiatry identifica importantes variaciones entre regiones del mundo. En Europa occidental, la prevalencia durante el embarazo es del 5,0 % y del 5,3 % en el año posterior al parto. En América del Norte, estas cifras son del 4,3 % y 4,6 % respectivamente. Las tasas más elevadas se encuentran en el sur de África subsahariana, con un 15,6 % durante la gestación y un 16,6 % tras el parto, mientras que las más bajas se observan en el Asia-Pacífico de altos ingresos, con un 3,1 % y un 3,3 %.
La “ventana crítica” en las primeras semanas posparto según los investigadores
Los autores del estudio resaltan la necesidad de fortalecer el cribado sistemático, la prevención y el tratamiento de la depresión en el contexto de la atención materna, indicando que las primeras semanas tras el parto son un periodo especialmente vulnerable para las madres. Asimismo, señalan que recolectar datos más precisos sobre la prevalencia y distribución del trastorno permitirá una mejor asignación de recursos sanitarios y la evaluación rigurosa de la evolución de la salud mental materna a nivel global.
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