Los funcionarios de la UE y la Agencia Internacional de la Energía presentan versiones divergentes respecto al suministro de combustible para aviones. Aunque la Comisión Europea minimiza el peligro, admite que el mercado sigue siendo “ajustado” y asegura que la UE está preparada para actuar en consecuencia.
La Comisión Europea descartó el viernes preocupaciones sobre posibles escaseces de combustible para aviación, un día después de que Fatih Birol, líder de la Agencia Internacional de la Energía (IEA), alertara que el combustible para aviones alcanzaría aproximadamente para unas seis semanas más debido a la guerra en Irán y al cierre del Estrecho de Ormuz.
Anna-Kaisa Itkonen, portavoz de la Comisión, reconoció que el mercado se encuentra «ajustado», pero aseguró que «actualmente no hay escasez de combustible» en la UE, basándose en datos del grupo de coordinación petrolera, que reúne al sector y a los países miembros y realiza reuniones semanales con el ejecutivo de la UE para evaluar la situación.
Un día antes, Fatih Birol, jefe de la IEA, advirtió sobre la creciente escasez de combustible para aviones en Europa, afirmando que «los vuelos entre la ciudad A y la ciudad B podrían ser cancelados por falta de combustible» si el Estrecho de Ormuz permanece cerrado.
Los precios del combustible para aviación han subido un 95% desde que Estados Unidos e Israel iniciaron ataques militares contra Irán el 28 de febrero. El conflicto ha provocado el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, una ruta comercial energética fundamental que gestiona cerca del 20% de las exportaciones mundiales de petróleo crudo, ejerciendo una presión considerable sobre los mercados energéticos globales.
La IEA había advertido previamente sobre la gravedad de las limitaciones en el suministro, identificando el combustible para aviones como el producto refinado más afectado por las interrupciones en el Estrecho, y pronosticando escasez durante abril y mayo.
El sector de la aviación alerta sobre la crisis del combustible para aviones
Esta advertencia contó con el respaldo del sector aeroportuario, que instó a la Comisión Europea el 9 de abril a tomar medidas frente a la posible realidad de una escasez de combustible para aviación en la UE, que consideran un «riesgo sistémico inminente» debido a la disrupción geopolítica.
«En este momento, entendemos que si el tránsito por el Estrecho de Ormuz no se reanuda de manera significativa y estable en las próximas tres semanas, la escasez sistémica de combustible para aviación será una realidad para la UE», señala una carta de Airports Council International (ACI) Europe fechada el 9 de abril.
ACI Europe se basó en un análisis del suministro de combustible para aviones en aeropuertos europeos, concentrándose en el nivel de reservas estratégicas de combustible para aviación y el impacto de las operaciones militares en la demanda, lo que “refuerza nuestras preocupaciones.”
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), que representa a varias aerolíneas, estimó el viernes que «a finales de mayo podríamos empezar a ver algunas cancelaciones en Europa por falta de combustible para aviación».
«Además de hacer todo lo posible para asegurar líneas alternativas de suministro, es crucial que las autoridades tengan planes bien comunicados y coordinados por si se requieren racionamientos, incluyendo alivios en las franjas horarias», explicó Willie Walsh, Director General de IATA.
La aerolínea holandesa KLM ha cancelado más de 150 vuelos europeos debido al aumento en los costos del combustible para aviones. Otras compañías han comenzado a recortar rutas o incluso eliminarlas por completo.
Sin embargo, la Comisión sostiene que no hay «indicios de escasez sistémica de combustible» que puedan provocar cancelaciones masivas de vuelos, aclarando que «estas decisiones corresponden a cada aeropuerto».»
Optimismo prudente
A pesar de contradecir las advertencias de la IEA y del sector, la Comisión afirmó que se está «preparando ante posibles faltantes de suministro de combustible para aviación», añadiendo que sigue siendo un motivo de preocupación.
«La Unión Europea está lista para lanzar acciones coordinadas respecto al combustible para aviones», indicó Itkonen ante los medios, señalando que el bloque dispone de reservas de emergencia que pueden ser liberadas.
«Aunque se evalúe cuánto tiempo estará disponible el combustible, esto no implica que vayamos a quedarnos completamente sin suministro», añadió Itkonen, destacando que el combustible es parte de un mercado global, respaldado por producción constante, importaciones y existencias.
Las refinerías de la UE cubren aproximadamente el 70% del consumo de combustible para aviación del bloque, mientras que el resto depende de importaciones provenientes de Oriente Medio.
Los ministros de transporte de la UE sostendrán una reunión urgente el 21 de abril, en la que probablemente se aborden temas relacionados con el combustible para aviación.