El análisis de los restos de los herederos del descubridor de América exhumados en 2022 en Gelves (Sevilla) revela que existen correspondencias con las familias nobles Zúñiga (Navarra) y Sotomayor (Galicia).
La exhumación tuvo lugar en marzo de 2022, en la iglesia de Santa María de Gracia, en Gelves (Sevilla). Más específicamente, en su cripta subterránea, que alberga la tumba familiar de los Condes de Gelves, el lugar que contiene la mayor cantidad de restos de descendientes de Cristóbal Colón.
Carmen García, promotora y patrocinadora de la investigación, junto a su equipo, acudió con el propósito de examinar los restos y tratar de resolver definitivamente las dudas sobre la identidad de Cristóbal Colón. La versión más aceptada sostiene que el descubridor de América era originario de Génova, aunque varios historiadores proponen otros orígenes.
Ella defiende la hipótesis de que se trata del noble gallego Pedro Álvarez de Sotomayor y lleva más de diez años intentando acabar con este enigma desde una «perspectiva científica rigurosa».
De acuerdo con documentos históricos, en Gelves fue enterrada, por ejemplo, la nieta del Almirante, Isabel Colón de Toledo, así como su hijo y su nieto… es decir, los herederos del ADN de Colón. El reto residía en que los restos no estaban separados individualmente, sino mezclados en varios sarcófagos.
El equipo que llevó a cabo la exhumación, encabezado por el arqueólogo Andrés Bonilla, extrajo muestras óseas de 12 personas – seis hombres y seis mujeres –, de las cuales se realizaron análisis genéticos y pruebas adicionales en siete, logrando identificar a seis.
Los hallazgos se recogieron en un artículo titulado «Análisis arqueogenómico y bioinformático del linaje de Colón: evidencias de los condes de Gelves», publicado en bioRxiv, un repositorio de acceso abierto para la difusión de preprints y documentos científicos inéditos.
«Se concluyó que dos de los individuos examinados –María de Castro y Jorge Alberto de Portugal– muestran coincidencias con las casas Zúñiga (de Navarra) y Sotomayor (de Galicia), lo que refuerza la hipótesis de que Cristóbal Colón tenía origen gallego. Tras analizar 16 generaciones de las familias Zúñiga y Sotomayor, no se encontró ningún otro individuo que pudiera portar la herencia genética común más que Pedro Álvarez de Sotomayor», resume Carmen García, apoyando así su teoría sobre la identidad de Colón.
El documento extenso, de 22 páginas, donde se detalla con precisión la investigación, señala que el primer identificado fue Jorge Alberto de Portugal, III conde de Gelves, nieto de Isabel Colón de Toledo y tataranieto de Cristóbal Colón. Murió a los 23 años – en 1589, tras una caída de su caballo –, y su identificación fue sencilla ya que era el único varón adulto joven en la cripta.
Los estudios genéticos revelaron que tenía una relación biológica inesperada con otra de las personas identificadas: María de Castro Girón de Portugal, VI condesa de Gelves. Para esclarecer esta conexión, se realizó «una investigación detallada de toda su ascendencia», determinando que «los antepasados comunes de ambos mostraban una fuerte convergencia con las casas Zúñiga y Sotomayor».
La relación entre ambos fue confirmada por el análisis genético llevado a cabo en el laboratorio Citogen (Zaragoza) bajo la dirección de Isabel Navarro, jefa técnica del departamento de Genética Forense y responsable del procesamiento de las muestras. «Utilizamos la técnica de secuenciación masiva o NGS para realizar análisis de genealogía genética forense, algo que no se ha aplicado previamente en restos tan antiguos, al menos no con publicaciones disponibles», explica la genetista.
«Este método examina 10.230 marcadores genéticos, de los cuales casi 10.000 están vinculados al parentesco, permitiendo determinar relaciones familiares. Con la ayuda de un algoritmo bioinformático, al ingresar los datos, el sistema busca coincidencias: ‘Este individuo tiene un parentesco de cuarto grado con este otro’. En términos cotidianos, funciona de manera similar a plataformas como MyHeritage, donde usuarios suben su ADN para encontrar familiares.»
Gracias a esta técnica novedosa, lograron establecer que entre los seis individuos identificados había una abuela, su hijo y su nieto. Se trataba de Isabel de la Cueva – primera esposa de Pedro Nuño Colón de Portugal, VI conde de Gelves y descendiente directo de Cristóbal Colón –, su hijo Pedro Manuel Colón de Portugal y de la Cueva -VII conde de Gelves– y su nieto Pedro Manuel Florentín Colón de Portugal -VIII conde de Gelves-. El sexto identificado correspondía a Álvaro Jacinto Colón de Portugal, V conde de Gelves.
«Los resultados presentados constituyen una evidencia científica y objetiva que confirma que la teoría de un origen gallego para Colón es plausible; la genética apunta en esa dirección. Por supuesto, se requieren nuevas investigaciones, pero este hallazgo abre una ruta para su comprobación», señala Isabel Navarro, la genetista.
«El estudio se ha llevado a cabo gracias a la colaboración interdisciplinar, no solo una vertiente», enfatiza Carmen García, impulsora del proyecto. Así, los seis individuos han sido identificados también mediante documentos históricos que certifican su entierro en Gelves; el análisis antropológico de los huesos, que determina edad, estatura y sexo; la prueba del carbono 14, que establece la fecha del fallecimiento; y el estudio de isótopos estables, para evaluar los elementos químicos en los huesos: «Los resultados revelan que su dieta estaba compuesta fundamentalmente por proteínas marinas, lo que coincide con los entornos costeros y ribereños de Gelves y Cádiz, donde residían».
Las muestras óseas fueron también sometidas a ablación láser, método innovador en este tipo de análisis, realizado en el Centro de Asistencia a la Investigación (CAI) de Arqueometría y Análisis Arqueológico de la Complutense, bajo la dirección de José Yravedra.
Este examen detectó restos de titanio en individuos provenientes de un enterramiento previo en Madrid – como en los casos relacionados con Isabel de la Cueva y Pedro Manuel Florentín –, a diferencia de los que fueron sepultados directamente en Gelves. Finalmente, el análisis de los marcadores biogeográficos confirma el origen esperado: procedentes de Europa occidental.
Antes de la exhumación de Gelves, en septiembre de 2021, Carmen García promovió la exhumación de los antecesores de Pedro Álvarez de Sotomayor en la iglesia de Santo Domingo de Tuy (Pontevedra): «La intención es completar el análisis de los restos de Gelves, comparándolos con los extraídos en Tuy y con los datos proporcionados por Carlos de Vilanova, promotor de la exhumación de otro sarcófago de los Sotomayor en la Catedral de Tuy en 2015, con quien colaboramos hace años. Tiene la certeza de que la identificación de Colón como Pedro Álvarez de Sotomayor es sólo cuestión de tiempo».
Esta investigación se ha desarrollado al margen de José Antonio Lorente, quien en el documental de TVE Colón ADN. Su verdadero origen, muy cuestionado por la comunidad científica, descartaba el origen gallego y proponía un origen judío sefardí.
«Mi investigación cuenta con validez como prueba pericial», afirma García, con formación y experiencia legal. «Está preparada para enfrentar cualquier acción legal destinada a desacreditarla».