Más de 200.000 personas en España viven con Parkinson y anualmente se diagnostican cerca de 10.000 casos nuevos
Este sábado, 11 de abril, se celebra el Día Mundial del Parkinson, una enfermedad que representa la segunda patología neurodegenerativa más común a nivel global y que muestra un aumento considerable en su prevalencia, discapacidad y mortalidad. Durante las últimas dos décadas, la carga global del Parkinson, medida en años de vida ajustados por discapacidad, ha crecido más del 80%, mientras que la mortalidad se ha duplicado. Actualmente, más de 12 millones de personas en todo el mundo conviven con esta enfermedad, cifra que podría alcanzar los 25,2 millones en 2050, lo que implica un incremento superior al 110%.
En España, según la Sociedad Española de Neurología (SEN), ya hay más de 200.000 afectados, con una incidencia anual cercana a los 10.000 diagnósticos nuevos. Además, nuestro país presenta una situación especialmente preocupante: ocupa uno de los primeros lugares en número absoluto de casos (es el noveno país con más pacientes de Parkinson en el mundo, a pesar de ser solo el 31º país más poblado). Según las proyecciones epidemiológicas, para 2050 será el país con mayor prevalencia por habitante, estimándose alrededor de 850 casos por cada 100.000 personas. Este aumento ya se está manifestando, ya que desde 2012 el número de pacientes se ha duplicado.
“El envejecimiento poblacional es el principal motivo detrás de este incremento, aunque no el único, ya que también están implicados otros factores genéticos y ambientales”, explica el Dr. Álvaro Sánchez Ferro, Coordinador del Grupo de Estudio de Trastornos del Movimiento de la Sociedad Española de Neurología (SEN). “En cualquier caso, es evidente que el aumento previsto en los próximos años tendrá un impacto significativo en los sistemas sanitarios. Por este motivo, es fundamental no solo promover la investigación para descubrir tratamientos más efectivos, sino también mejorar la gestión de recursos y fomentar estrategias preventivas basadas en hábitos de vida saludables”.
La edad media de inicio de la enfermedad de Parkinson está en torno a los 60 años, con una ligera predominancia en hombres. Además, su prevalencia se incrementa con la edad: afecta al 2% de la población mayor de 65 años y sube al 4% en personas mayores de 80. Sin embargo, no es una enfermedad exclusiva de los mayores: un 15% de los pacientes presentan un Parkinson de inicio temprano, que comienza antes de los 45 años y que tiene una mayor probabilidad de presentar un componente genético o familiar en comparación con los casos de inicio tardío.
Se identifican mutaciones genéticas asociadas a la enfermedad que podrían explicar aproximadamente un 30% de los casos familiares y hasta un 5% de los casos esporádicos. Aunque se detectan cada vez más variantes genéticas vinculadas al Parkinson, menos del 10% de los casos son claramente hereditarios.
“Por otro lado, a pesar de que la edad es el principal factor de riesgo y la genética puede influir, hay una creciente evidencia sobre la relevancia de distintos factores modificables en el desarrollo de la enfermedad. Elementos como la exposición a pesticidas y contaminantes, el sedentarismo o un mal control de los factores vasculares pueden tener una gran influencia, lo que subraya la importancia de la prevención basada en hábitos de vida saludables para el cerebro”, destaca el Dr. Álvaro Sánchez Ferro.
La enfermedad de Parkinson se caracteriza por la degeneración progresiva de las neuronas dopaminérgicas, es decir, aquellas encargadas de producir dopamina, lo que genera una reducción de este neurotransmisor en los circuitos cerebrales implicados en el control del movimiento. Entre los síntomas motores más representativos de esta enfermedad figuran el temblor en reposo, rigidez, bradicinesia (lentitud pronunciada de los movimientos voluntarios) y/o la inestabilidad postural. Sin embargo, los síntomas no motores, que también están presentes en la mayoría de los pacientes, como trastornos del sueño, depresión o deterioro cognitivo, pueden preceder incluso años antes del inicio de los síntomas motores. De hecho, hasta en un 30% de los casos, la depresión puede ser una de las primeras manifestaciones clínicas de la enfermedad.
La SEN indica que la heterogeneidad clínica de la enfermedad y el hecho de que su diagnóstico siga siendo principalmente clínico son las razones principales por las que un porcentaje notable de casos permanece sin diagnosticar en las etapas iniciales. Se estima que en España existe una demora promedio de entre uno y tres años desde la aparición de los primeros síntomas hasta el diagnóstico.
Progresos en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson
Los tratamientos actuales para la enfermedad de Parkinson son principalmente sintomáticos. Existen medicamentos destinados a restaurar o modular la función dopaminérgica, técnicas como la estimulación cerebral profunda o los ultrasonidos focales de alta intensidad para pacientes que no responden a los tratamientos convencionales, además de intervenciones no farmacológicas, tales como la fisioterapia o la terapia ocupacional, fundamentales para mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Actualmente, la investigación se orienta hacia el desarrollo de terapias modificadoras de la enfermedad, incluyendo la terapia génica, la inmunoterapia y las terapias celulares. “De hecho, en este momento se está llevando a cabo un ensayo fase 3 con un medicamento que elimina una de las proteínas que se acumulan en la enfermedad de Parkinson y Japón ha autorizado de manera condicional (no definitiva) el primer tratamiento basado en células madre. Aunque aún es necesario verificar la eficacia, durabilidad del efecto y perfil de seguridad de estas estrategias, evidencian un cambio importante en el abordaje terapéutico del Parkinson, al permitir actuar sobre los mecanismos causantes de la enfermedad en lugar de limitarse al control sintomático”, concluye el Dr. Álvaro Sánchez Ferro.