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- Autor, Hafsa Khalil
- Título del autor, BBC News
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Los investigadores aseguran que el mayor grupo de chimpancés salvajes en el mundo se ha fragmentado y ha estado involucrado en una intensa "guerra civil" durante los últimos ocho años.
La razón detrás de la fragmentación del grupo de chimpancés Ngogo, ubicado en el Parque Nacional Kibale en Uganda, no está clara. Desde 2018, se han documentado 24 muertes, incluyendo a 17 crías de chimpancé.
"Estos chimpancés que solían caminar tomados de la mano ahora intentan eliminarse mutuamente", comenta el investigador Aaron Sandel.
El artículo publicado en la revista Science sostiene que la duración y severidad de esta violencia pueden arrojar luz sobre el origen de los conflictos en los seres humanos primitivos.
Sandel, antropólogo de la Universidad de Texas en Estados Unidos y co-director del Proyecto Chimpancés Ngogo, afirma que estos chimpancés son "altamente territoriales" y mantienen "interacciones hostiles con individuos de otros grupos".
"Es un miedo hacia los extraños", indicó en el podcast de Science, aclarando que durante décadas los casi 200 chimpancés de Ngogo convivieron en armonía.
La causa de las divisiones
Estos primates se fragmentaron en dos grupos, denominados Occidental y Central por los investigadores, que anteriormente componían un solo grupo unido.
Según Sandel, en junio de 2015, la huida de los chimpancés occidentales, perseguidos por el grupo Central, mostró por primera vez signos de competencia entre ellos.
"Los chimpancés pueden ser bastante dramáticos", comenta el investigador, explicando que tras episodios de gritos y persecuciones, solían reconciliarse mediante cortejos y cooperación.
Sin embargo, tras la confrontación de 2015, se observó un lapso de seis semanas con interacciones escasas y evitación mutua entre ambos grupos.
Cuando se encontraban, Sandel señala que los encuentros eran "más intensos y agresivos".
Luego de la formación definitiva de los dos grupos en 2018, los chimpancés occidentales comenzaron ataques dirigidos hacia los de la facción Central.
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En 24 episodios violentos derivados de esta división, murieron al menos siete machos adultos y 17 crías de chimpancés del grupo Central, aunque se sospecha que la cifra real es mayor.
Los expertos sugieren que múltiples factores influyen en esta situación: el tamaño del grupo, la competición por recursos y la "competencia masculina para la reproducción".
No obstante, destacan tres posibles factores desencadenantes.
Primero, la desaparición de cinco machos adultos y una hembra adulta en 2014 por causas desconocidas, lo que pudo debilitar las conexiones sociales entre los chimpancés.
Al año siguiente, la sustitución del macho alfa se relacionó con el inicio del distanciamiento entre los grupos Occidental y Central. "Los cambios en la jerarquía dominancia pueden incrementar la agresividad y fomentar la evitación entre los chimpancés", explicó Sandel.
El tercer elemento fue la muerte de 25 chimpancés en 2017, causada por una epidemia respiratoria, incluyendo cuatro machos y 10 hembras adultas. Entre ellos estaba "uno de los últimos conectores» entre los grupos", según el estudio publicado en Science.
El riesgo de las divisiones
Sandel y sus colaboradores señalan que sus descubrimientos invitan a reconsiderar las comprensiones científicas acerca del conflicto y la guerra en los humanos.
"En el caso de la escisión de Ngogo, los individuos que previamente vivieron, comieron, cortejaron y vigilaron juntos por años se convirtieron en blancos de ataques letales basados en su nueva afiliación grupal", afirman en el artículo.
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Si los chimpancés, una de las especies más próximas genéticamente a los humanos, pueden presentar estos comportamientos sin la influencia de constructos humanos como religión, etnia o ideologías políticas, entonces "la dinámica relacional podría jugar un papel más importante en el conflicto humano de lo que habitualmente se asume", añaden.
James Brooks, investigador del Centro Alemán de Primates en Alemania, señala que esta investigación es un "recordatorio del riesgo que las fracturas grupales representan para las sociedades humanas".
"Los humanos deben aprender de los comportamientos grupales de otras especies, tanto en tiempos de conflicto como de paz, tomando en cuenta que su evolución pasada no define necesariamente su futuro", concluyó Brooks, refiriéndose al estudio publicado en Science.