Fuente de la imagen, Reuters
Información del artículo
-
- Autor, Madeline Halpert
- Informa desde, Long Island
- 12 minutos
- Tiempo de lectura: 7 min
Una historia que se prolongó durante décadas concluyó en un tribunal del condado de Suffolk el miércoles, cuando un hombre de 1,93 metros de estatura, vestido con traje negro y corbata azul, se presentó ante un juez y reveló los escalofriantes detalles de los asesinatos de ocho mujeres.
Rex Heuermann mantuvo una expresión impasible al confirmar frente al juez Timothy Mazzei que había estrangulado y atado a cada víctima de forma idéntica, para luego abandonar sus cuerpos en playas apartadas de Long Island (Nueva York).
Respondió con un «sí» a todas las preguntas que el juez le planteó respecto a sus crímenes, sin dirigir la mirada hacia la sala llena de familiares de las víctimas, algunos conteniendo las lágrimas.
Las familias de las mujeres esperaron más de diez años, dado que la investigación tardó años en resolver los asesinatos que causaron gran temor entre la población de Long Island.
«Mucha gente hablaba sobre ello; no era un tema tabú», señaló Sandra Symon, una compañera de secundaria de Heuermann, a la BBC. «Cada persona tenía su propia teoría».
Estas hipótesis finalizaron en 2023, cuando la policía detuvo a Heuermann, un padre de dos hijos y hombre casado que residía en Massapequa Park, un suburbio tranquilo de Long Island, en una vivienda deteriorada donde creció.
El arquitecto de 62 años fue arrestado por la policía del condado de Suffolk tras irrumpir en su oficina de Manhattan, luego de relacionarlo con los asesinatos mediante pruebas de ADN extraídas de una caja de pizza.
Al principio, Heuermann enfrentó cargos por los asesinatos de siete mujeres, pero el miércoles reconoció ser responsable de un homicidio adicional cometido en 1996. Aunque varias víctimas permanecieron desaparecidas durante años, el caso salió a la luz en 2010 cuando los investigadores encontraron restos de cuatro cuerpos en un radio de medio kilómetro en la playa de Gilgo.
Tras negarlo inicialmente, Heuermann finalmente confesó los asesinatos de Melissa Barthelemy (24 años); Megan Waterman (22); Amber Costello (27); Maureen Brainard-Barnes (25); Jessica Taylor (20); Valerie Mack (24); Sandra Costilla (28); y Karen Vergata (34).
Fuente de la imagen, Getty Images
Se presume que todas las víctimas de Heuermann ejercían la prostitución al momento de sus muertes; algunas fueron contactadas por él mediante anuncios en la web Craigslist.
El miércoles, Heuermann brindó pocos detalles nuevos en el tribunal; solamente ratificó frente al juez que las atrajo con la promesa de dinero, luego las asesinó y desmembró antes de abandonar sus restos en la playa. Respondió apenas con «estrangulación» cuando lo interrogaron sobre el método, y con «culpable» al ser instado a registrar sus confesiones.
«No mostró ni rastro de arrepentimiento en su rostro», declaró John Ray, abogado de los familiares de las víctimas, tras la audiencia. «Se mantuvo tan frío como el hielo».
Fue condenado a múltiples cadenas perpetuas que se dictarán oficialmente el 17 de junio.
Durante la audiencia breve, su exesposa Asa Ellerup observaba desde el fondo de la sala, impasible y vestida de negro, acompañada por su hija, quien sostenía pañuelos en la mano.
Fuera del tribunal, Ellerup expresó que sus pensamientos estaban con las familias afectadas, calificando su pérdida como «inconmensurable».
Fuente de la imagen, Getty Images
«No conoces a nadie»: un barrio se enfrenta a la dura realidad de un asesino
En la pequeña localidad de Massapequa Park, Long Island, cuya población ronda los 18.000 habitantes, las calles están adornadas con banderas estadounidenses y rodeadas por numerosas casas bien cuidadas, algunas con embarcaciones estacionadas en sus entradas.
Sin embargo, para muchos en el área, destacaba una vivienda: la casa deteriorada con contraventanas rojas y ventanas enmarcadas de verde, ubicada a solo una cuadra de Joe, quien se mudó al barrio con su esposa en 1995.
«No encaja con el resto del vecindario, pero ¿qué se puede hacer?», comentó Joe, quien prefirió no revelar su apellido por privacidad. «Simplemente no le prestas mucha atención».
Considerada en su momento una molestia para el barrio, la vivienda de la infancia de Heuermann hoy atrae la atención de medios y seguidores del true crime. La noche previa a la audiencia donde se esperaba su declaración, reporteros volvieron a congregarse frente a la casa, mientras su exesposa, Ellerup, y sus hijos dialogaban con la prensa junto a su abogado, respondiendo a una demanda por homicidio culposo presentada por un familiar de una víctima.
Tras el encarcelamiento de Heuermann, su esposa y los dos hijos continuaron viviendo allí, incluso realizando parrilladas en el porche a pesar de la presencia de curiosos.
Con la declaración de Heuermann próxima, el resto del pueblo manifiesta deseo de dejar atrás estos acontecimientos. Los residentes declararon a la BBC que, salvo algunos titulares ocasionales, ya no piensan en el asesino en serie que en su momento vivió entre ellos.
«Ya dejó de ser noticia», expresó Joe. «La sociedad estadounidense tiende a olvidar rápido».
«Sé quiénes son mis vecinos, pero en realidad no conoces verdaderamente a nadie, para ser franco».
Una confesión luego de años de silencio
Aunque la admisión de culpa de Heuermann el miércoles supuso un respiro para familiares y amigos de las víctimas, muchos sostienen que debería haberse dado años atrás.
La policía indagó los asesinatos durante más de una década y mantuvo una pista clave que, al ser seguida por los investigadores, llevó al culpable en pocas semanas.
Los familiares argumentaron que la policía mostró escaso empeño debido a que las asesinadas eran trabajadoras sexuales, resaltando el frecuente uso por parte de los oficiales del término «prostitutas» para referirse a ellas.
Algunos vecinos de Long Island compartieron esta impresión, expresando su horror ante la demora en alcanzar justicia.
«No son menos por hacer lo que tenían que hacer», afirmó Ellen Munoz, habitante de un pueblo cercano que presenció la audiencia de Heuermann.
El Departamento de Policía del Condado de Suffolk no incorporó a agentes federales al principio de la pesquisa, mientras que los líderes del caso afrontaron escándalos independientes. James Burke, exjefe de policía encargado de la investigación, fue arrestado en 2015 y luego condenado por cargos como obstrucción a la justicia. Este incidente también provocó la caída de Thomas Spota, fiscal del distrito de Suffolk entre 2002 y 2017, quien dirigió la pesquisa en Gilgo Beach.
En 2022, bajo un nuevo mando, la Policía del Condado de Suffolk formó un grupo especial para investigar los asesinatos, integrando fuerzas federales y locales, lo que condujo a la captura de Heuermann en seis semanas.
La actuación se basó en la descripción de un sospechoso proporcionada por la pareja de una de las víctimas, Amber Costello, quien en 2010 enfrentó un conflicto con un cliente. Dave Schaller describió al individuo como un hombre corpulento que parecía «un ogro» y conducía un Chevrolet Avalanche de primera generación, un vehículo poco común.
Esa información fue esencial para que los investigadores localizaran a Heuermann. Luego, analizaron teléfonos desechables usados para contactar a las víctimas, registros de torres de telefonía, y cabellos hallados en los cuerpos, que coincidían con el ADN encontrado en los restos de pizza que él había tirado.
En el sótano de Heuermann, según la policía, encontraron más evidencias, incluyendo manuales que él mismo redactó en su computadora sobre cómo perpetrar los crímenes.