Una serie de ministros y altos cargos respaldaron con mensajes de apoyo al hombre fuerte de Sánchez tras su destitución y, especialmente, ante las primeras revelaciones acerca de su vida privada.
María Jesús Montero, Yolanda Díaz, Fernando Grande-Marlaska, Óscar Puente, Arancha González Laya, Meritxell Batet… Los responsables con mayor peso en el Gobierno y varios de los líderes clave del PSOE respaldaron a José Luis Ábalos cuando Pedro Sánchez lo relevó en julio de 2021. Posteriormente, mostraron un apoyo firme tras la publicación inicial de presuntas actividades personales. Más aún, muchos continuaron en contacto con el exministro de Transportes y exsecretario de Organización del PSOE, prodigándole elogios.
Así lo confirma una primera selección de los whatsapps a los que ha tenido acceso EL MUNDO. El 10 de julio de 2021, día en que Sánchez decidió apartar a Ábalos, Carmen Calvo e Iván Redondo, entre otros miembros del Gobierno, se dirigieron al entonces número dos del PSOE. Un ejemplo claro es el mensaje de Yolanda Díaz: «¿José Luis, no me digas que esto que leo es cierto?». Ábalos respondió escueto, igual que con otros; simplemente envió un emoticono de beso.
De manera similar, numerosos otros le enviaron mensajes con sorpresa y respaldo. Sin embargo, el instante en que tuvo mayor respaldo cerrado fue el 3 de noviembre de 2021. Cuatro meses después de su salida, una publicación de The Objective sugería que Sánchez podría haber apartado al ministro debido a una supuesta «oscura doble vida». Ese mismo día, a las 8:41, Ábalos recibió un whatsapp de Óscar Puente, alcalde de Valladolid entonces y ministro de Transportes actualmente: «La ignominia de hoy ya no conoce límites. Cuentas con todo mi apoyo. No solo por quien eres y lo que significas, sino porque sí creo en ti como persona recta y decente».
Los intercambios de mensajes entre Puente —quien accedió al ministerio dos años después— y Ábalos fueron habituales y mostraron buena complicidad. Trataban temas políticos del partido, coincidían en su rechazo hacia los críticos de Sánchez y hasta mencionaban de forma crítica algunos nombres vinculados posteriormente al caso Koldo. En los whatsapps, Puente manifestaba fidelidad a Ábalos, aunque más tarde se convirtió en uno de sus adversarios tras la auditoría sobre la compra de mascarillas, que resultó perjudicial para Ábalos. El valenciano terminó presentando una querella contra el equipo de Puente.
Cabe destacar que este martes, 7 de abril, comienza en el Tribunal Supremo el juicio contra Ábalos, su exasesor Koldo García y el comisionista Víctor de Aldama, por delitos relacionados con la corrupción en contratos de mascarillas durante la primera fase de la pandemia y otras conductas. El proceso se extenderá hasta el 30 de abril, sumando 23 sesiones divididas en turnos matutinos y vespertinos.
Otra ministra afectada por la crisis ministerial de julio de 2021, Arancha González Laya, también envió un mensaje a Ábalos aquel 3 de noviembre de 2021: «Querido amigo, ánimo». Ábalos le respondió con su emoticono preferido: un beso con corazón. La entonces presidenta del Congreso, Meritxel Batet, igualmente le dirigió mensajes de ánimo y respaldo.
No obstante, la ministra con quien Ábalos mantenía mayor cercanía era María Jesús Montero. La entonces responsable de Hacienda y actual candidata del PSOE para las elecciones andaluzas del 17 de mayo contaba entre quienes tenían mayor afinidad política con él. Según ella, ambos conformaban un tándem significativo en el Consejo de Ministros. Ábalos se consideraba «su tronco» y amigo, expresando públicamente la «molta estima» que profesaba a la sevillana.
Tras su marcha del Gobierno, intercambiaron mensajes puntuales llenos de sintonía tanto personal como política. El 21 de julio de 2022, cuando Pedro Sánchez designó a Montero vicesecretaria general del Partido Socialista, Ábalos le escribió: «¡Joder, María Jesús, qué alegría me has dado!». Ella respondió al instante: «¡Muchas gracias, amigo! ¡No sabes cuánto valoro tu mensaje! ¡Muchísimo! ¡Ni imaginas!».
Este intercambio complementa claramente otros mensajes que cruzaron seis días antes, ya publicados por este medio. El 15 de julio de 2022, a las 9:53, la ministra de Hacienda se sinceró: «José, regreso del homenaje Covid. Recuerdo esos días duros… y te llevo en el alma. Un beso grande». Se refería al acto organizado por el Gobierno para honrar a las 108.000 víctimas de la pandemia y al personal sanitario. Ábalos respondió con tres emoticonos de besos.
La notable confianza que revelan estos whatsapps contrasta con lo declarado por Montero ante la comisión de investigación del Senado sobre el caso Koldo, donde aseguró que mantenían una relación limitada: «Tampoco éramos amigos».
Otro ministro que brindó apoyo frecuente a Ábalos fue Fernando Grande-Marlaska. En varias ocasiones le expresó a su «amigo» afecto y agradecimiento por haber aprendido política a su lado. El 15 de septiembre de 2021 le envió un mensaje: «Querido José Luis, amigo, gracias por estar siempre cerca». Se comunicaron ocasionalmente hasta al menos enero de 2024, cuando Marlaska le reiteró cuánto lo apreciaba.
SÁNCHEZ, MUY EXPLÍCITO
El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, también quiso expresar apoyo personal a Ábalos. Lo hizo, al igual que los principales ministros, tras la aparición de las primeras publicaciones adversas. Desde la destitución en una tensa reunión en Moncloa en julio de 2021, no mantuvieron contacto hasta noviembre de ese año. «Buenos días, José Luis. Hace un tiempo que no hablamos. Te escribo para manifestarte mi solidaridad frente a los infundios que tristemente se ven en los medios».
Este mensaje —revelado en 2025 por este medio— marcó la recuperación de la relación entre estos antiguos colaboradores y amigos. A partir de entonces, reanudaron la comunicación; el líder socialista le felicitó poco después por su cumpleaños y comenzó a reasumir la presencia de Ábalos. Primero, promoviendo su imagen en televisión como uno de los rostros del partido, y luego ofreciéndole una posición destacada en las listas para las elecciones generales del 23-J, dos años después.
Esta rehabilitación del que fuera su número dos culminó el 30 de julio de 2023 con un mensaje de gran significado personal y simbólico. «La verdad es que he echado de menos muchas veces trabajar contigo. Siempre he valorado mucho tu criterio político, así como tu amistad. En fin, te mando un abrazo», le escribió, reintegrándolo a su círculo de confianza tras un largo tiempo de distanciamiento desde la destitución del poderoso ministro de Transportes.
La sustitución de Ábalos sorprendió incluso al propio político valenciano, quien no dudó en exigir a Sánchez una explicación al enterarse que no continuaría en el Gobierno. Aquel 10 de julio, momentos antes de que se hiciera pública la noticia, Sánchez le dijo: «Hemos compartido un largo camino y este ya concluyó. No cuento contigo para esta nueva etapa». Ábalos replicó: «Me parece lógico que me des una razón que no comprometa mi reputación», encontrándose con la negativa del presidente. «Vas a pasar por un killer y eso no te beneficia; la gente pensará que oculta algo», trató de persuadir sin éxito al jefe del Ejecutivo.
Ábalos celebró la rehabilitación promovida por Sánchez y expresó su satisfacción en otro mensaje. Contó que había llevado a cabo una «intensa campaña» en Valencia, «muy emotiva y llena de reencuentros». «También muchas entrevistas en medios nacionales y locales cada día», relató. «Ha sido como ‘volver’, como me dicen las personas, y ha sido gratificante», confesó. «Siempre estoy a disposición», concluyó Ábalos.