Con el recuerdo fresco de la eliminatoria en Copa del Rey, el duelo en LaLiga, donde los azulgranas arriesgan más, será el primero de tres encuentros en un plazo de diez días.
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Algunas temporadas concentran en pocas semanas todo lo que el fútbol puede brindar. El diseño del calendario ha generado un escenario casi increíble: Atlético de Madrid y Barça se enfrentarán tres veces en solo diez días.
El primer encuentro tendrá lugar esta noche en el Metropolitano, correspondiente a la jornada 30 de LaLiga, seguido por el partido de ida de cuartos de final de la Champions League el miércoles 8 en el Camp Nou y la vuelta el martes 14, nuevamente en Madrid.
La rivalidad entre colchoneros y azulgranas ha alcanzado esta campaña una dimensión sin precedentes, al igual que la competición entre Simeone y Flick. Ambos entrenadores ya se han visto las caras en nueve ocasiones directas, con un registro de cinco triunfos para el alemán, dos empates y dos derrotas.
Este curso, el Atlético ya goleó al Barça (4-0) en la semifinal de Copa del Rey, la mayor derrota sufrida por Flick en su carrera, mientras que el conjunto blaugrana respondió con un 3-0 en el partido de vuelta, rozando un imposible remontada en la eliminatoria.
Además, no se debe olvidar el 3-1 registrado en la jornada 19 de LaLiga, primer enfrentamiento de la temporada.
Cada duelo ha dejado un aprendizaje táctico distinto, como si ambos técnicos acumularan estrategias en esta partida de ajedrez que se extiende a lo largo de varios meses.
Hansi Flick y Diego Simeone, en un fotomontaje
Flick ha anotado 14 goles contra el Atlético en solo cinco encuentros como técnico del Barça, promediando 2,8 goles por choque, cifra que ningún otro entrenador ha alcanzado frente a Simeone en igual número de partidos.
No obstante, el Cholo es consciente de que esas estadísticas no reflejan toda la realidad: el Atlético no pierde un partido de eliminatoria en casa en Champions desde hace 20 encuentros, con 14 victorias y seis empates, un registro insuperable para cualquier otro técnico en la competición.
El 4-0 como punto de inflexión
La ida de la semifinal de Copa del Rey supuso un giro decisivo. El Atlético desarmó al Barça en solo 45 minutos. «La noche más dura como entrenador del Barça», admitió Flick.
El técnico de Heidelberg no logró detener una trampa de transiciones que desmanteló su famosa defensa adelantada, explotando los espacios por las bandas con Giuliano y Lookman para generar superioridades numéricas.
«Si te pillan en transición son letales, pero también con posesiones prolongadas. No se puede arrebatar el balón constantemente debido a su presión. Debemos dirigir el partido hacia donde podemos hacerles daño«, reconoció Simeone en la rueda de prensa previa al encuentro.
Por su parte, el alemán expresó su preocupación por no repetir los errores de aquel encuentro: «Es crucial no cometer tantos errores como en el último partido allí».
El Barça llega líder con 73 puntos, mientras que el Atlético es cuarto con 57, a 16 puntos de diferencia. Aunque los rojiblancos afrontan el encuentro con menos presión, para los azulgranas la tensión es mayor porque el Real Madrid sigue muy cerca.
La diferencia es de cuatro puntos, aunque podría reducirse a tres o incluso uno antes de iniciar el partido si el conjunto blanco cumple en Son Moix.
Hansi Flick atiende a los medios en la rueda de prensa previa al partido contra el Atlético de Madrid. EFE
Simeone y Flick reconocen que el partido liguero es una trampa, especialmente considerando el duelo del miércoles.
Detrás de esta partida de ajedrez o combate de boxeo hay un enfrentamiento táctico que supera lo evidente. El Barça de Flick simboliza la propuesta más audaz del fútbol europeo actual: presión alta constante, línea defensiva adelantada, laterales que se desempeñan como extremos y una filosofía basada en asumir riesgos.
El propio Simeone ha manifestado su respeto al alemán en estos términos: «Le aplaudo por persistir con la línea defensiva adelantada, mantener la presión intensa en campo rival y convencer a sus jugadores para asumir tanto riesgo».
Por otro lado, el Atlético ha encontrado su recurso más eficaz en la capacidad para golpear en transición, con Marcos Llorente como el motor silencioso en el centro del campo y Julián Álvarez como referente ofensivo.
Este encuentro va más allá de un simple partido: es una oportunidad para que ambos equipos consoliden su posición en una temporada con altibajos, especialmente para los rojiblancos.
Todo está preparado para que el Metropolitano sea escenario de un enfrentamiento inolvidable entre dos colosos del fútbol español.