Un conjunto de astrofísicos que empleaba la red de telescopios sudafricana MeerKAT informó sobre un hallazgo astronómico notable, detectando una señal a más de 8.000 millones de años luz de la Tierra.
Denominada HATLAS J142935.3,002836, los científicos quedaron impresionados por la intensidad luminosa de esta señal, tanto que sugieren reclasificar este tipo de emisión como un gigamáser. Se considera que este potente rayo procede de dos galaxias en colisión.
Durante el choque de galaxias, los gases se comprimen, se forman nuevas estrellas y se genera la energía adecuada para que estas moléculas gaseosas comiencen a emitir su señal tipo «láser». Este hallazgo fue posible, en parte, gracias al efecto de lente gravitacional de una galaxia situada en la misma línea visual desde la Tierra.
De manera sorprendente, la detección se logró tras un periodo de observación muy breve, de solo unas horas, lo que pone de manifiesto la eficiencia del telescopio MeerKAT.
«Estamos observando el equivalente en radiofrecuencia de un láser ubicado a mitad del universo», explicó el doctor Thato Manamela, de la Universidad de Pretoria (Sudáfrica). Los investigadores atribuyen el origen del gigamáser a una galaxia en proceso de fusión rápida, actuando como un «telescopio cósmico», semejante a las vías ocultas del espacio. Este fenómeno amplifica y enfoca la emisión, motivo por el cual la señal se percibe con tal brillantez a pesar de la enorme distancia.