La opinión de la Agencia Europea de Sustancias Químicas surge tras la presión de Suecia, Dinamarca, Alemania, Noruega y los Países Bajos para tomar medidas urgentes que limiten el uso de PFAS debido a su impacto ambiental y sanitario. La Comisión Europea decidirá sobre su actuación respecto a la opinión de ECHA antes de finales de 2026.
La Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) ha dado un paso decisivo hacia lo que podría convertirse en una de las regulaciones químicas más amplias de Europa, al apoyar una restricción integral sobre los PFAS, conocidos comúnmente como “los químicos permanentes”.
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La agencia indica un cambio significativo desde la gestión de riesgos asociados a PFAS hacia su eliminación progresiva, procurando a la vez minimizar el impacto abrupto en industrias clave que dependen de estas sustancias químicas.
La solicitud para implementar una prohibición total sobre PFAS provino en 2022 de Suecia, Dinamarca, Alemania, Noruega y los Países Bajos, debido a la creciente evidencia de los efectos nocivos de estos contaminantes químicos.
Los PFAS, producidos por primera vez en los años 40, se emplean en una diversidad de productos y procesos industriales — desde utensilios antiadherentes hasta tecnologías limpias y la fabricación de semiconductores — gracias a sus propiedades de estabilidad, baja fricción y capacidades para repeler agua y grasas.
Se los denomina “químicos permanentes” porque no se degradan en el medio ambiente, y un informe del 2024 elaborado por la agencia ambiental de la UE detectó su presencia extendida en ríos y lagos.
Además, los PFAS se encuentran ampliamente en cuerpos humanos. Varias comisarias y ministros europeos se hicieron pruebas, revelando que todos presentan PFAS en su sangre. Estas sustancias persistentes también fueron identificadas en la leche materna.
Comunidades afectadas directamente por la contaminación por PFAS declararon recientemente que se les negó una reunión con la Presidenta de la Comisión Europea Ursula von der Leyen — la tercera negativa desde 2023 — arguyendo “conflictos de agenda,” según su gabinete.
Un grupo formado por 26 residentes de zonas contaminadas en Francia, Alemania, Italia, Bélgica, Dinamarca y los Países Bajos viajó a Bruselas, respaldado por la ONG ambiental European Environmental Bureau (EEB), con la intención de compartir testimonios directos sobre cómo los “químicos permanentes” afectan su salud y vida cotidiana.
Al no obtener respuesta para la reunión, los manifestantes organizaron una protesta frente a la sede de la Comisión, demandando acciones más contundentes para finalizar la contaminación por PFAS.
ECHA apoya la prohibición pero advierte sobre el impacto social y económico
El comité de evaluación de riesgos de la agencia con sede en Helsinki concluyó que los PFAS representan riesgos persistentes y potencialmente graves para la salud humana y el medio ambiente, señalando que la regulación vigente es insuficiente.
Roberto Scazzola, presidente del comité de evaluación de riesgos de ECHA, afirmó que la evidencia científica del organismo es “clara”, demostrando que los PFAS pueden ser peligrosos para las personas y el entorno.
“Una restricción a nivel de la UE es, por tanto, una medida eficaz para reducir estos riesgos. En caso de permitirse excepciones, el comité recomienda establecer medidas para minimizar las emisiones de PFAS”, declaró Scazzola.
No obstante, el comité de análisis socioeconómico adoptó un enfoque más prudente, aunque coincidió con la dirección general, remarcando la importancia de permitir exenciones específicas donde la industria no disponga de alternativas viables.
La propuesta de restricción sobre PFAS de la UE se fundamenta principalmente en motivos de salud pública, pero algunos críticos advierten que si se limita exclusivamente a este aspecto, se podrían pasar por alto consecuencias mayores como la paralización industrial en ciertos sectores.
Los PFAS son indispensables en la producción de tecnologías limpias necesarias para la transición energética. Los fluoropolímeros, una subclase importante de PFAS, siguen siendo fundamentales en la fabricación de paneles solares y baterías para vehículos eléctricos, y aún no existen sustitutos viables a gran escala.
En términos más generales, los PFAS son esenciales en los sistemas industriales modernos. Sus aplicaciones abarcan desde productos cotidianos hasta usos especializados en defensa, electrónica y manufactura avanzada — convirtiéndolos en componentes clave tanto para la vida diaria como para sectores estratégicos que respaldan las transiciones digital y ecológica.
La Comisión tiene la última palabra
La Comisaria de Medio Ambiente Jessika Roswall destacó que abordar la contaminación por PFAS es una “prioridad” y valoró el trabajo de la agencia, que ha iniciado una consulta pública para moldear la propuesta final antes de remitirla a la Comisión a finales de año.
El organismo ejecutivo de la UE decidirá entonces si convierte las recomendaciones en legislación.
Las exenciones previstas serán propuestas por la Comisión Europea tras considerar las opiniones de organizaciones ambientales, el sector industrial y la sociedad civil, aunque se espera que se centren en el impacto socioeconómico más amplio sobre la industria, según un funcionario de la Comisión.
“Apoyamos la transición fuera de los ‘químicos permanentes’. Como siempre, cualquier nueva normativa debe ser sencilla en su diseño y brindar certeza, claridad y previsibilidad tanto a consumidores como a empresas. Además, es necesario asegurar un enfoque de Mercado Único para evitar fragmentaciones nacionales”, afirmó Roswall.
Christine Hermann, responsable de políticas químicas en el European Environmental Bureau, describió la opinión de ECHA sobre PFAS como “un hito importante” que debería ser seguido por una “propuesta ambiciosa” de la Comisión Europea para una “restricción integral sobre PFAS”.
ECHA es una agencia de la Unión Europea encargada de garantizar el uso seguro de las sustancias químicas. Se ocupa de la gestión técnica y administrativa de la implementación de las leyes de la UE relacionadas con el registro, evaluación, autorización y restricción de estos compuestos.