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Información del artículo
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- Autor, Ebru Surucu-Balci y Gokcay Balci
- Título del autor, The Conversation*
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El conflicto en Irán ha alterado significativamente los mercados energéticos y de materias primas. El país ha bloqueado de facto el estrecho de Ormuz, una ruta esencial para el tránsito petrolero, atacando en las últimas dos semanas a más de una docena de embarcaciones que intentaban cruzar esta vía marítima.
Donald Trump ha instado a los aliados europeos de Estados Unidos a colaborar en la protección del estrecho, advirtiendo que la falta de apoyo a los esfuerzos estadounidenses para reabrir Ormuz sería "muy negativo para el futuro de la OTAN". Sin embargo, Irán mantiene su compromiso de mantener cerrado este paso marítimo.
La detención del tráfico marítimo en el Golfo ocasionó que los precios del petróleo Brent escalasen, desde unos 70 dólares por barril antes de la crisis hasta superar los 100 dólares.
Además, el comercio global de una amplia variedad de bienes, desde productos de consumo hasta materias primas agrícolas, también se ha visto impactado.
Esta crisis ha revelado un problema mayor: el comercio mundial depende de un limitado número de estrechos marítimos, comúnmente conocidos como "puntos críticos".
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A continuación, se presenta un resumen de los puntos de estrangulamiento relevantes para el comercio global y los riesgos asociados a posibles bloqueos.
1. Estrecho de Ormuz
El estrecho de Ormuz es el nodo energético más relevante a nivel mundial. Une el golfo Pérsico con el mar Arábigo y transporta aproximadamente el 39% del petróleo crudo marítimo y el 19% del gas natural.
A diferencia de otros puntos comerciales estratégicos, no existe una ruta alternativa eficaz para la exportación de energía desde los países del Golfo.
Desde la década de 1980, Irán ha amenazado en diversas ocasiones con cerrar este estrecho. No obstante, la interrupción del transporte marítimo desde finales de febrero, tras los primeros ataques aéreos de Estados Unidos e Israel en territorio iraní, representa un incremento sin precedentes en décadas.
Esta situación desencadenó la mayor suspensión del suministro petrolero en la historia y una rápida subida en los precios globales del crudo.
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El impacto actual de la suspensión en el transporte marítimo del Golfo excede el ámbito energético. Esta región maneja más de 26 millones de contenedores al año y es ruta principal de exportaciones importantes de fertilizantes.
Por ello, una interrupción prolongada afectará directamente a los costos globales de producción alimentaria.
2. Canal de Suez
El canal de Suez conecta el mar Rojo con el Mediterráneo, acortando el trayecto entre Asia y Europa al menos una semana y media. Esta ruta controla el 10% del comercio marítimo global, incluyendo el 22% del tránsito de contenedores, un 20% de exportaciones de vehículos y el 10% del petróleo crudo.
Aunque está gestionado por Egipto y no suele enfrentarse a amenazas directas, el canal no está libre de incidentes, como lo evidenció el encallamiento del Ever Given en 2021. Este barco obstaculizó el paso durante seis días, paralizando un comercio valuado en casi 10.000 millones de dólares.
Su principal vulnerabilidad radica en el estrecho de Bab el-Mandeb, ubicado en el extremo sur del mar Rojo.
Los ataques a buques comerciales realizados por el grupo hutí en Yemen, respaldado por Irán, entre 2023 y 2025 como respuesta a la guerra entre Israel y Hamás en Gaza, forzaron a muchos operadores a modificar sus rutas para evitar la costa africana.
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Como consecuencia, el tráfico marítimo por el canal de Suez descendió de más de 26.000 embarcaciones en 2023 a aproximadamente 13.000 en 2024.
Recientemente, los líderes hutíes han amenazado con retomar los ataques contra el transporte marítimo comercial, como represalia por los bombardeos israelíes y estadounidenses contra Irán, declarando en comunicados oficiales que mantienen "los dedos en el gatillo".
3. Canal de Panamá
El canal de Panamá conecta los océanos Pacífico y Atlántico, moviendo cerca del 2,5% del comercio marítimo global; un porcentaje limitado, pero concentrado en carga estratégica y de alto valor, como contenedores, vehículos y cereales.
Este canal maneja aproximadamente el 40% de los envíos en contenedores desde Estados Unidos, con un valor anual estimado en 270.000 millones de dólares.
Su vulnerabilidad se relaciona tanto con factores climáticos como geopolíticos. Durante 2023 y 2024, graves sequías provocaron una disminución significativa en los niveles de agua dulce de los embalses del canal, limitando la cantidad y dimensión de los barcos que podía recibir.
A comienzos de 2025, Trump amenazó con tomar control directo del canal, argumentando preocupación por la gestión de algunos puertos a cargo de Hutchison, empresa con sede en Hong Kong.
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4. Estrecho de Malaca
El estrecho de Malaca es la ruta marítima con mayor tráfico global. Por esta vía circula el 24% del comercio marítimo mundial, dentro del cual se incluye el 45% del petróleo crudo y el 26% de los vehículos transportados por mar. En esta ruta se encuentra Singapur, que aloja el segundo puerto de contenedores más concurrido del planeta.
Malaca es la puerta principal para las importaciones energéticas de China, Japón y Corea del Sur. En particular, cerca del 80% del petróleo importado por China cruza por aquí, situación conocida en Pekín como el "dilema de Malaca".
La piratería continúa siendo una amenaza recurrente, con más de 130 incidentes reportados en este estrecho durante 2025. No obstante, el riesgo mayor es de tipo geopolítico: un aumento de tensiones entre China y Estados Unidos o India por el control marítimo podría perturbar gravemente el tráfico.
Además, Malaca enfrenta amenazas naturales como tsunamis y actividad volcánica. Por ejemplo, el tsunami del 26 de diciembre de 2004 causó daños significativos en la infraestructura costera del extremo sur del estrecho.
5. Estrechos turcos
Los estrechos turcos —Bósforo y Dardanelos— constituyen la única vía marítima entre el mar Negro y el Mediterráneo. A través de ellos pasa el 3 % del comercio marítimo global, incluido aproximadamente el 20% de las exportaciones de trigo de Ucrania, Rusia y Rumania.
Con solo 700 metros en su punto más angosto y atravesando Estambul (Turquía), la navegación es compleja y ocurren colisiones menores con frecuencia. Conforme al Convenio de Montreux, Turquía controla el acceso militar a estos estrechos y ha ejercido tal autoridad desde la invasión rusa a Ucrania en 2022, restringiendo el paso de buques de guerra pero manteniendo abierto el tráfico comercial.
Un aumento del conflicto en la región del mar Negro podría desestabilizar este equilibrio y afectar los mercados internacionales de cereales. La zona presenta además una elevada actividad sísmica que incrementa su riesgo.
La crisis reciente en el estrecho de Ormuz ha evidenciado la extrema fragilidad del comercio global ante bloqueos, dada su dependencia en unos pocos pasos marítimos. No obstante, estos cinco puntos no son los únicos críticos para el comercio.
Existen hasta 24 puntos marítimos estratégicos en el mundo, incluyendo otros pasos fluviales como los estrechos de Taiwán, Dover y Bering.
Cada una de estas rutas enfrenta un conjunto particular de riesgos que abarcan tensiones geopolíticas, cambio climático, piratería, accidentes o fenómenos naturales.
*Este artículo fue publicado por The Conversation y reproducido aquí bajo licencia creative commons. Haga clic aquí para leer la versión original.
*Ebru Surucu-Balci es profesora adjunta de Cadenas de Suministro Circulares en la Universidad de Bradford.
*Gokcay Balci es profesor en Transporte y Logística de Mercancías Sostenibles en la Universidad de Leeds.