El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) considera que el riesgo de enfermedad meningocócica invasiva (EMI) para la población general de la Unión Europea
Este jueves se confirmaron seis nuevos casos relacionados con el brote de meningococo detectado en el sureste de Inglaterra. Este aumento evidencia la progresión al alza de un episodio que mantiene en alerta a las autoridades sanitarias británicas, a pesar de que las instituciones europeas llaman a mantener la calma y descartan un peligro significativo fuera del foco original.
De acuerdo con la UK Health Security Agency (UKHSA), desde el 13 de marzo se han notificado al menos 20 casos de enfermedad meningocócica invasiva, con dos decesos registrados. Las investigaciones sugieren un probable evento de superpropagación en una discoteca de Canterbury ocurrido entre el 5 y el 7 de marzo, en un lugar frecuentado mayormente por estudiantes universitarios. Además, en días recientes se han detectado nuevos casos bajo estudio, lo que confirma la tendencia ascendente del brote, aunque su extensión sigue siendo limitada.
La mayoría de los afectados son personas jóvenes y estudiantes, un grupo especialmente relevante debido a que muchos no recibieron la vacuna frente al meningococo B (MenB) durante la infancia, pues esta se incorporó al calendario sistemático del Reino Unido en 2015. Las autoridades sanitarias han desplegado una respuesta intensa que comprende la localización de contactos, la administración de antibióticos preventivos y campañas específicas de vacunación.
La enfermedad meningocócica invasiva, provocada por la bacteria Neisseria meningitidis, es poco frecuente pero puede ser grave. Es capaz de inducir meningitis o septicemia y progresa rápidamente, con una tasa de mortalidad cercana al 10% incluso con tratamiento.
A pesar del incremento de casos en Kent y la aparición de un caso en Francia posiblemente vinculado al brote, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) considera que la situación no representa una amenaza para el conjunto de la Unión Europea.
En un comunicado emitido el 18 de marzo, la entidad europea califica el riesgo para la población general de la UE y el Espacio Económico Europeo como “muy bajo”, debido a la “muy reducida probabilidad de exposición e infección”. El ECDC enfatiza que esta enfermedad no se propaga ampliamente en la comunidad como los virus respiratorios, sino que requiere contacto estrecho.
El organismo señala que, en caso de detectarse un caso relacionado con el brote en algún país europeo, las medidas de control deben enfocarse en identificar contactos cercanos y aplicar profilaxis antibiótica y vacunación contra el meningococo B. También recomienda que el personal clínico considere antecedentes de viaje, especialmente hacia la región de Kent, al evaluar posibles casos.
El ECDC recuerda igualmente que, aunque se trate de una enfermedad poco común, continúa siendo grave: en la UE/EEE se reportan cerca de 2.000 casos anuales, con una mortalidad cercana al 10%. El serogrupo B predomina, siendo responsable de más de la mitad de los casos recientes.
En este contexto, las autoridades europeas insisten en que el brote británico sigue un patrón típico de pequeños agregados asociados a ciertos entornos, y que aunque pueden surgir casos secundarios entre contactos estrechos, el riesgo de una propagación amplia es muy limitado.