Fuente de la imagen, CEFAS
Información del artículo
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- Autor, Georgina Rannard
- Título del autor, Periodista de Ciencia, BBC News
- 11 marzo 2026
- Tiempo de lectura: 7 min
Durante largo tiempo, las aguas que rodean las brillantes costas de los territorios británicos en el Caribe permanecieron como un enigma.
Sin embargo, científicos que realizaron la primera exploración más allá de las aguas someras de estas islas han hallado una cadena montañosa submarina, un enorme «agujero azul», arrecifes de coral que parecen no haber sido afectados por el cambio climático y especies marinas inéditas.
Durante un trabajo continuo, que abarcó seis semanas sin interrupciones, los expertos expusieron cámaras y otros dispositivos a la intensa presión del agua, logrando grabar hasta una profundidad de 6.000 metros.
Para desplazarse por las Islas Caimán, Anguila y Turcas y Caicos, tuvieron que confiar en mapas que datan de décadas, los cuales contenían errores considerables y omitían amplias zonas enteras.
El Centro para la Ciencia del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura (Cefas) del Reino Unido compartió de manera exclusiva sus imágenes y hallazgos con BBC.
Fuente de la imagen, Lawrence Eagling y el Programa Blue Belt
El gobierno británico tiene la responsabilidad compartida de conservar el entorno natural de las islas, donde hasta el 90% de las especies exclusivas de Gran Bretaña habitan estos y otros territorios británicos de Ultramar.
Ahora, los investigadores señalan que ha comenzado la competencia para salvaguardar este ecosistema «relativamente intacto» de los peligros causados por el cambio climático y la contaminación.
«Esta es la primera etapa para acceder a ambientes que nadie había visto antes, y en algunos casos ni siquiera se sabía que existían», explica el doctor James Bell, quien encabeza la expedición a bordo del barco científico británico RRS James Cook acompañado por expertos de las tres islas.
«Acabamos de descubrir una especie de pepino de mar capaz de nadar, cuya identidad aún desconocemos», añade, describiendo la biodiversidad encontrada como «sorprendente».
Fuente de la imagen, Cefas
Las Islas Caimán, Anguila y Turcas y Caicos albergan 146 especies endémicas y esta misión científica probablemente añadirá nuevos registros a esta lista.
El equipo identificó aproximadamente 14.000 organismos individuales y 290 variedades distintas de fauna marina, aunque reclaman más investigaciones para validar estos datos.
Hallaron una anguila pelícano con una cola de color rosa intenso que emite destellos rojos para atraer presas, un pez barril con ojos tubulares que apuntan hacia arriba para detectar las siluetas de sus víctimas y un pez dragón que posee una varilla luminosa bajo la mandíbula.
Mientras exploraban una montaña submarina sin mapas llamada Pickle Bank, Bell expresó a la BBC: «No estamos seguros de la distancia exacta. Es complicado cartografiarla sin arriesgar un encallamiento».
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Posteriormente, el equipo determinó que esa montaña submarina, situada al norte de la isla Pequeño Caimán, se eleva desde los 2.500 metros de profundidad hasta apenas 20 metros bajo la superficie del agua.
Las imágenes muestran un talud con tonos azul intenso, amarillo y naranja, repleto de vida: formaciones doradas de coral crecen junto a ejemplares que asemejan grandes cerebros.
Capturaron imágenes de peces que nadan entre corales gorgonia látigo y esponjas marinas anaranjadas y gelatinosas próximas a corales negros.
Se ha encontrado uno de los arrecifes más variados y en buen estado de la región, sin los daños causados por la enfermedad del coral pétreo que afecta al Caribe.
Este arrecife probablemente se mantenga protegido actualmente debido a su profundidad y las empinadas laderas de la montaña.
Fuente de la imagen, Cefas
Fuente de la imagen, Cefas
Los arrecifes mesofóticos —los que residen en aguas profundas— generalmente se encuentran a profundidades que los protegen del aumento de la temperatura oceánica, causada principalmente por el cambio climático, situación que ha dañado el 80% de los corales a nivel global desde 2023.
Con la ayuda de cámaras submarinas y ecosondas instaladas desde el navío, registraron casi 25.000 km² de fondo oceánico y capturaron 20.000 imágenes, que incluyen peces linterna brillantes y cefalópodos con un aspecto alienígena.
«Se conoce mejor la superficie de Marte o de la Luna que la de nuestro propio planeta. Basta con enviar un satélite y quedan cartografiadas en cuestión de semanas», explica Bell.
«Sin embargo, no sucede igual con el océano: se debe mapear lentamente con instrumentos acústicos instalados en barcos», añade.
En las islas Turcas y Caicos, se descubrió una cresta montañosa muy empinada de 3.200 metros de altura, que se extiende 70 kilómetros a lo largo del fondo marino, situada al oeste de una zona llamada Gentry Bank, la cual no figuraba en las cartas náuticas actuales.
Fuente de la imagen, Cefas
También se sorprendieron al descubrir un inmenso sumidero vertical denominado «agujero azul», localizado a 75 kilómetros al sur de un banco llamado Gran Turca, originado por el colapso de una cueva.
«Imaginen sacar una bola de helado del fondo del mar. Eso fue lo que vimos: un cráter de aproximadamente 300 metros de diámetro a 550 metros bajo el nivel del mar», detalla Bell.
Se cree que sus paredes escarpadas formarían el agujero azul más profundo del Caribe, rivalizando con el emblemático Gran Agujero Azul de Belice.
Normalmente, un agujero azul no alberga vida, pero las cámaras colocadas dentro del nuevo hallazgo revelaron pequeñas esponjas, una especie de erizo grande llamada espatangoide y varias clases de peces.
A 25 kilómetros al norte de Anguila, siguiendo rumores de pescadores locales que habían recolectado fragmentos de coral, los científicos confirmaron la existencia de un arrecife de 4 kilómetros con jardines de esponjas sobre mosaicos de coral.
También hallaron coral negro que podría tener miles de años, posicionándose como uno de los ejemplares más antiguos jamás documentados.
«Esto indica que estos ambientes son verdaderamente prístinos y saludables», afirma Bell.
Fuente de la imagen, Cefas
Fuente de la imagen, Cefas
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Las áreas de aguas profundas y montañas abruptas atraen interés científico porque pueden transportar agua rica en nutrientes hacia la superficie, creando zonas ideales para la alimentación de fauna o para la pesca.
A bordo del RRS James Cook, Cefas colaboró con un equipo de expertos ambientales de las Islas Caimán, Anguila y Turcas y Caicos, quienes emplearán estos descubrimientos para optimizar sus estrategias de gestión de biodiversidad y desarrollar nuevas oportunidades pesqueras para las comunidades isleñas.
«Nuestras islas surgieron directamente del mar. Sin embargo, en lo que respecta a sus ecosistemas marinos, realmente no habíamos tenido la oportunidad de explorar qué hay más allá», comentó Kelly Forsythe, del Departamento de Medio Ambiente de las Islas Caimán, a la BBC.
Los gobiernos de estas islas se sumaron a la investigación como parte del proyecto llamado Programa Blue Belt (Cinturón Azul).
Este trabajo contribuirá a brindar datos para que el Reino Unido cumpla sus compromisos legales internacionales con la ONU, orientados a proteger el 30% de los océanos globales para 2030 mediante la designación de Áreas Marinas Protegidas.
«Cualquiera puede trazar un recuadro en un mapa y decir: ‘Aquí está un área marina protegida'», señala Bell. «Pero si no conoces qué contiene, no puedes saber si realmente es eficaz».