El uruguayo protagonizó el encuentro de su vida y anotó los tres tantos que aseguraron la victoria blanca en el Bernabéu. Vinicius erró un penalti que podría haber sentenciado la eliminatoria.
Pocos confiaban en el Real Madrid para esta llave de Champions, pero su capitán, Fede Valverde, sí apostaba por su equipo. El jugador uruguayo firmó un partido excepcional con un hat-trick que deja a los de Arbeloa casi clasificados para los cuartos de final, ante un Guardiola que sufrió otra dura derrota en el Bernabéu. [Narración y estadísticas: Real Madrid 3-0 Manchester City]
Desde la banda derecha, Fede dio el máximo. Participó en todas las facetas posibles, incluso anotando los goles. Tres que pasarán a la historia. Corrió, remató y sorprendió con alguna jugada ingeniosa. Pocas exhibiciones de este calibre se han visto en la Champions, y eso es mucho decir.
La nota negativa para el Madrid fue la pena máxima fallada por Vinicius con el marcador 3-0, oportunidad que hubiese cerrado la eliminatoria. El brasileño, que igualó a Cristiano como máximo asistente en la historia del club en la Champions (41), perdonó a un Manchester City desorientado bajo la influencia del Bernabéu. Bienvenidos a la Champions. Bienvenidos a la locura.
Álvaro Arbeloa con el balón de la Champions League Reuters
Se llegó al quinto capítulo de esta saga europea. Cinco años consecutivos enfrentando a Real Madrid y Manchester City en eliminatorias de Champions League. Y, como en otras ocasiones, el partido prometía no defraudar. Por algo se considera el nuevo clásico del fútbol continental.
El Madrid salió con siete bajas, entre ellas Mbappé y Bellingham, y con el juvenil Thiago Pitarch en la alineación titular. También regresó Huijsen. En el City de Guardiola, contaba con todos sus hombres, incluidos los refuerzos de invierno -Guehi y Semenyo-, aunque un Rodri en mejoría no tuvo una noche destacada en Madrid.
El encuentro comenzó con un disparo del City en el minuto 6, obra de Semenyo. Madrid respondió con una ocasión de Brahim a los dos minutos. A pesar del inicio intenso, ninguno de los dos equipos se dedicó a defender pasivamente.
El Madrid insistió buscando que Trent, ya sea por tierra o aéreamente, enviara balones hacia el área rival. El inglés, sin embargo, volvió a tener dificultades en defensa. Por su parte, el City apostaba por combinaciones para llegar a los veloces pies de Semenyo y, especialmente, de Doku.
Jeremy Doku, en acción contra el Real Madrid Reuters
El belga creó peligro constante en la línea de fondo, algo de lo que carecía el Madrid sin su jugador clave para desbloquear situaciones, Vinicius Jr. El brasileño tardó en acomodarse al partido debido a la presión rival, aunque contaba con un compañero que asumía el peso del liderazgo.
Valverde y un partido inolvidable
El artífice de cambiar el rumbo del encuentro y probablemente de la eliminatoria fue Fede Valverde. El uruguayo inauguró el marcador con asistencia de Thibaut Courtois. El guardameta madridista no solo salva milagros en cada partido, también ofrece pases de gol.
Corría el minuto 20 cuando Courtois sacó desde su portería y Valverde, listo para arrancar desde campo propio, dejó atrás a O’Reilly tras controlar el balón. Desbocado, Fede sorteó con un autopase a Donnarumma, que no intercedió quizás pensando que estaba fuera de área, para luego anotar el gol más importante de su carrera, aunque minutos más tarde lo pondría en duda.
En detalle, el 1-0 constituyó un cambio radical para el Madrid. Cuando el City atacaba con fuerza, el grito del capitán blanco hacía que los ingleses retrocedieran, sumidos en dudas, siendo presa de un imparable Valverde.
Siete minutos después, el Madrid asestó el segundo golpe. Vinicius apareció para dirigir un ataque y sirvió un pase filtrado a Valverde. El toque del ‘7’ con el exterior fue ligeramente desviado por un rival, pero eso no afectó a Fede.
El ‘8’, ya irreconocible entre Figo, Ronaldo Nazario y más tarde hasta Zidane, definió con precisión para batir nuevamente a Donnarumma. Valverde se había convertido en la estrella indiscutible. La Castellana era un hervidero de emoción.
Con el 2-0, el City enfrentó una situación complicada e intentó reducir distancias antes del descanso. Sin embargo, se topó con un equipo, el de Arbeloa, entregado en cada presión y en cada duelo. Surgió la duda eterna: ¿por qué no mantienen este nivel todos los días los jugadores del Madrid?
Fede Valverde, tras el gol del 2-0 contra el Manchester City Reuters
La magia de Fede
El esfuerzo tuvo su recompensa una vez más, esta vez para los blancos y para Valverde, que la merecía. Vinicius primero desbordó a Khusanov y lanzó un rápido contraataque. Luego Brahim picó el balón al área y en el punto exacto Fede la recogió, elevó un sombrero a Guehi –al estilo de ‘Zizou’– y definió con seguridad firmando el tercer tanto para el Madrid y para él.
Lo de Valverde fue inexplicable. Una de las mejores exhibiciones que se pueden ver no solo de un centrocampista, sino de un futbolista en toda la extensión del término y de la profesión. Guardiola volvió a arrodillarse en el Bernabéu en otra de esas noches marcadas por la mística.
Tras el descanso, el alivio para Pep llegó cuando Arbeloa tuvo que sustituir por lesión a Mendy. No está claro qué le ocurre al francés, que puede estar meses sin jugar y cuando vuelve al City se transforma en un ‘superdefensor’. Afortunadamente para los de Mánchester, sus poderes duraron solo una parte.
Entró Fran García en lugar de Mendy y el Madrid continuó presionando, casi marcando el cuarto gol al minuto y medio del reinicio. Brahim tuvo la oportunidad, y más allá de la brillante asistencia en el 3-0, firmó un partido de titular que aumenta su valor para Arbeloa.
Vinicius falló un penalti
Sin embargo, la ocasión de Brahim no se compara con la oportunidad olvidada de Vinicius para sentenciar el pase a cuartos con más de 120 minutos restantes. Primero no se atrevió a finalizar un mano a mano, aunque logró engañar para provocar el penalti a Donnarumma. Luego, en la ejecución, cometió un error.
Vinicius asumió la responsabilidad del penalti y erró. Tras una paradinha y un pequeño salto, su disparo fue débil y fue detenido sin dificultad por un Donnarumma que se lanzó antes de tiempo. El City recibió una segunda oportunidad y el Bernabéu sufrió la decepción.
Donnarumma detuvo el penalti a Vinicius con 3-0 en el marcador Reuters
Aunque el Madrid también estuvo a salvo, o mejor dicho, Thiago salvó la situación faltando quince minutos. El canterano, exhausto tras entregarse en el partido, cometió un error grave en su área: se giró de espaldas a su portería y perdió de vista a un rival, que remató y no marcó gracias a una intervención milagrosa de Courtois, el mejor portero del mundo. El guardameta blanco continúa siendo un baluarte para sus compañeros.
Que esa acción no se convirtiera en gol hizo que la grada perdonara la jugada de su joven jugador. Thiago salió del campo unos segundos después junto a Brahim y recibió una ovación del público. Está claro que el canterano de Fuenlabrada, el jugador más joven del Madrid en disputar una eliminatoria de Champions superando a Raúl, se ha ganado el corazón de todos.
Recién entraron Mastantuono y otro joven del Castilla, Manuel Ángel. También ingresó antes Camavinga por Güler, y el último cambio de Arbeloa fue el de Carvajal por un Trent que terminó defendiendo mejor que al principio.
En el City, Guardiola retiró a falta de diez minutos a Haaland. El noruego, pitado por el Bernabéu, intervino solo en diez acciones durante el encuentro y ni realizó disparos a puerta ni fuera. Su actuación fue desastrosa.
Haaland, abatido durante un instante del partido contra el Real Madrid Reuters
El partido no ofreció mucho más, y aún con el 3-0, pareció quedarse corto para el Madrid. Los de Arbeloa están muy cerca de los cuartos, pero deberán visitar el Etihad en seis días sabiendo que habrían llegado aún más cerca si Vinicius hubiese anotado aquel penalti.
Habrá que ver qué estrategia plantea Guardiola para la vuelta, ya que en el Bernabéu fue completamente dominado por un huracán llamado Valverde.