Entre montañas y vías serpenteantes sobrevive un enclave que desafía la lógica administrativa y el transcurso del tiempo. Allí vio la luz una de las mentes más destacadas de la ciencia española
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Petilla de Aragón, el pueblo-isla de Navarra donde nació Santiago Ramón y Cajal, representa hoy una de las mayores singularidades geográficas de España. Solo unos 30 habitantes viven en este enclave completamente rodeado por Aragón, que se ha transformado en un lugar de interés para curiosos, turistas y aquellos fascinados por la historia de la ciencia.
La carretera discurre sin atajos hasta llegar a una única calle. Allí, entre fachadas de piedra y un silencio característico del Pirineo, parece difícil imaginar que en este apartado caserío nació, el 1 de mayo de 1852, quien se convertiría en el primer Nobel español de Ciencia. La incógnita se resuelve al observar una simple inscripción: «En esta casa nació el sabio doctor».
Un enclave navarro rodeado de Aragón desde el siglo XIII
Petilla de Aragón no forma parte administrativa de la comunidad que la circunda. Aunque está situado en la comarca zaragozana de las Altas Cinco Villas, pertenece a Navarra desde hace más de 800 años. Su estatus como «pueblo-isla» tiene su origen en un préstamo medieval.
A inicios del siglo XIII, Pedro II de Aragón solicitó 20.000 maravedíes a Sancho VII el Fuerte, rey de Navarra, para financiar sus campañas militares. Como garantía, entregó a Navarra varios castillos, incluido el de Petilla. La muerte del monarca aragonés en 1213, sin haber devuelto la deuda, provocó que el enclave se integrase de forma permanente en el Reino de Navarra tras cumplirse el plazo de 20 años para saldar la deuda.
La casa museo de Santiago Ramón y Cajal
En la actualidad, el pueblo puede observarse en una sola vista panorámica. La Calle Mayor concentra la vida local y su principal atractivo: la casa museo de Santiago Ramón y Cajal. La vivienda de piedra donde nació el científico está abierta al público y cuenta con un libro de firmas que documenta visitas ilustres, como la de Severo Ochoa en 1990, quien expresó que rendir homenaje a Cajal era «una ilusión largamente esperada».
El interior reproduce una casa rural del siglo XIX, con cocina de carbón y habitaciones austeras, acompañada de paneles que detallan la trayectoria del padre de la neurociencia y Premio Nobel de Medicina en 1906. Allí se recuerda una de sus frases más famosas: «Todo ser humano, si se lo propone, puede ser escultor de su propio cerebro».
iglesia de San Millán —de origen románico con interior gótico— y la ermita de Nuestra Señora de la Caridad completan la visita.
A pocos kilómetros se hallan sitios como el monasterio de Leyre, el castillo de Javier o Sangüesa, lo que transforma la excursión en una ruta por la historia medieval navarra. Sin embargo, la particularidad de Petilla permanece sin cambios: un municipio navarro enclavado en Aragón, cuna del primer Nobel español de Medicina, donde hoy residen apenas 30 personas.
Qué comer y cómo llegar
En cuanto a la gastronomía, la experiencia puede complementarse en localidades próximas como Sangüesa, donde es habitual encontrar en los menús pochas de temporada cocinadas con verduras o acompañadas de productos locales navarros, además de cordero asado y embutidos artesanos. En los alrededores de Sos del Rey Católico, la cocina tradicional aragonesa ofrece platos como migas, carnes a la parrilla y guisos contundentes propios de la cocina rural. Se trata de una propuesta sencilla, basada en productos de temporada, en armonía con el austero paisaje que rodea a Petilla de Aragón.
Para acceder a Petilla de Aragón desde Sangüesa, se toma la NA-127 en dirección a Sos del Rey Católico y, antes de llegar, se conecta con la A-1601 hacia Navardún. Poco antes de esta localidad, un desvío lleva por la A-2601 hasta el pueblo. Desde Zaragoza, la ruta habitual es por la A-127, con un trayecto aproximado de dos horas.
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