El estudio de Nature señala que de las 14 pacientes, 11 permanecieron libres de enfermedad
El cáncer de mama triple negativo suele asociarse con recaídas metastásicas, incluso en fases tempranas. En un estudio piloto se ha evaluado una vacuna personalizada de ARN mensajero en 14 pacientes, obteniendo resultados alentadores.
Los avances iniciales se publican en la revista Nature, en donde el equipo científico expone que la vacuna capacita a las células inmunitarias de las pacientes para atacar proteínas mutadas específicas del tumor, generando una respuesta inmune potente y duradera.
De acuerdo con los investigadores, 11 de las mujeres continuaron libres de enfermedad. Sin embargo, estos resultados siguen siendo preliminares, con ciertas limitaciones, como el reducido tamaño de la muestra y la ausencia de grupos control en el ensayo clínico.
Esta investigación fue liderada por BioNtech, la empresa alemana responsable de una de las vacunas contra la covid-19 desarrolladas durante la pandemia, con participación de varios hospitales en Alemania y Suecia.
Clasificación del cáncer de mama en tres grupos
Bajo el término cáncer de mama se agrupan diversas enfermedades con pronósticos y respuestas terapéuticas diferentes, y la clasificación internacionalmente aceptada establece que estos tumores se dividen en tres categorías. Así, están los tumores que expresan receptores hormonales femeninos (hormono-dependientes), los que presentan altos niveles del receptor HER2 y los que carecen de estos marcadores (triple-negativos).
Los dos primeros presentan un pronóstico favorable debido a la existencia de tratamientos específicos que eliminan en gran medida las células cancerosas, no obstante, el tercero, denominado triple negativo, sigue siendo el de mayor agresividad.
El nuevo estudio analiza una vacuna de ARNm personalizada en 14 pacientes con este último tipo, después de cirugía y terapia neoadyuvante (antes de la operación) o adyuvante (tratamiento complementario posterior).
Según los resultados, en la sangre periférica de casi todas las pacientes se identificaron respuestas de linfocitos T (glóbulos blancos) de alta intensidad inducidas por la vacuna, mayoritariamente de novo, dirigidas a múltiples neoantígenos (pequeñas proteínas nuevas que se generan cuando ocurren ciertas mutaciones en el ADN tumoral).
Sin recaídas hasta seis años tras la vacunación
Como resultado del ensayo, once de las pacientes permanecieron sin recaídas hasta seis años después de la administración de la vacuna, mientras que se observaron recaídas en tres de ellas.
«Nuestro estudio demuestra la viabilidad clínica, seguridad y fuerte inmunogenicidad de una vacuna neoantigénica individualizada basada en ARNm en pacientes con cáncer triple negativo luego de terapia adyuvante o neoadyuvante», afirmaron los autores en su artículo. La vacuna fue bien tolerada y generó consistentemente robustas respuestas de linfocitos T específicos de neoantígenos en casi todas las participantes.
Estos resultados confirman «la viabilidad» de las vacunas de ARN individualizadas en este tipo de cáncer de mama, indican los autores, proporcionando además información sobre posibles mecanismos de evasión inmunitaria que orientarán investigaciones futuras: «La elevada inmunogenicidad de la vacuna en la mayoría de las pacientes, la persistencia de las respuestas de células T inducidas y las primeras señales de actividad clínica respaldan la realización de más ensayos en esta población.»
Los autores, entre ellos Ugur Sahin, subrayan también que esta investigación, centrada en cáncer triple negativo, amplía descubrimientos anteriores en otros tipos tumorales como melanoma o páncreas, y demuestra que esta estrategia de vacuna personalizada puede tener un uso amplio.