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- Autor, David Willis
- Informa desde, Tucson, Arizona
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Antes del amanecer en un árido entorno desértico, el YouTuber Jimmy Williams veía cómo cientos de suscriptores se conectaban a su chat.
Con su laptop apoyada sobre las rodillas y su iPhone rodeado por un anillo de luz, dedica varias horas diarias a examinar cada detalle de la repentina desaparición de Nancy Guthrie ante su audiencia creciente de aficionados a los crímenes reales.
Nancy Guthrie desapareció de su hogar en Tucson, Arizona, y las autoridades sospechan que fue secuestrada contra su voluntad en la madrugada del 1 de febrero.
Williams es solamente uno entre decenas de observadores y detectives aficionados que han acudido a la zona.
La llegada masiva de espectadores ha transformado una tranquila ciudad, apreciada entre jubilados, en un fenómeno mediático global.
La policía sigue sin identificar sospechosos del secuestro, mientras que su hija, la presentadora del Today Show, Savannah Guthrie, ha hecho repetidos llamados al público para ayudar a encontrar a su madre.
Savannah Guthrie, rostro confiable de la televisión matutina estadounidense, se encuentra ahora en la misma mezcla de esperanza y angustia que ha marcado a muchos de sus entrevistados.
Sin embargo, en esta ocasión, el rol se ha invertido: ella es quien aguarda por respuestas en vez de formular preguntas.
Los programas matinales en Estados Unidos otorgan a sus presentadores una cercanía especial con su audiencia, a menudo enfocándose en historias humanas y emotivas.
Savannah Guthrie creció en Tucson, y en noviembre invitó a la audiencia a la casa de su madre para un segmento en el Today Show.
Kelly Himes, residente a pocos kilómetros de la vivienda de Nancy Guthrie, bajo la sombra de las montañas Catalina, y al igual que muchos habitantes de Tucson, se sintió impulsada a detenerse y rezar junto al creciente conjunto floral situado al final de la entrada.
«Nancy tiene la misma edad, la misma estatura y el mismo color de cabello que mi madre», contó Himes a la BBC. «Vive sola, igual que mi madre. Es alguien que podría ser la madre de cualquiera».
La notoriedad de Savannah Guthrie ha sido un arma de doble filo: si bien ha atraído una atención y recursos sin precedentes para la búsqueda, también ha generado especulación intensa y múltiples pistas falsas.
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Dos semanas luego de la desaparición de Nancy Guthrie, los investigadores comunicaron el hallazgo de varios guantes, el más cercano ubicado a aproximadamente tres kilómetros de su vivienda.
El departamento del sheriff aclaró que las noticias sobre el descubrimiento de un guante dentro de la casa o propiedad de Nancy eran incorrectas.
Para la audiencia cada vez mayor de Jimmy Williams, la especulación sobre el caso solo incrementa el interés.
Desde la desaparición de Nancy Guthrie, el canal de YouTube de Williams, Dollyvision, ha sumado más de 8.000 suscriptores nuevos.
El nivel de atención hacia la desaparición de Nancy fue descrito por él como «masivo».
«Generalmente, los secuestros implican entregas de dinero en efectivo en bolsas depositadas en lugares apartados, y la policía arresta a los culpables. Pero este caso es distinto. Representa como una ‘nueva era’ en los secuestros.»
Los días de los rescates solicitados mediante cartas recortadas de revistas parecen haber quedado atrás.
Servidores encriptados, direcciones IP ocultas y cuentas de Bitcoin difíciles de rastrear han transformado la forma en que se comete uno de los crímenes más antiguos, pero Chip Massey, exnegociador de rehenes del FBI, confía en que pronto atraparán a los secuestradores de Nancy Guthrie.
Al referirse a imágenes de video que muestran a un hombre enmascarado en la puerta de su casa poco antes de su desaparición, afirmó que alguien debe reconocer al sospechoso por su conducta o lenguaje corporal.
«La atención global que ha generado este caso es sin precedentes», dijo, «y aunque una máscara pueda ocultar el rostro, no puede esconder a la persona».
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Folletos con la foto sonriente de Nancy Guthrie y vallas publicitarias en autopistas que muestran la línea de denuncia del FBI han hecho que este caso sea imposible de pasar por alto, incluso para quienes no siguen las noticias.
La Casa Blanca aseguró que el FBI destinará todos sus recursos disponibles para la investigación.
«Con tanta gente implicada en esta búsqueda, será muy complicado para el secuestrador actuar con libertad. Este nivel de escrutinio limita los movimientos del sospechoso y genera la sensación de que el mundo se le está cerrando. Esta presión suele conducir a errores», declaró Massey.
Los árboles aledaños a la casa de Nancy Guthrie ahora están adornados con lazos amarillos, pero a medida que pasan los días sin noticias sobre su paradero, la esperanza de un regreso emotivo poco a poco da lugar a una creciente sensación de temor.