El ganador de 22 Grand Slam llegó este sábado a Melbourne y manifestó su respaldo a Carlos Alcaraz para el encuentro del domingo.
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Rafa Nadal volvió hoy a Melbourne Park, donde este domingo asistirá como invitado especial a la final del Open de Australia entre Carlos Alcaraz y Novak Djokovic.
El balear, que anunció su retirada del tenis profesional en noviembre de 2024, se presentó ante un reducido grupo de periodistas internacionales para compartir sus emociones encontradas ante este enfrentamiento que mide a su compatriota con uno de sus rivales más legendarios.
El ex número uno mundial fue claro respecto a su respaldo: «Si debo apoyar a alguien, siento que debe ser Carlos», afirmó con convicción.
No obstante, añadió una aclaración sobre su relación especial con el serbio: «Honestamente, tengo sentimientos encontrados porque mi trayectoria con Novak ha sido increíble. Competimos al máximo nivel durante muchos años y le deseo lo mejor. Realmente, si gana él, me alegraría mucho por su éxito».
El poseedor de 22 Grand Slam explicó su preferencia hacia Alcaraz por la cercanía que han forjado recientemente: «Tengo una buena conexión con él, hemos compartido Juegos Olímpicos y equipo nacional… Si gana Novak, estaré contento porque lo que está logrando es impresionante. No sería un problema para mí, pero si tengo que elegir, apoyo a Carlos».
Carlos Alcaraz, en el estilo característico de Rafa Nadal en Melbourne
Respecto al favorito, Nadal no dudó en designar al murciano como el claro aspirante al título durante una entrevista para la cadena australiana Channel Nine: «Pienso que Carlos es el favorito. Tiene juventud, energía y está en su mejor nivel. Pero Novak es Novak, es un jugador muy especial».
El manacorí destacó además la ventaja física del español tras las exigentes semifinales disputadas el viernes: «Estoy convencido de que se recuperará. Aunque fue un choque largo, la otra semifinal tampoco fue breve y con un rival de diferente edad, por lo que creo que Carlos tiene más posibilidades de recuperarse mejor que Novak».
Sobre estas semifinales, Nadal confesó haber disfrutado del maratón de cinco horas y 27 minutos entre Alcaraz y Alexander Zverev: «Fue una jornada excepcional para los aficionados, incluyéndome a mí. Una de esas citas que deja recuerdos duraderos. El partido de Carlos tuvo de todo, realmente».
Al hablar de los calambres que sufrió Alcaraz en el tercer set, el balear explicó que «los calambres, si se resisten durante un tiempo, suelen desaparecer; muchas veces son calambres tensionales».
A pesar de su apoyo claro hacia Alcaraz, Nadal dedicó elogios profundos hacia Djokovic y su capacidad para seguir compitiendo a los 38 años. «No me sorprende que Novak esté en la final. ¿Por qué no? Yo también estaría en competición si no fuera por las lesiones. Es muy positivo para nuestro deporte que siga activo y capaz de enfrentarse de tú a tú con jugadores jóvenes. Merece mucho respeto, considero a Novak un gran ejemplo de resiliencia y compromiso», afirmó.
En conversación con el diario The Age añadió: «Novak, por razones evidentes, no está en su momento óptimo, pero sigue siendo muy competitivo a una edad en la que resulta complicado mantener ese nivel. Por eso le tengo un respeto absoluto».
Las palabras de Nadal tuvieron lugar durante su regreso a Melbourne, donde este sábado recibió un coche personalizado de Kia en honor a sus dos títulos ganados en Australia en 2009 y 2022.
Este domingo, justo antes de la final masculina, será protagonista en la Noche de las Leyendas junto a Ashleigh Barty y Dylan Alcott. «Al no estar en una mentalidad profesional desde hace tiempo, lo primero que deseo es disfrutar de un gran duelo y un alto nivel de tenis», comentó sobre su experiencia como espectador.