Un estudio estadounidense alerta sobre la cantidad de bacterias que acumulan estos recipientes
Con la intención de disminuir el uso de plásticos de un solo empleo y fomentar la hidratación diaria, las botellas de agua reutilizables han experimentado un aumento en su demanda en años recientes. Disponibles en múltiples colores y diseños, fabricadas en plástico, metal o vidrio, con tapones tradicionales o boquillas, estas botellas forman parte del día a día en escuelas, oficinas, gimnasios y acompañan a miles de personas en bolsos y mochilas.
El mismo recipiente que facilita la hidratación cotidiana también puede convertirse en un foco de bacterias si no se inspecciona y limpia correctamente. Un análisis realizado por la plataforma WaterFilterGuru mostró el nivel de suciedad que pueden presentar las botellas reutilizables. Esta organización, dedicada a la difusión sobre la importancia de la hidratación y el acceso al agua potable a nivel global, recogió muestras del cuello y pitorros de botellas usadas por cientos de estadounidenses y comparó los hallazgos con objetos habituales en el hogar, conocidos como reservorios de gérmenes, tales como el fregadero o los inodoros.
Los resultados indicaron que las botellas de agua reutilizables albergan en promedio 20,8 millones de unidades formadoras de colonias (UFC) de bacterias. La mayor concentración de suciedad se detectó en botellas con boquilla o con tapa roscada, que alcanzaron hasta 30 millones de UFC, cifra comparable a la encontrada en un grifo común. Por otra parte, las botellas con tapa de presión mostraron niveles menores de bacterias, con solo una décima parte de esa cantidad (3 millones de UFC).
Mayor cantidad de bacterias que un fregadero o un inodoro
La comparación con objetos domésticos evidenció resultados aún más preocupantes. Las botellas de agua reutilizables contenían 40.000 veces más bacterias que la superficie del asiento de un inodoro y 14 veces más que el cuenco de comida de una mascota. La cantidad de bacterias superaba en el doble a las de un fregadero de cocina, triplicándose en botellas con boquilla, y quintuplicando la presencia bacteriana en un ratón de ordenador.
“Los ambientes húmedos fomentan el crecimiento de microorganismos. Por esa razón, lavar la botella de agua reutilizable que se utiliza diariamente debería integrarse en la rutina diaria”, destacan desde WaterFilterGuru.
Métodos para limpiar las botellas de agua
Más del 60% de las personas encuestadas reconoció limpiar sus botellas de agua por lo menos una vez al día, mientras que un grupo importante no aplicaba esta práctica con la misma frecuencia. Una cuarta parte de los estadounidenses entrevistados mencionó que lavaba las botellas solo un par de veces por semana, y más del 10% afirmaba hacerlo apenas dos o tres veces al mes.
Desde Nalgene, fabricante de botellas reutilizables, recomiendan lavar estos envases al finalizar cada jornada. “Puede parecer excesivo, especialmente si no se percibe suciedad visible, pero la humedad prolongada promueve la proliferación bacteriana”, advierten.
Las botellas de plástico pueden limpiarse manualmente con agua y jabón, y si el material lo permite, colocarse en el lavavajillas. En el caso de las botellas de aluminio, sugieren limpiar a mano las zonas accesibles con agua tibia y jabón neutro, o emplear una mezcla de bicarbonato y agua para una limpieza más profunda en el interior. “Solo es necesario mezclar una cucharada de bicarbonato con agua tibia, agitar bien, dejar reposar unos minutos y luego enjuagar concienzudamente”, explican. Se recomienda evitar su colocación en lavavajillas, ya que algunas no soportan las altas temperaturas. Asimismo, desaconsejan el uso de vinagre, pues puede afectar el revestimiento interno.
Para las botellas de cristal, aconsejan llenarlas hasta la mitad con agua caliente y añadir detergente o líquido lavavajillas. Posteriormente, basta agitar con fuerza durante unos segundos, aclarar y enjuagar. “Si quedan residuos tras este proceso, se debe repetir y dejar reposar la mezcla durante 24 horas para ablandarlos. Al día siguiente, introducir la botella en el lavavajillas para eliminar los restos más difíciles”, indican en su sitio web.
Cuando las botellas incluyen piezas difíciles de limpiar, como boquillas o pajillas, recomiendan utilizar un cepillo fino de limpieza para eliminar la suciedad acumulada. También es fundamental mantener la higiene de las tapas y cierres.