El año 2024 quedó registrado como el más cálido desde que empezaron los registros meteorológicos, resultado principalmente del aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero, junto con las significativas variaciones derivadas del fenómeno natural de calentamiento conocido como El Niño.

El fenómeno El Niño (denominado técnicamente ENOS: El Niño-Oscilación del Sur) es un evento climático cíclico que se presenta por lo general cada 2 a 7 años, caracterizado por un calentamiento atípico de las aguas superficiales del Océano Pacífico ecuatorial.

Este cambio térmico en el océano altera la presión atmosférica, provocando modificaciones climáticas a nivel global. Aunque aún no ha ocurrido, los científicos detectan cada vez más indicios de que para el periodo verano-otoño, este fenómeno regresará, lo cual representa un problema para el medioambiente.

Aunque este evento ha existido siempre, su combinación con el cambio climático (resultado de la actividad humana) está causando que los episodios de El Niño sean más frecuentes y severos, debido a que tanto la atmósfera como el océano están actualmente más calientes que en condiciones normales.

Los impactos varían según la región: mientras que en ciertos lugares provoca inundaciones devastadoras, en otros genera sequías extremas. Por ejemplo, en las costas sudamericanas, el aumento térmico del mar ocasiona fuertes lluvias que desencadenan desbordes de ríos y aludes de tierra, afectando viviendas y la infraestructura vial.

En cambio, zonas como Australia, Indonesia y partes de la Amazonía sufren por sequías intensas y temperaturas elevadas que crean condiciones propicias para incendios forestales masivos que destruyen la biodiversidad y liberan grandes cantidades de CO2. En cuanto a Europa, aunque algunos expertos mantienen dudas sobre la influencia del ciclo ENSO, cada vez es mayor el número de meteorólogos que detectan patrones recurrentes ligados a este fenómeno, y se espera que estos se incrementen con el tiempo.