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Información del artículo
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- Autor, Atahualpa Amerise*
- Título del autor, BBC News Mundo
- 6 junio 2025Actualizado 50 minutos
- Tiempo de lectura: 8 min
El conocido y controvertido Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot) de El Salvador está siendo replicado en Costa Rica, aunque en una versión limitada y adaptada a la normativa local.
El gobierno de Rodrigo Chaves comenzó este miércoles la edificación de una prisión de alta seguridad, basada en el modelo donde Nayib Bukele encarcela a decenas de miles de pandilleros desde 2023.
Bukele mismo llegó a San José el martes para colocar la primera piedra del Centro de Alta Contención de Crimen Organizado (Cacco), el nuevo penal costarricense.
Aunque Costa Rica no intenta hacer una réplica exacta, adoptará numerosos elementos del Cecot — la gran cárcel donde se mantienen bajo estricta vigilancia a pandilleros — ajustándolos según sus requerimientos y leyes propias.
La presencia de Bukele en Costa Rica durante la inauguración de esta prisión ha generado controversia, ya que ocurre en plena campaña para las elecciones presidenciales del 1 de febrero.
Los críticos acusan al gobierno de Chaves de utilizar esta acción con fines electorales — mientras la candidata oficialista, Laura Fernández, encabeza las encuestas — y el Tribunal Supremo de Elecciones de Costa Rica (TSE) advirtió al presidente salvadoreño que no debe interferir en los procesos electorales locales.
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En cualquier caso, Costa Rica inicia la construcción de este penal que albergará a 5.100 internos distribuidos en cinco módulos.
BBC Mundo conversó en junio pasado con el ministro de Justicia y Paz de Costa Rica, Gerald Campos, quien brindó detalles sobre este proyecto.
Campos señaló que, con apoyo técnico de El Salvador, la inversión se redujo en US$25 millones, pues la nueva cárcel costará unos US$35 millones frente a los US$60 millones presupuestados inicialmente.
El financiamiento proviene del presupuesto nacional sin necesidad de deuda externa y se espera que las obras estén finalizadas en 2026.
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La razón por la que Costa Rica requiere una nueva prisión
Según el ministro, el sistema penitenciario costarricense enfrenta una crisis severa debido al sobrepoblación en los penales.
La mayoría de las instalaciones están obsoletas por años sin inversiones, y el incremento progresivo de la población carcelaria desde 2022 supera la capacidad de los 20 centros penitenciarios del país.
En 2025, aproximadamente 18.061 personas se encontraban privadas de libertad, un aumento respecto a los 14.907 reos en 2022, según datos del Ministerio de Justicia y Paz.
El mismo ministerio señaló que la ocupación excede en un 34,4% la capacidad oficial de las cárceles.
«La sobrepoblación ya existía y ahora enfrentamos niveles críticos de hacinamiento», advirtió Campos.
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La infraestructura penitenciaria es otro asunto crítico: la mayoría de los penales tienen entre 20 y 25 años de antigüedad y, de acuerdo con el ministro, «no cumplen requisitos ni estándares adecuados en materia de seguridad.»
Campos reprochó la falta de inversiones durante años para modernizar las cárceles, lo cual derivó en saturación, al estar diseñadas para menos internos y sin una correcta segregación de presos.
También indicó que en muchas prisiones «teníamos a todos los privados de libertad — para decirlo coloquialmente — mezclados», sin diferenciar entre delincuentes peligrosos y quienes cometieron faltas menos graves.
Afirmó que el nuevo proyecto abordará este problema, creando módulos separados según el perfil penal.
«Buscamos modernizar el sistema y dejar atrás ese modelo anticuado que no satisface las demandas actuales del país», concluyó Campos.
El contexto de la seguridad refuerza la urgencia del plan: en 2025 Costa Rica reportó 873 homicidios, con una tasa de 16,7 por cada 100.000 habitantes, según datos del Organismo de Investigación Judicial (OIJ).
Esta es la tercera cifra más alta en la historia nacional, solo superada por los 905 homicidios en 2023 y 876 en 2024, evidenciando un aumento sostenido de la violencia en la última década.
Asimismo, el país centroamericano enfrenta la influencia del crimen organizado transnacional, con la presencia de grupos como el Tren de Aragua, confirmaron las autoridades.
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¿Una versión reducida del Cecot?
La cooperación entre Costa Rica y El Salvador para la creación del nuevo centro empezó a principios de abril, con una visita oficial de delegados costarricenses al país vecino.
La delegación, encabezada por el ministro Gerald Campos, sostuvo encuentros con autoridades del gobierno, incluyendo el presidente Bukele, y con responsables de los centros penitenciarios salvadoreños.
Durante la visita recorrieron diferentes cárceles en El Salvador, entre ellas el Cecot, un penal de máxima seguridad con capacidad para 40.000 reclusos, y la prisión «Cero Ocio».
«Nos explicaron sus procesos, desde el diseño hasta la adjudicación y los tiempos que tomaron», detalló el ministro en conversación con BBC Mundo.
Destacó que, aunque el proyecto nacional se inspira en el modelo salvadoreño, no pretende ser una copia exacta del Cecot.
«No es una mera réplica, es adaptar con sentido común lo que el país necesita», afirmó Campos.
Asimismo, la experiencia salvadoreña facilitó a Costa Rica reducir el presupuesto previsto y aumentar a la vez la capacidad.
«Hace un par de años nos ofrecían construir una cárcel para 900 presos con un costo cercano a US$60 millones. En ese contexto, sin mayores referencias, parecía aceptable. Pregunté a Bukele cuánto le había costado a él el penal en El Salvador y me mencionó US$100 millones para una cárcel de 40.000 personas», subrayó Campos.
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Tras recibir asesoría de El Salvador, explicó el ministro, Costa Rica pasó de planificar un gasto de US$60 millones para 900 internos a una inversión de US$35 millones para 5.000 presos.
«Gracias a los procesos y diseños mostrados, estamos ahorrando recursos al país», aseguró.
Técnicamente, algunos de los aspectos que se adoptarán incluyen la seguridad estructural, la distribución modular de acuerdo con los niveles de contención y un sistema integral de vigilancia por cámaras, según Campos.
«Deseo que todo lo que ocurra quede registrado, sea rastreable y con evidencia clara, para evitar acusaciones de abusos de autoridad», sentenció el ministro.
Costes, cronogramas y discusiones
La prisión podrá albergar a 5.000 reclusos divididos en cinco módulos, lo que facilitará la clasificación según el nivel de peligrosidad.
El financiamiento provendrá del presupuesto estatal: «el Ministro de Hacienda indicó que este proyecto se cubrirá dentro del giro presupuestario anual, sin necesidad de endeudamiento», explicó el titular de Justicia y Paz.
No obstante, advirtió que, en caso de extenderse los plazos, podría considerarse un presupuesto adicional extraordinario.
De todas formas, ratificó que el gobierno está «haciendo todo lo posible para iniciar la obra este año».
Comentó que El Salvador construyó el Cecot en 195 días y precisó que, aunque Costa Rica será más cautelosa, espera seguir un calendario similar para un penal considerablemente más pequeño.
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El Cecot ha sido objeto de críticas constantes por parte de organismos de derechos humanos y medios internacionales, que consideran que vulnera derechos fundamentales durante la aplicación del régimen de excepción instaurado por Bukele, régimen que ha logrado transformar a El Salvador de uno de los países más violentos en uno de los más seguros de América Latina.
En contraste, Costa Rica ha defendido la colaboración técnica con El Salvador, enfatizando que en su nueva cárcel se respetarán plenamente los derechos humanos.
Diferente al Cecot, donde los presos permanecen encerrados sin acceso a luz natural ni recreo, Costa Rica garantizará estos derechos, pues no modificará su legislación vigente, afirmó el ministro.
«No alteraremos en absoluto nada. Ya existen celdas comunes aquí. Contamos con módulos de 80 a 120 internos y pretendemos hacer módulos de aproximadamente 50 a 60 personas, que tendrán su tiempo de ocio y horas al sol, siempre cumpliendo con nuestra normativa legal», explicó Campos.
* Esta nota se publicó originalmente en junio de 2025 y se actualizó el 14 de enero de 2026 con motivo del inicio de la construcción de la prisión.