El piloto del Repsol Toyota Rally Team ha tenido que abandonar junto a su copiloto Txema Villalobos, quien presenta un severo latigazo cervical.
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Isidre Esteve ha dejado el Rally Dakar. El piloto de Oliana (Lérida) y su copiloto Txema Villalobos retiraron en la etapa 6 de la competencia que se disputa en el desierto de Arabia Saudí tras sufrir un fuerte accidente. Este contratiempo se suma a la mala noticia que afectó a la delegación española tras el abandono de Jesús Calleja el día jueves.
Por otra parte, Isidre y Txema no pusieron fin a su participación ilesos, sino que abandonaron con lesiones, aunque leves. Al piloto catalán se le diagnosticó una fisura en el esternón, mientras que su copiloto padece un latigazo cervical. Ambas lesiones ocurrieron tras el fuerte impacto que sufrió su Toyota 233 contra una duna que Isidre no pudo superar.
El incidente tuvo lugar en el desgraciado kilómetro 228 de la etapa que conectaba la ciudad de Hail con la capital, Riad. Isidre y Txema abordaban una gran duna en un salto arriesgado que acabó siendo una trampa. Mientras estaban en el aire, a varios metros sin control, anticiparon que lo siguiente que enfrentarían era otra duna, pero sin espacio para controlar la caída ni evitar un choque a alta velocidad.
Así, el aterrizaje del Hilux de Isidre no fue sobre terreno firme, sino contra la cara de otra duna donde quedaron todas sus esperanzas y metas. El impacto fue muy fuerte. La parte frontal del vehículo quedó completamente destrozada, al igual que los ocupantes del coche, quienes recibieron asistencia de inmediato.
En cuestión de minutos, un helicóptero de la organización llegó para evacuar a Isidre Esteve debido a la lesión en el pecho tras el severo golpe junto a su copiloto. El piloto mostró el pulgar, un signo habitual en estas circunstancias, para tranquilizar y señalar que, pese a la lesión y su evidente frustración, se encontraba bien.
Retirada en un momento crucial
Un accidente nunca es positivo. Pero fue aún peor que sucediera ahora, cuando Isidre Esteve comenzaba a sentirse cómodo en este exigente Rally Dakar. Después de varias etapas con pinchazos e incidentes que le hicieron perder tiempo valioso, en la quinta etapa fue la primera vez que se sintió realmente a gusto.
Además, Esteve había sido protagonista en la controversia que ha marcado la primera semana del Dakar, relacionada con el orden de salida de los coches que habitualmente no están entre los Top20. Estos deben salir detrás de vehículos mucho más lentos como camiones, SSV o Challenger, que frecuentemente se convierten en obstáculos difíciles de superar en los estrechos cañones y entre nubes de polvo del desierto saudí.
Isidre fue uno de los pilotos que reclamó a la FIA, logrando una flexibilización de esa norma. Sin embargo, cuando empezaba a disfrutar realmente de la carrera, la mala fortuna se hizo presente con un grave accidente. El de Toyota lo resumió así: «Comenzamos la etapa muy bien, pero en el kilómetro 228 chocamos contra la pared de una duna».
Desde el inicio, Isidre quiso dejar claro que, a pesar de las lesiones, se encontraban en buen estado general, aunque dolidos por la retirada: «Por suerte, Txema y yo estamos bien. Lamentamos tener que abandonar, especialmente después de la gran etapa que hicimos ayer, donde pudimos mostrar nuestro ritmo».
Esta retirada se da en la 21ª participación de Isidre Esteve en el Dakar –10 en moto y 11 en coche– marcando su cuarto abandono en total en esta exigente prueba. Anteriormente, abandonó dos veces en moto (2003 y 2006) y en una ocasión en coche (2020).
El revés ocurre solo un día después de que el Repsol Toyota Rally Team lograra su mejor resultado en este Dakar 2026, con una 21ª posición absoluta en la quinta etapa, ocupando la 27ª plaza en la clasificación general de la categoría Ultimate.