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Luego de la inédita intervención militar en Venezuela el 3 de enero, que culminó con la detención de Nicolás Maduro y su esposa Cilia Flores, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha reafirmado que su principal interés son las enormes reservas petroleras del país sudamericano.
“Lo que requerimos (de las autoridades interinas) es acceso absoluto. Acceso completo al petróleo”, afirmó el líder republicano el domingo ante periodistas durante su regreso a Washington desde su residencia en Mar-a-Lago, Florida.
No obstante, Trump admitió que su interés no se limita solo al petróleo, sino también a “otros recursos del país que nos permitan reconstruirlo”. El subsuelo venezolano alberga, además, grandes depósitos de hierro, carbón, bauxita, cobre, coltán, diamantes y oro.
Unas 31 toneladas de ese último metal precioso, que forman parte de las reservas internacionales del Banco Central de Venezuela (BCV), están almacenadas en el Banco de Inglaterra. Desde hace más de cinco años, este hecho ha generado un largo conflicto legal aún sin resolución en los tribunales británicos entre el gobierno de Maduro y la oposición venezolana.
¿Podría la reciente situación en Caracas facilitar que el ejecutivo encabezado ahora por Delcy Rodríguez acceda a esos lingotes, valorados en 2020 en US$ 1.950 millones y actualmente estimados en US$ 4.400 millones debido al alza del precio del oro? Por ahora, no existen indicios que apunten a ello.
“El caso continúa en las cortes inglesas. Aún no ha sido resuelto por los jueces, por lo tanto, el oro permanece en el Banco de Inglaterra”, explicó Sarosh Zaiwalla, fundador del bufete jurídico londinense que representa al BCV y al gobierno venezolano, propietario de los lingotes, en el litigio judicial.
En términos similares se expresó el constitucionalista venezolano José Ignacio Hernández, quien encabezó los esfuerzos de la oposición para impedir que la administración de Maduro recuperara ese metal valioso.
“La situación básicamente permanece sin cambios (…) el oro sigue y seguirá resguardado en el Banco de Inglaterra”, aseguró a BBC Mundo el jurista y experto de la consultora Aurora Macro Strategies.
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Incógnitas sobre la titularidad
La disputa por el oro data de 2018, cuando las autoridades del BCV intentaron, por primera vez, retirar las 31 toneladas para venderlas como medida para aliviar la severa crisis de liquidez que han enfrentado las finanzas públicas venezolanas en años recientes, resultado de la caída en la producción petrolera y las sanciones internacionales impuestas por Washington durante el primer mandato de Trump.
No obstante, el Banco de Inglaterra se negó a liberar los lingotes, alegando dudas sobre la legitimidad de las autoridades venezolanas, sospechas que surgieron tras la reelección de Maduro en los comicios presidenciales de mayo de 2018, cuya transparencia fue cuestionada por más de 50 países, incluyendo Reino Unido.
En enero de 2019, la oposición que controlaba la Asamblea Nacional (Parlamento unicameral) no reconoció dichos comicios y declaró que la jefatura del Estado estaba vacante.
A continuación, los opositores de Maduro aplicaron el segundo parágrafo del artículo 233 de la Constitución.
“Cuando se produzca la falta absoluta del presidente electo antes de tomar posesión, se procederá a una nueva elección universal, directa y secreta dentro de los treinta días consecutivos siguientes. Mientras se elige y toma posesión el nuevo presidente, se encargará de la Presidencia de la República el presidente de la Asamblea Nacional”, estipula el mencionado artículo.
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El diputado opositor Juan Guaidó, entonces presidente del Parlamento, se juró como presidente interino y fue reconocido por varios gobiernos extranjeros, incluido el británico, como líder legítimo de Venezuela.
Con respaldo de la Asamblea Nacional, Guaidó empezó a designar una serie de autoridades paralelas, entre ellas una nueva junta directiva del BCV. Esta administración ad hoc negó la entrega del oro a funcionarios del gobierno de Maduro, dando inicio a la disputa legal en Reino Unido.
“Desde hace más de cinco años peleamos en tribunales contra la absurda situación en la que el gobierno británico no reconoce quien realmente gobierna Venezuela”, comentó Zaiwalla.
Las 31 toneladas de oro constituyen casi el 20% del presupuesto nacional proyectado para 2026, cercano a los US$ 19.900 millones, lo que implicaría una reducción de alrededor del 12% respecto al presupuesto estimado en US$ 22.660 millones para 2025.
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Un proceso judicial detenido
En 2022, Rodríguez, en calidad de vicepresidenta, calificó de “piratería” la situación en torno a las reservas del BCV.
“Pretenden apropiarse del oro de los venezolanos”, denunció.
Durante los últimos cinco años, tribunales diversos han revisado el caso, incluida la Corte Suprema de Justicia del Reino Unido, emitiendo sentencias tanto favorables como desfavorables para ambas partes, pero sin que se haya dictado una resolución definitiva.
Desde 2023, el caso permanece en la Corte Comercial de Londres, tribunal encargado de dirimir “disputas comerciales nacionales e internacionales complejas y de gran envergadura”, según su página oficial.
No obstante, desde entonces “no ha habido actividad alguna por parte de las partes involucradas”, señalaron por escrito los tribunales a BBC Mundo.
¿Qué causa la paralización? “El gobierno de Maduro no ha cumplido con el pago de costas impuestas en una decisión previa”, explicó un conocedor del caso a BBC Mundo.
Los abogados del BCV en Londres descartan que la salida de Maduro o las declaraciones de Trump afecten negativamente su posición.
“Tras 40 años de experiencia, puedo afirmar que los jueces británicos actúan con independencia y basan sus decisiones en la ley, sin dejarse influenciar”, aseguró Zaiwalla.
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Londres sostiene su negativa
Un fallo judicial que determine quién ostenta la autoridad legítima en Venezuela resulta clave para desbloquear los fondos, explicaron fuentes del Banco de Inglaterra.
“Antes de tomar cualquier acción (sobre el oro), es indispensable (re)establecer la autoridad sobre la cuenta (donde están depositados los lingotes venezolanos). Este es el problema que aún está en litigio”, aseguraron las fuentes.
Dado que no existe un pronunciamiento judicial, una declaración oficial del gobierno británico que reconozca al ejecutivo venezolano podría ayudar a resolver el conflicto, aunque se presenta complejo.
“El gobierno de Maduro no era reconocido por Reino Unido y no hay indicios de que ahora vayan a aceptar al gobierno de Delcy Rodríguez, por lo que las posibilidades de que Venezuela obtenga control sobre ese oro son aún menores debido a mayores riesgos de representación”, señaló Hernández.
Los hechos respaldan la opinión del experto venezolano, ya que aunque Washington, de manera al menos oficiosa, ha validado el relevo en la presidencia venezolana, Londres no ha realizado movimientos en esa línea.
“Desde 2019, gobiernos británicos sucesivos se han negado a reconocer el régimen de Maduro”, recordó esta semana la ministra británica de Exteriores, Yvette Cooper, en la Cámara de los Comunes.
“Esa sigue siendo nuestra posición”, añadió, al tiempo que instó a Rodríguez a avanzar hacia una transición democrática porque “el pueblo venezolano tiene derecho a decidir su propio destino”.
Aunque Londres no reconoce de forma oficial a las autoridades de Caracas, mantiene su embajada operativa en Venezuela.
Respecto a la posibilidad de que el oro venezolano termine bajo control de Washington, los abogados del BCV aseguraron: “En el hipotético caso de que las autoridades interinas decidan colaborar con EE.UU. y transferir los fondos, deberán cumplir primero con las obligaciones establecidas por el Banco de Inglaterra”.
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¿Chávez lo había anticipado?
Al igual que otras naciones, Venezuela ha depositado parte de sus reservas de oro en el Banco de Inglaterra y otras instituciones similares en el extranjero durante décadas.
Esta institución europea aloja en sus bóvedas subterráneas 400.000 lingotes, equivalentes a 310 toneladas, posicionándose como la segunda entidad que más metal precioso resguarda a nivel mundial, solo por detrás de la Reserva Federal de Nueva York (EE.UU.), según se indica en su página oficial.
Sin embargo, en 2011, el entonces presidente Hugo Chávez ordenó repatriar todo el oro que el BCV poseía en el exterior, estimado en unas 160 toneladas con un valor de US$ 11.000 millones en ese momento.
“El oro regresa a donde siempre debió estar: en las bóvedas del BCV”, manifestó al recibir las primeras remesas.
Aunque el mandatario justificó la medida como un acto de soberanía destinado a proteger “la reserva económica de las futuras generaciones”, sus críticos sostuvieron que temía que esos activos pudieran ser congelados algún día, como pasó con su aliado y amigo, el fallecido líder libio Muammar Gaddafi.
A pesar de la orden del líder bolivariano, unas 31 toneladas de metal permanecieron en Londres.
Hernández resaltó que no se cumplió totalmente la instrucción del exmandatario.
“El oro en el Banco de Inglaterra es uno de los pocos activos internacionales que se encuentran bien protegidos”, comentó, recordando que recientemente las autoridades suizas revelaron que el gobierno venezolano trasladó unos US$ 5.200 millones en oro hacia ese país entre 2013 y 2016.
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