Escondida bajo una pared rocosa en el corazón del valle del Iregua, se encuentra uno de los monumentos más sorprendentes y poco conocidos del románico riojano
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La ermita de San Esteban de Viguera representa uno de los tesoros menos conocidos del románico en La Rioja. Tallada bajo un farallón rocoso en pleno valle del Iregua, este modesto templo prerrománico resguarda un conjunto de pinturas mozárabes del siglo XI que sorprenden por su calidad y carga simbólica.
A primera vista, parece una construcción modesta, integrada en el paisaje y protegida por la sombra de la roca. Sin embargo, al acercarse, el visitante encuentra un edificio singular, sin cubierta, de formas curvilíneas y muros sobrios que no anticipan su riqueza interior. Se debe seguir un sendero empinado desde la Venta La Paula, entre Islallana y Viguera, para llegar a este oratorio casi invisible, que permaneció olvidado hasta su redescubrimiento en el siglo XX.
Una iglesia medieval entre riscos y cuevas
Ubicada a pocos kilómetros de Logroño, la ermita de San Esteban de Viguera se sitúa en la comarca de Tierra de Cameros. Su localización aislada, encajada bajo un risco y rodeada por la naturaleza, ha generado teorías sobre su uso inicial como lugar de encuentro para eremitas o incluso como oratorio castrense. Algunos especialistas la relacionan con el desaparecido Reino de Viguera, mientras que otros opinan que es una iglesia visigoda reformada en el siglo XII.
La estructura actual muestra una nave trapezoidal y un ábside semicircular con tres pequeños vanos, resultado de una reforma románica posterior. La entrada, que hoy se encuentra en el muro norte, probablemente estuvo originalmente en el sur. En su interior, un arco de medio punto separa el presbiterio de la nave, con nichos laterales que remiten a los iconostasios visigodos. A pesar de sus dimensiones modestas, su valor histórico y artístico es considerable.
El tesoro oculto de sus frescos románicos
El principal atractivo del templo está en su conjunto pictórico. Aunque afectado por el paso del tiempo y el abandono, conserva pinturas murales mozárabes únicas en La Rioja. Los frescos se disponen en franjas horizontales, con personajes bíblicos, apóstoles, ángeles y figuras del Apocalipsis, siguiendo una iconografía semejante a la de los beatos de San Millán o San Martín de Albelda. Algunos expertos incluso han identificado un probable retrato del rey Ramiro Garcés y su esposa.
Uno de los frescos más destacados representa a la Virgen María entronizada dentro de una mandorla, acompañada por ángeles y figuras reales. También se aprecian escenas de banquetes, un Árbol de la Vida y la figura de un personaje con doble rostro que podría referirse al dios Jano. La restauración realizada por el Taller Diocesano de Santo Domingo de la Calzada ha permitido conservar gran parte del programa iconográfico, a pesar de las pérdidas.
El enclave del valle del Iregua realza su esencia sagrada y enigmática.
Este monumento, ignorado durante siglos, ha ido ganando relevancia entre historiadores, arqueólogos y apasionados del patrimonio. Actualmente, aunque las visitas no son continuas ni numerosas, su valor artístico y espiritual la convierten en una parada esencial para quienes exploran el románico rural y buscan lugares auténticos cargados de historia.
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