Expertos científicos y organizaciones de la sociedad civil criticaron la decisión de la Comisión Europea de incluir gasoductos en la lista de infraestructura de hidrógeno elegible para financiamiento climático de la UE. Los críticos la califican de lavado verde y costosa.
La Comisión Europea presentó un listado con 235 proyectos energéticos transfronterizos que cuentan con acceso a fondos climáticos de la UE, pero que, según expertos y grupos civiles, podrían extender la dependencia de combustibles fósiles.
Al menos 100 proyectos de infraestructura para hidrógeno califican para recibir fondos conforme a la legislación del bloque orientada al desarrollo de infraestructura energética transfronteriza.
Señalan los críticos que más del 90% de dichos proyectos fueron presentados por operadores de transmisión de gas, lo que contraviene la revisión legal de 2022 dirigida a alinear los objetivos energéticos y climáticos de los 27 países de la UE.
La inversión total en estas iniciativas supera los €80 mil millones, sin contar los subsidios significativos necesarios para estimular la demanda de hidrógeno. Los especialistas advierten que los proyectos de gasoductos tendrán costos elevados y probablemente terminarán transportando gas natural.
Entre ellos, se encuentra una red planeada de ductos para hidrógeno que conectaría varios países, incluyendo Países Bajos, Bélgica, Alemania, Francia, España y Portugal, con el propósito de facilitar el transporte de hidrógeno.
Otros proyectos enlazan regiones de Europa central y del sureste, como Rumanía, Grecia y Bulgaria.
Organizaciones civiles como Food & Water Action Europe, la CEE Bankwatch Network y otras sostienen que estas iniciativas evidencian cómo antiguos proyectos de gasoductos fósiles ahora se presentan como “preparados para hidrógeno”, un claro ejemplo de lavado verde.
“Sin una fuente creíble de hidrógeno renovable a la vista, estos gasoductos, si se construyen, probablemente transportarán hidrógeno derivado de combustibles fósiles durante años, a la vez que reciben fondos públicos destinados a la transición energética,” dijo un comunicado conjunto de estas organizaciones civiles.
Gligor Radečić, líder de campaña en CEE Bankwatch Network, también cuestionó la transparencia del proceso de selección de estos proyectos transfronterizos y sus consecuencias para la descarbonización en Europa.
“El proceso aún asigna un papel central a ENTSOG, un organismo industrial que representa a las mismas empresas que se beneficiarían de este estatus especial. Este conflicto de intereses socava la confianza en el sistema,” afirmó Radečić.
Aspiraciones frente a necesidades del mercado
Un informe de 2024 de los reguladores energéticos del bloque, ACER, advierte que los planes actuales de redes de hidrógeno se basan más en “aspiraciones que en necesidades concretas del mercado”, incrementando el riesgo de sobreinversión e infraestructura infrautilizada que luego recaerá en los ciudadanos.
George Verberg, ex CEO del operador de red holandés Gasunie y expresidente de Eurogas e International Gas Union, expresó inquietudes similares, afirmando que la economía detrás de los planes de infraestructura de hidrógeno de la UE “simplemente no cuadra”.
“Muchos de los gasoductos en esta lista son tuberías de gas natural existentes que se pretende reutilizar para transportar hidrógeno. Los costes asociados para garantizar seguridad y operatividad serían desproporcionados,” explicó Verberg.
El neerlandés añadió que las estimaciones de gasto para la adaptación de ductos realizadas por las empresas de gas son demasiado optimistas.
“Con un mercado poco maduro, invertir en gasoductos de hidrógeno de larga distancia resulta prematuro,” dijo Verberg, señalando que tal inversión aumentará los costes de la transición energética, lo que podría erosionar la confianza de ciudadanos y contribuyentes en la política energética de la UE.
En lugar de ello, Verberg recomendó un enfoque más prudente y regional para la infraestructura del hidrógeno, comenzando con clústeres industriales locales donde la oferta y la demanda se puedan ajustar con rapidez.
Preocupaciones similares fueron manifestadas por Paul Martin, cofundador de la Hydrogen Science Coalition y autor principal de un estudio de 2024 sobre los retos de utilizar el sistema de gas natural para hidrógeno.
Martin sostiene que el “desarrollo lento que afecta” al mercado del hidrógeno hace poco realista esperar que estos ductos transporten hidrógeno renovable.
“La mayoría de los proyectos en el mejor de los casos planean transportar hidrógeno producido a partir de combustibles fósiles y no hidrógeno verde generado con energías renovables,” afirmó Martin.
Objetivos de la UE para el hidrógeno
Bajo la legislación de energía renovable de la UE, se espera que el bloque produzca 10 millones de toneladas de hidrógeno para 2030, además de importar otras 10 millones de toneladas.
Para generar hidrógeno verde, la UE debe ampliar su capacidad de electrolizadores, con la meta de lograr 17.5 GW de capacidad manufacturera para 2025 y alcanzar los 40 GW de electrolizadores renovables hacia 2030.
Los electrolizadores separan el agua en hidrógeno y oxígeno mediante electricidad; cuando se alimentan con energía 100% renovable, como solar o eólica, producen hidrógeno verde.
Los 27 estados miembros de la UE disponen de varios fondos para fomentar inversiones en proyectos sostenibles y apoyar las transiciones climáticas y energéticas nacionales.
Entre ellos se encuentran los Proyectos de Interés Común (PCI) y Proyectos de Interés Mutuo (PMI), listados por la Comisión Europea los lunes, los cuales, al adjudicarse bienalmente, gozan de acceso preferente a financiamiento público y de permisos acelerados.
Desde 2013, la UE ha financiado 149 acciones, desembolsando €4.7 mil millones para 107 PCI y PMI.
Teresa Ribera, vicepresidenta ejecutiva para la Transición Limpia, Justa y Competitiva, calificó estos proyectos como “la columna vertebral” de la unión energética europea.
“Estos proyectos fortalecen nuestro sistema energético al integrar las capacidades de 27 sistemas complementarios, abriendo camino a una Europa donde la energía verde, competitiva y segura deje de ser una promesa para convertirse en una realidad común,” declaró Ribera tras el anuncio.
Los legisladores y gobiernos europeos cuentan ahora con dos meses para acordar cuáles proyectos seleccionarán.