Cuando la semana pasada publiqué con nerviosismo un texto personal en LinkedIn acerca de cómo manejar la niebla mental en el entorno laboral, no esperaba el impacto tan grande que tendría.
El post fue visto por cientos de miles de personas. Muchas mujeres me han abordado en la calle para compartir sus opiniones sobre este tema.
Recibí cientos de mensajes de individuos que expresaron su apoyo y relataron sus propias vivencias.
Por lo general, cubro noticias relacionadas con la tecnología, pero debido a la respuesta, consideré importante abordar también este asunto.
Aunque «niebla mental» no es un término clínico, seguramente sabes a qué me refiero.
Es ese instante en que repentinamente olvidas la palabra para algo evidente o te pierdes en medio de una frase. Resulta frustrante y puede causar vergüenza.
¿Qué estaba diciendo?
Bueno, en mi caso, como mujer de más de 40 años, esta sensación coincide con la perimenopausia, etapa durante la cual los niveles hormonales cambian.
Por supuesto, también hay otras condiciones neurológicas que pueden causar la niebla mental como síntoma.
Si el trabajo exige hablar en público, la experiencia de la niebla mental puede resultar especialmente angustiante.
«He pasado 30 años expresándome con claridad en el ámbito profesional», comentó Janet Edgecombe, especialista en comunicaciones.
«Ahora de repente se me olvidan las palabras para cosas sencillas. ‘Esa cosa gris que hay en el horno’. Mi esposo me responde: ‘Ah, la bandeja para hornear’. Mmm. ‘Sí, esa cosa'».
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También escuché a profesoras, fundadoras de startups que debían presentar proyectos a inversores para obtener financiación, mujeres que dirigían talleres y conferencias, y periodistas como yo que intentaban relatar noticias en tiempo real.
Sin embargo, la niebla mental puede surgir en cualquier conversación cotidiana, de forma más íntima pero igualmente desafiante.
Mi post hacía referencia a mi decisión de tener una hoja con anotaciones al hablar en directo en el noticiero de la BBC de las 10 de la noche.
Ese día surgió una noticia de último minuto, tras una jornada ya agotadora, y al llegar la hora de la transmisión sabía que estaba cansada y con la mente nublada.
Tenía que informar sobre una interrupción de servicio que afectaba decenas de sitios web y aplicaciones, y pensaba usar la jerga técnica que la empresa implicada proporcionó para luego aclarar su significado.
Pero no podía recordar la frase clave y sabía que sin ella no podría continuar.
Estaba en directo desde Glasgow. Como muchos colegas, nunca he usado teleprompter. Por eso, por primera vez, decidí a última hora sostener una hoja donde había anotado esa frase.
Sentí que estaba reconociendo una derrota. Me enseñaron a no usar notas, salvo cuando es necesario recordar muchas cifras o existe alguna razón legal que exige exactitud en una declaración.
Incluso entonces, siempre me he enorgullecido de contar con una memoria a corto plazo suficientemente buena para improvisar.
En el mundo de la oratoria, llevar notas suele estar mal visto. Nadie que dé una charla TED de 12 minutos las utiliza. Se espera que el orador memorice todo el discurso.
Enfrentar la cámara y tener ese papel en mano, en directo, fue una experiencia difícil.
De acuerdo con la Fawcett Society, una ONG británica que promueve los derechos de las mujeres y la igualdad de género, alrededor del 10% de las mujeres han abandonado su trabajo por síntomas relacionados con la menopausia.
Además, un estudio de la aseguradora Royal London mostró que la mitad de las mujeres en esta etapa han considerado dejar su empleo. Yo no deseo hacerlo, por lo cual mantuve mi decisión.
Para mi sorpresa, algunas personas comentaron que mi informe les pareció confiable y asumieron que se trataba de una noticia reciente con datos actualizados.
Otros preguntaron por qué no usé un dispositivo electrónico, pero pensé que enfrentar una pantalla sería aún más complicado.
«Iniciemos un movimiento: ¡Lleven sus notas!», expresó Elisheva Marcus, vicepresidenta de comunicaciones en la firma de capital de riesgo Earlybird.
Así nació el hashtag #holdthenotes, que significa sostiene tus notas.
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«¿Alguna vez te has realizado un análisis para verificar tus niveles de testosterona?», me preguntó la doctora Louise Newson, especialista en menopausia.
Ella señala que la testosterona, pese a ser conocida como hormona masculina y asociada con deseo sexual y libido, es una sustancia cerebral esencial tanto en hombres como en mujeres, y sus niveles disminuyen con la edad en ambos.
Uno de los efectos de esa reducción es la niebla mental.
«Se siente como si te hubieran drogado», explica. «Es muy angustiante y muchas personas temen estar desarrollando demencia».
Recuerda: «Cuando me hice las pruebas hace diez años, pensé: ‘Gracias a Dios, al menos sé por qué me siento así’».
Newson añade que ya en la década de 1940 hubo estudios que indicaban que la testosterona puede mejorar la función cerebral y el bienestar en ambos sexos.
No obstante, los estudios aleatorizados con placebo se han enfocado solo en evaluar mejoras en la libido.
La terapia hormonal sustitutiva (THS) prescrita por el NHS típicamente combina estrógeno y progesterona, sin incluir rutinariamente testosterona.
Por otro lado, los médicos pueden recetar testosterona de manera separada, en dosis menores que las usadas en tratamientos masculinos.
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Existe también una amplia gama de suplementos para la menopausia que, según sus fabricantes, alivian síntomas como la niebla mental.
Aunque las cifras varían, se trata de un mercado millonario en crecimiento.
Según una encuesta realizada a inicios de este año por el sitio de noticias nutricionales NutraIngredients, las mujeres en Reino Unido gastan en promedio 147 libras esterlinas (192 dólares) al año en suplementos para mitigar los síntomas menopáusicos.
«Puede que tengan algún efecto», señala Newson.
«Yo practico yoga a diario, lo cual me ayuda a mantener la mente clara y enfocada, pero padezco deficiencia hormonal; no puedo corregirla completamente ni con dieta ni con ejercicio.
Muchas mujeres gastan mucho dinero tratando de aliviar síntomas hormonales con métodos que no resuelven el problema».
El doctor Joshua Chen forma parte del Grupo de Investigación en Fotobiomodulación de la Facultad de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts.
Su equipo investiga cómo frecuencias de luz roja pueden alterar las mitocondrias cerebrales para mejorar la concentración.
Chen define este tratamiento como «una mascarilla facial, pero para el cerebro». Además, menciona que puede aplicarse en el nervio vago del cuello para disminuir el estrés.
El médico fundó la empresa Niraxx, que comercializa una diadema llamada Neuro Espresso, diseñada para usarse hasta 20 minutos diarios.
Chen asegura que los resultados son inmediatos. La diadema debe estar conectada a la corriente; por seguridad no incluye baterías.
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Angela Marsh, enfermera y asesora en menopausia, comenta que sus pacientes suelen describir la niebla mental como una sensación de «vivir con la vida desenfocada».
«Considero que la niebla mental no recibe la seriedad que merece», afirma.
«Muchas mujeres se sienten profundamente afectadas por los cambios vividos. Creen que algo anda mal o que están ‘perdiendo la cabeza’, cuando en realidad existe una causa biológica clara».
En mi caso, he reservado una cita para hacerme un análisis sanguíneo y revisar mis niveles hormonales.
Voy a probar la terapia de luz roja, y probablemente me verán más de una vez con notas en la mano.