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Un lunes a mediados de octubre, tras haber estado detenido por las autoridades migratorias de Estados Unidos durante un año, unos guardias ingresaron sin aviso previo a la celda de Majid en Texas.
Le comunicaron brevemente que debía "empacar" porque lo iban a trasladar, a pesar de que cinco meses atrás un juez de migración le había concedido protección contra la deportación. Sujetado con cadenas en manos, cintura y pies, fue trasladado durante la noche a una pista aérea militar en Luisiana.
Majid —un nombre distinto al real— había huido de Irán hacia EE.UU. en octubre de 2024 después de múltiples detenciones y supuestas torturas debido a su participación en las protestas relacionadas con Mahsa Amini (la mujer que falleció tras ser arrestada por no llevar correctamente el velo islámico) y, posteriormente, por convertirse al cristianismo.
Cuando los guardias estadounidenses lo forzaron a subir a un avión con más de 150 deportados rumbo a Managua, Nicaragua, Majid recuerda que fue el único pasajero que no era latinoamericano. Horas más tarde, al aterrizar, fue esposado, le negaron su petición de asilo y fue trasladado a Irán pasando por Venezuela y Turquía, en un viaje que para él representó un retorno forzado.
Majid consiguió escapar y ocultarse en Estambul, temeroso por lo que le aguardaba en Irán.
Él es uno de varios iraníes convertidos al cristianismo que han conversado con la BBC —la mayoría bajo anonimato por temor a represalias contra sus familiares en su país— y cuyas solicitudes de asilo fueron rechazadas en el último año.
Sus relatos evidencian las inconsistencias en cómo las autoridades estadounidenses evalúan los riesgos que enfrentan los iraníes deportados y muestran la gestión de información religiosa sensible en los expedientes de asilo.
Estas experiencias también contrastan con otros aspectos de la política exterior de EE.UU., considerando que el presidente Trump lamenta públicamente el sufrimiento de cristianos perseguidos en otros países y amenaza con enviar tropas a Nigeria "con toda la artillería" si el gobierno local "sigue permitiendo la matanza de cristianos".
Un funcionario de la Casa Blanca comunicó a la BBC que todas las solicitudes de asilo de los individuos deportados fueron resueltas antes de su expulsión.
El funcionario aclaró que las recientes deportaciones a Irán incluyeron personas con órdenes definitivas de expulsión o que habían solicitado un retorno voluntario.
También indicó que la estricta confidencialidad impide revelar si alguna persona solicitó asilo y fue rechazada.
Un vuelo inusual de deportación
Mientras EE.UU. continúa implementando medidas rigurosas contra la migración irregular, ha hecho cambios sin precedentes en su política hacia los solicitantes de asilo iraníes.
A finales de septiembre, las autoridades organizaron un vuelo chárter hacia Irán con escala en Qatar, el primero de este tipo en décadas, considerando la ausencia de relaciones diplomáticas y el historial iraní en derechos humanos.
Este vuelo representó un ejemplo extraordinario de colaboración entre Teherán y Washington.
Decenas de iraníes fueron embarcados en el aparato, supuestamente encadenados.
Uno de los deportados, Sina, describió cómo guardias armados escoltaron a los pasajeros entre Qatar y Teherán. Al llegar, fueron interrogados sobre su estancia en EE.UU. y sus actividades religiosas, aunque no fueron arrestados en ese momento, relató en un video publicado en un canal en farsi de YouTube.
Entre los pasajeros estaba la esposa de Ali, un converso cristiano iraní residente en EE.UU. Desde entonces, la inteligencia iraní la ha contactado y citado para comparecer.
"Deportaron a mi esposa a Irán a pesar de que es cristiana", declara Ali —pseudónimo usado por la BBC para proteger su identidad y la de su esposa—, "Ahora la inteligencia iraní la persigue a ella y a mí".
Para la esposa de Ali y otros deportados, el peligro aumentó por lo que los abogados consideran un grave error.
El abogado Ali Herischi, representante de Ali, su esposa y otros deportados en ese vuelo de septiembre, afirmó que varios clientes han reportado que la información delicada —como declaraciones sobre conversión religiosa, actividades políticas y motivos de la solicitud de asilo— no fue borrada antes de la deportación.
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Por qué el retorno implica riesgos para los cristianos convertidos
Los conversos al cristianismo desde el islam constituyen una parte considerable de la comunidad cristiana en Irán, que suma aproximadamente 800.000 personas, explica Steve Dew-Jones de Article 18, una organización con sede en Reino Unido que supervisa las violaciones contra cristianos en Irán.
A pesar de que las iglesias oficialmente reconocidas operan bajo estrictos controles, han surgido iglesias domésticas en todo el país. Sin embargo, sus miembros siguen enfrentando persecución, según Dew-Jones.
La conversión desde el islam se considera apostasía, por lo que los convertidos enfrentan arrestos, interrogatorios y condenas de prisión.
Las detenciones se han multiplicado por seis entre 2023 y 2024, según el Centro de Derechos Humanos en Irán.
"Desde los recientes conflictos entre Irán e Israel, las autoridades han intensificado el uso del término ‘cristianismo sionista’. Al tildar a los conversos de agentes de Israel, el Estado trata la práctica religiosa cotidiana como amenaza para la seguridad nacional", añade Dew-Jones.
Algunos iraníes que solicitan asilo en el extranjero mencionan su conversión en sus peticiones, mientras que las autoridades iraníes los acusan de exagerar o fingir su conversión para fortalecer sus casos.
No está claro cuántos casos de asilo en EE.UU. podrían ser manipulados comparados con aquellos que sufren persecución real.
"Es imposible evaluar la sinceridad de la fe de una persona, pues no hay acceso al alma. Claro que el sistema puede ser abusado, pero también hay muchos conversos genuinos cuyos testimonios y registros eclesiásticos no son valorados adecuadamente en tribunales de asilo", afirma Dew-Jones.
Una existencia en incertidumbre para quienes quedan
Los resultados de las solicitudes de asilo pueden variar significativamente incluso dentro de una misma familia, según comentan solicitantes iraníes y expertos legales.
A finales de junio, agentes de ICE (Servicio de Control de Inmigración y Aduanas) llegaron a la residencia de Marjan y Reza en Los Ángeles.
En un video grabado por su pastor, se observa a Marjan desplomada en el suelo mientras los agentes arrestan a su esposo. Instantes antes, ella había llamado pidiendo auxilio.
La pareja, ambos cristianos convertidos de Irán y solicitantes de asilo, fueron llevados a centros de detención distintos. Semanas después, sus casos tomaron caminos opuestos: a Marjan le concedieron asilo en California, mientras que Reza, detenido en Nuevo México, recibió orden de traslado a otro país.
Tras su detención en junio, el Departamento de Seguridad Interior publicó en su cuenta de X que "durante una operación dirigida en Los Ángeles, agentes de la Patrulla Fronteriza detuvieron a dos ciudadanos iraníes en situación irregular en EE.UU., ambos considerados sujetos de interés para la seguridad nacional".
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El pastor Ara Torosian, quien grabó el arresto, niega la afirmación del Departamento de Seguridad Interior acerca de que la pareja se encontraba ilegalmente en EE.UU.
Explica que ingresaron legalmente mediante un programa humanitario y poseían permisos de trabajo. "¿Cómo puede ser peligroso para la esposa y no para el esposo?", cuestiona el pastor Ara Torosian, quien huyó de Irán en 2010 tras ser detenido por contrabando de biblias.
Majid, que logró escaparse en el aeropuerto de Turquía, permanece en un estado de incertidumbre mientras su abogado prosigue con su caso. Su esposa, cuya solicitud de asilo sigue pendiente, reside en Los Ángeles con su hija de un año y medio, quien nunca ha visto a su padre.
En EE.UU., Ali vive con un amigo de su iglesia y espera que su solicitud de asilo tenga mejor acogida que la de su esposa, deportada a Irán este año.
"Si me conceden asilo, ¿cómo podré quedarme si mi esposa está en Irán? Y si me deportan, podría ser arrestado apenas aterrice".
No tiene posibilidad legal para trabajar ni para abrir una cuenta bancaria. Al principio, se alojó con un familiar lejano "sólo hasta que se resolviera el caso de mi esposa", pero ella nunca fue liberada y, después de un año en detención, fue deportada. Más tarde, una pequeña iglesia le proporcionó refugio temporal.
"Cada vez que me piden que me vaya, termino durmiendo en parques", comenta.
Está a la espera de una audiencia migratoria, aunque no anticipa un resultado favorable. Su esposa recibió una nueva citación de inteligencia iraní.
"Si la arrestan y exigen mi retorno", dice en voz baja, "no tendré alternativa".