Fuente de la imagen, BBC/ Angelina Korba
En una escuela situada en la región de Jersón, al sur de Ucrania y bajo ocupación rusa, varios niños guardan silencio mientras algunos compañeros —vistiendo uniformes militares beige y boinas rojas— reciben medallas y obsequios.
Estos niños uniformados forman parte de Yunarmiya, también conocido como Ejército Joven, un movimiento militar-patriótico juvenil con alcance nacional dentro de Rusia. Los reclutas más jóvenes tienen tan solo 8 años.
Los niños que no pertenecen a esta organización observan cómo los integrantes de Yunarmiya obtienen privilegios: acceso a comidas separadas en el comedor, raciones alimenticias superiores y un trato preferencial por parte de los docentes.
Rechazo a incorporarse
Serhiy, un alumno de 12 años, contó a la BBC que decidió no unirse a Yunarmiya y que, como consecuencia, fue sancionado, incluyendo la asignación de notas inferiores.
«Obtenían las mejores calificaciones incluso cuando no dominaban la materia», afirmó, refiriéndose a los miembros de Yunarmiya en su escuela.
Serhiy cambió de centro educativo en varias ocasiones durante los tres años que permaneció bajo la ocupación rusa.
Fuente de la imagen, BBC/ Angelina Korba /Canal de Telegram Yunarmiya
Actualmente instalado en territorio bajo control ucraniano, estima que cerca de la mitad de sus antiguos compañeros de clase estaban inscritos en programas militarizados, bien sea a través de Yunarmiya, clases de cadetes supervisadas por el Comité de Investigación de Rusia (unidad encargada de delitos graves o prioritarios), o en unidades especiales de guardia gestionadas por Rosgvardiya, un organismo de seguridad autónomo del ejército ruso pero dependiente del Estado.
Los expertos critican que estos programas buscan entrenar a los niños para el servicio militar en Rusia o para integrarse en otras fuerzas de seguridad.
Los participantes reciben uniformes específicos y asisten a campos de entrenamiento en Rusia durante las vacaciones escolares.
Orígenes de Yunarmiya
Yunarmiya fue establecida en 2016 por Serguéi Shoigú, entonces ministro de Defensa ruso y cercano colaborador del presidente Vladimir Putin.
Actualmente, se calcula que la organización agrupa a 1,8 millones de niños, la mayoría localizados en Rusia, con 43.000 más en la Ucrania bajo ocupación.
Se considera que la organización continúa reclutando activamente a niños ucranianos en todas las regiones ocupadas por Rusia.
Según Vladislav Golovin, líder de Yunarmiya, para mayo de 2025, más de 120.000 graduados de la organización ya servían en las fuerzas armadas rusas.
Fuente de la imagen, ВВС
Golovin es un infante de marina ruso que participó en el asedio de Mariúpol, ciudad sureña de Ucrania que soportó bombardeos intensos por parte de Rusia en las primeras semanas de la invasión masiva de 2022. Miles de civiles perdieron la vida y decenas de miles de hogares fueron destruidos.
Golovin señala que la misión de Yunarmiya es inculcar «la presencia de Rusia en cada etapa» de la vida infantil.
Los niños reciben instrucción para besar la bandera rusa, entonar el himno nacional y montar y utilizar armas. Además, se les incentiva a la lucha.
Un alumno recordó que les dijeron que la edad no era relevante: si Ucrania «ataque a Rusia», los jóvenes reclutas deben tomar las armas.
Golovin también ejerce como subdirector en otra organización juvenil, denominada Movimiento de los Primeros, que fomenta los «valores espirituales y morales tradicionales» del «mundo ruso».
Captación de niños ucranianos
Tras la anexión rusa de cuatro regiones ucranianas en 2022, Yunarmiya emprendió un reclutamiento masivo de niños en esas áreas. En la región de Donetsk, la BBC calcula que actualmente existen 180 unidades oficiales de Yunarmiya.
En Mariúpol, las autoridades locales impulsan abiertamente a los jóvenes a prepararse para la guerra, empleando eslóganes como «combatir el mal» y «mantenerse firmes».
Según el Centro Ucraniano para la Lucha contra la Desinformación, ciertas escuelas han implementado «clases de Yunarmiya» y coaccionan a los padres a inscribir a sus hijos, bajo amenaza de sanciones económicas o restricciones en el acceso a servicios educativos.
Fuente de la imagen, BBC/ Angelina Korba /Yunarmiya
En las clases obligatorias en escuelas, así como en las impartidas por Yunarmiya —en territorios ocupados y Rusia—, Ucrania suele ser caracterizada como un estado neonazi y se niega su legitimidad como nación.
A los niños se les enseña que Rusia es una potencia y que Ucrania fue la causante de la disolución de la Unión Soviética hace más de 30 años.
Fuera del ámbito escolar, las redes sociales de Yunarmiya exhiben variadas actividades de entrenamiento militar: desde tiro y primeros auxilios hasta la búsqueda de restos de soldados de la Segunda Guerra Mundial.
Entre enero y agosto de 2025, la BBC calcula que el grupo organizó al menos 1.275 eventos similares en la región de Donetsk, en la Ucrania ocupada.
En estos eventos, los niños tienen encuentros con reclutadores militares rusos y veteranos de la llamada Operación Militar Especial (término empleado por Rusia para referirse a la invasión en Ucrania).
Se les adiestra en el manejo de armas como lanzallamas, ametralladoras y granadas, además del pilotaje de drones y técnicas de hackeo en sistemas satelitales de comunicación.
La BBC calcula que más del 15% de las actividades no tienen carácter militar, como limpieza de espacios públicos o visitas a museos; sin embargo, en muchas se transmiten mensajes ideológicos.
La BBC reveló que estos eventos se centran frecuentemente en la Segunda Guerra Mundial, estableciendo comparaciones entre los nazis y los denominados «neonazis» ucranianos por las autoridades rusas.
Estos campamentos reciben y entrenan a niños tanto de la Ucrania ocupada como de Rusia.
Investigadores de la Escuela de Salud Pública de Yale identificaron 210 centros de este tipo, de los cuales alrededor del 20% se dedican exclusivamente a la formación militar.
Estos centros, establecidos por las autoridades rusas, imparten habilidades en tácticas de combate, ingeniería y medicina de guerra.
Niños ucranianos en territorios ocupados también participan en competiciones militares rusas como Zarnitsa 2.0, realizadas en escuelas y orientadas a simular escenarios bélicos.
Los integrantes de Yunarmiya suelen visitar las escuelas para reclutar nuevos miembros, organizando eventos con ese propósito.
Fuente de la imagen, BBC/ Angelina Korba /Canal de Telegram Yunarmiya
Presuntas violaciones de derechos humanos
Las autoridades ucranianas afirman que Rusia ha deportado al menos 19.600 niños ucranianos a su territorio desde el inicio del conflicto, documentando casos en los cuales jóvenes ucranianos fueron reclutados por la fuerza para el ejército ruso al cumplir la mayoría de edad.
En marzo de 2023, la Corte Penal Internacional emitió órdenes de arresto contra el presidente Vladimir Putin y Maria Lvova-Belova, comisionada rusa para los derechos infantiles, acusándolos de traslados forzosos de niños ucranianos. Naciones Unidas ha calificado estas acciones como crímenes de guerra.
Desde Moscú se niega que estas traslados hayan sido coercitivos y se asegura que se realizan para proteger a los menores afectados. Las autoridades rusas también afirman que no han obstaculizado el retorno de estos niños a sus hogares.
Ucrania ha conseguido repatriar a más de 1.500 niños con apoyo de organizaciones como Save Ukraine. Además, continúan los esfuerzos internacionales, incluyendo la intervención de la primera dama Olena Zelenska y la mediación de Catar.
Se ha reportado la implementación de servicio militar obligatorio en los territorios ocupados, con la última convocatoria a finales de 2024, según inteligencia militar ucraniana.
Como resultado, se cree que ciudadanos ucranianos han fallecido combatiendo contra su propio país.
Defensores de derechos humanos sostienen que esta política forma parte de la estrategia de Moscú para fracturar a la sociedad ucraniana y generar una base movilizable.
Fuente de la imagen, BBC/ Angelina Korba /Canal de Telegram Yunarmiya
La fiscalía ucraniana está investigando a varios líderes de Yunarmiya por militarización infantil, violando las leyes y costumbres bélicas.
El derecho internacional prohíbe el reclutamiento de menores en ejércitos de fuerzas ocupantes, por lo que Rusia podría estar infringiendo múltiples tratados.
Yunarmiya no ha emitido respuesta a estas acusaciones, pero las autoridades rusas insisten en que los niños forman parte del movimiento voluntariamente y se esfuerzan por convertirse en ciudadanos responsables y futuros defensores de Rusia.
Se han modificado los nombres de algunos colaboradores en este artículo para resguardar sus identidades. Información adicional por Mariana Matveichuk.