EL ESPAÑOL conversa con Yago Rivero, jugador del equipo español y promotor de su deporte con más de 100.000 seguidores en sus redes sociales.
Más información: Guía esencial para entender un partido de la NFL: conceptos y claves para el Dolphins – Commanders en el Bernabéu
Yago Rivero (Palma, 2000) se muestra cansado pero entusiasmado al atender la llamada desde las instalaciones de los Madrid Bravos. Ha vivido una semana intensa, cargada de actividades vinculadas a uno de los eventos deportivos más importantes del año en España: el primer enfrentamiento de la NFL en territorio español.
«Ha sido un día largo», admite el jugador mallorquín de 25 años, quien además de ser un atleta profesional de fútbol americano, ha congregado a más de 100.000 seguidores en sus redes sociales, donde comparte su pasión por este deporte.
Mientras los Miami Dolphins y los Washington Commanders ultiman detalles para su partido del domingo en el Santiago Bernabéu (15:30 horas), un equipo madrileño vive también un momento crucial en su historia.
Los Madrid Bravos, franquicia de la European League of Football creada en 2023, simbolizan la esperanza de que el fútbol americano en España se establezca firmemente gracias al impulso mediático que supondrá la llegada de la NFL.
El miércoles, Dan Quinn, entrenador de los Commanders, causó sorpresa al presentarse en su primera rueda de prensa en Madrid luciendo la camiseta de los Bravos con el número 12 en la espalda. «Un saludo rápido a los Bravos de Madrid, de la ELF», comentó.
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Este gesto no fue casualidad: para Quinn, el reconocimiento público formaba parte de su gratitud hacia el ecosistema local que ha facilitado la estancia de su equipo en la capital española.
Sin embargo, para los Madrid Bravos y el fútbol americano en España, este momento significó algo mucho más profundo: la confirmación de un proyecto con solo dos años de historia que ya ha conseguido clasificarse para los playoffs.
El crecimiento silencioso
«Los Madrid Bravos son probablemente uno de los proyectos mejor organizados y profesionales en toda Europa», afirma Yago Rivero con orgullo a EL ESPAÑOL.
El jugador, que ocupa la posición de defensive end en el equipo, detalla la estructura organizacional detrás de la franquicia madrileña: «Contamos con un departamento de comunicación, uno de finanzas y un director deportivo. Es una organización bastante completa».
El proyecto fue fundado por Jaime Martín Lostao y Victoria Lusarreta en 2023, nacido con la misión clara de transformar Madrid en el epicentro del fútbol americano europeo.
Isidro, la mascota de los Madrid Bravos Madrid Bravos
Tras el éxito sostenido de la ELF en países como Alemania, Austria y Polonia, Madrid emergió de forma lógica como siguiente paso para ampliar la liga continental. Gracias a su infraestructura, ubicación y peso mediático, la ciudad contaba con los elementos necesarios.
Las cifras respaldan el rápido desarrollo del club. En su temporada inicial en 2024, los Bravos convocaron alrededor de 1.000 espectadores por partido en el estadio Vallehermoso. Esta campaña, esa cifra se ha casi triplicado, promediando 2.500 asistentes y alcanzando un máximo de 4.000 en uno de sus encuentros.
«Hemos notado un aumento significativo de aficionados en el campo, y no solo eso, sino que la asistencia se ha vuelto más constante», confirma Rivero, destacando que la fluctuación en la afluencia ha disminuido.
La plantilla cuenta con aproximadamente 55 jugadores, más el practice squad. La normativa de la ELF exige cuatro jugadores estadounidenses y seis europeos; el resto son españoles.
«La estrategia es incorporar jugadores más experimentados desde Estados Unidos para las posiciones clave, como quarterback o receptor», explica Yago respecto a la política de fichajes.
En cuanto a la financiación, el club tiene patrocinadores relevantes como ICP y Ruster, aunque los salarios varían mucho entre jugadores: «Algunos reciben muy poco, no les alcanza para vivir, pero otros con ingresos decentes pueden dedicarse totalmente al fútbol americano».
La dualidad de Yago: deportista y divulgador
La trayectoria de Yago es un reflejo claro de cómo se está desarrollando el fútbol americano en España. Originario de Palma, empezó en este deporte a los 15 años tras abandonar la natación, alentado por un amigo que formaba parte de los Mallorca Voltors.
Actualmente, además de ser jugador profesional en los Bravos, es una de las voces más reconocidas del fútbol americano español en redes sociales.
«El fútbol americano es mi pasión, y otro aspecto de mi vida es que antes de ser jugador, era filmmaker», comparte Rivero al hablar de cómo combina su faceta deportiva con la creación de contenido.
Yago Rivero, en un partido de los Madrid Bravos Instagram
Hace casi un año descubrió que podía unir ambas pasiones: «La gente podía disfrutar, entretenerse e informarse, lo que ayudaría a ampliar la repercusión del fútbol americano en España. Al final, todos ganamos».
Sus contenidos abarcan desde análisis tácticos de la NFL hasta detalles sobre la vida de los jugadores profesionales: «En temporada es un poco más complicado porque entre entrenamientos, partidos, cansancio, golpes y estrés, a veces cuesta un poco», reconoce sobre el reto de combinar ambas actividades, aunque disfruta mucho el proceso creativo.
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Su perfil ganó relevancia nacional en abril de este año cuando la WWE lo invitó a un tryout en Londres, experiencia que describe como «un sueño de infancia».
«Me contactaron por Instagram, lo que me sorprendió porque no tengo experiencia en wrestling», recuerda Rivero sobre ese mensaje directo que transformó temporalmente su vida. La experiencia incluyó pruebas físicas, técnica en el ring y, lo más complicado para él, las promos frente a cámara bajo la supervisión de una leyenda de la lucha libre como Triple H.
Un deporte en evolución
La llegada de la NFL al Bernabéu este domingo supone un hito histórico para el fútbol americano en España. Para Yago Rivero, la comparación con el pasado reciente es sorprendente: «Si hace 10 años me decían que iba a haber un partido de la NFL en Madrid, y no solo eso, sino que estaría agotado, no lo hubiera creído».
Recuerda cuando la mayoría de equipos españoles jugaban en campos de fútbol tradicionales, sin gradas adaptadas y con césped en mal estado. «Éramos realmente lo último de lo último», reflexiona.
Actualmente, la situación es radicalmente distinta. España cuenta con una liga profesional europea, la NFL muestra un interés genuino en crecer en el país y la respuesta del público es masiva.
Se estima que hay cerca de 11 millones de seguidores de la NFL en España, una base significativa; y el hecho de que el 80% de las entradas para el partido en el Bernabéu hayan sido adquiridas por españoles es prueba de ello.
«Creo que ya tenemos una base sólida de aficionados», afirma Rivero con seguridad. Para él, la verdadera prueba será evaluar la logística del evento para la NFL y si estratégicamente fue provechoso.
«España es el séptimo u octavo país que más consume NFL, por lo que tiene sentido que si se organiza un partido internacional, se celebre en Madrid», argumenta.
Las últimas semanas han sido muy intensas en el ámbito digital del fútbol americano español. «Han sido bastante fuertes», confirma Yago sobre el aumento exponencial de interés en redes sociales. «A medida que se conocían más detalles, el hype crecía. Esta semana es incesante. Para cualquiera que quiera subir contenido relacionado, es el momento».
La jornada de un jugador
La rutina semanal de los Madrid Bravos refleja la seriedad con que fue concebido el proyecto. Durante la temporada, los lunes suelen ser días libres, mientras que martes, miércoles y jueves se dedican a entrenamientos intensos. Los viernes realizan un walkthrough, sesión más ligera sin contacto fuerte.
Cada día de entrenamiento incluye alrededor de una hora a hora y media de reuniones para revisar e implementar nuevas jugadas, seguido por un walkthrough de aproximadamente una hora y dos horas de práctica en campo. En total, los jugadores invierten entre cuatro horas y media y cinco horas en las instalaciones.
El equipo dispone de un staff especializado con preparadores físicos, nutricionistas, psicólogos y fisioterapeutas. Entrenan en Las Rozas, compartiendo espacio con el equipo de rugby Industriales, aunque cuentan con gimnasio propio y oficinas dentro del mismo complejo. Los partidos se disputan en el estadio de Vallehermoso, situado en el centro de Madrid.
Foto de familia de los Madrid Bravos Madrid Bravos
«Claro está», reconoce Rivero con realismo que la infraestructura no se compara con la de la NFL, pero la fortaleza del proyecto es clara. El equipo finalizó su última temporada regular con un récord de 8-4, clasificándose para playoffs y ubicándose entre los seis mejores equipos europeos en su año inaugural.
El impacto del Bernabéu
El consejo de Yago para quienes asistirán este domingo a su primer partido NFL es claro: «Que llegue con cierta información para entender el funcionamiento del fútbol americano y así pueda captar lo que sucede».
También recomienda no estresarse con los detalles técnicos: «No deben preocuparse por quién es quién o quién juega mejor, porque todos son buenos y brindarán espectáculo. Simplemente disfrutar el partido sin distracciones hará que la experiencia sea positiva».
Para los Madrid Bravos, el partido en el Bernabéu es una oportunidad única para aprovechar la atención mediática. El gesto de Dan Quinn con su camiseta es solo un símbolo de algo más profundo: el reconocimiento de una estructura local sólida, profesional y con futuro.
Este reconocimiento se ha extendido, como demuestra el anuncio reciente de la asociación con los Miami Dolphins, que se convierte en patrocinador exclusivo de fútbol americano de los Madrid Bravos en España, apoyando iniciativas de base y facilitando el acceso a este deporte.
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Esa conexión directa y cercana entre los atletas y el público distingue a los Bravos y podría ser su mayor fortaleza a medida que el interés por el fútbol americano siga creciendo en España.
Este domingo, cuando más de 80.000 personas llenen el Bernabéu para ver el enfrentamiento entre Dolphins y Commanders, los Madrid Bravos observarán atentos, conscientes de que el futuro del fútbol americano en España podría cambiar para siempre. Desde su estadio en Vallehermoso, estarán preparados para aprovechar esa oleada.