Por primera vez desde la marcha del GOAT, New England se posiciona como candidato al Super Bowl.
Más información: Fallece Marshawn Kneeland, promesa de la NFL, a los 24 años de forma inesperada: la Policía indaga un posible suicidio
El trayecto ha concluido oficialmente: cinco años después de la partida de Tom Brady de los New England Patriots, el conjunto de Boston avanza en la dirección correcta y tiene posibilidades de ganar el Super Bowl.
La desvinculación de Brady fue seguida tres años más tarde por la de Bill Belichick, marcando el cierre definitivo de la era más exitosa del deporte estadounidense en el siglo XXI. Estos cinco años sin la dupla que revolucionó la relación entre quarterback y entrenador fueron complicados para una franquicia que en apenas dos décadas se transformó en la más ganadora de la NFL.
Una presencia en playoffs, cuatro campañas negativas, el experimento fallido con Jerod Mayo el año pasado, hasta que se encontró nuevamente en Drake Maye, jugador en su segundo año, y Mike Vrabel el rumbo que lleva hacia la cima deportiva.
Drake Maye, quarterback en su segundo año, seleccionado en la tercera posición del Draft 2024, emerge como una de las figuras prometedoras en un deporte donde no se puede ganar sin un pasador de franquicia.
Maye se sitúa quinto en yardas aéreas en la NFL y destaca como el quarterback con mayor precisión y yardas en pases superiores a veinte yardas, una de las estadísticas esenciales para evaluar a un quarterback en la NFL actual.
El triunfo frente a los Bills, equipo que ha dominado la división seis años consecutivos, reafirmó el regreso de los Patriots y impulsó la inclusión de Maye en la discusión por el MVP de la temporada. Además, Maye está siendo decisivo al correr, siendo el quinto quarterback con más yardas por tierra (270) y líder en primeros downs logrados con las piernas (20).
Drake Maye. Reuters
Drake Maye ya es una realidad en la NFL y un factor clave en la aceleración de este proceso es el cuerpo técnico de los Patriots. Tras un segundo intento fallido como entrenador en jefe, Mike Vrabel recuperó a Josh McDaniels para desempeñarse como coordinador ofensivo, responsable de llamadas de jugadas y mentor de Maye.
McDaniels fue durante doce años la voz que Brady escuchó diariamente en entrenamientos y partidos, y una figura esencial en la formación de la leyenda. Su influencia en Maye es evidente, aumentando su porcentaje de yardas por intento en un 34%.
El ratio de touchdown/intercepción pasó de 1,7 a 4,2, el porcentaje de lanzamientos largos subió de 3,7 a 5,5%, mientras que los pases interceptables disminuyeron del 3,5% al 2,5%, marcando una mejora significativa.
Aunque ya no se menciona el ‘Patriot Way’ en New England, la huella inmediata del HC Mike Vrabel, uno de los lugartenientes en el campo de Belichick durante los comienzos de la dinastía como jugador, remite a esa cultura que llevó a los Patriots a un éxito constante durante dos décadas.
Después de un año como asistente tras su inexplicable salida de los Titans, Vrabel ha transformado la cultura de los Pats, un equipo joven que crece y madura cada semana frente a los ojos de todos. Sí, los Patriots están de regreso. Sus aficionados sonríen. Sus detractores no tanto. O quizá sí.