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La amenaza del presidente estadounidense, Donald Trump, de intervenir en Nigeria «con toda la artillería» para detener la matanza de «una cifra récord de cristianos» no surgió sin motivo alguno.
Durante varios meses, activistas y políticos en Washington han afirmado que milicias islamistas llevan a cabo ataques sistemáticos contra cristianos en Nigeria.
No obstante, la BBC ha descubierto que algunos de los datos que sustentan estas afirmaciones resultan difíciles de corroborar.
En septiembre, Bill Maher, comediante y presentador popular en Estados Unidos, intensificó el debate al calificar la situación como un «genocidio».
Al referirse al grupo extremista Boko Haram, afirmó que «han asesinado a más de 100.000 cristianos desde 2009 y han incendiado 18.000 iglesias».
Cifras similares también han ganado presencia en las redes sociales.
El gobierno en Abuya respondió a estas acusaciones calificándolas de «una distorsión extrema de la realidad».
No negó la existencia de violencia letal en el país.
Sin embargo, las autoridades advirtieron que «los terroristas atacan a todos los que rechazan su ideología asesina: musulmanes, cristianos y personas sin fe por igual».
Otras organizaciones que vigilan la violencia política en Nigeria señalan que la cantidad de cristianos asesinados es considerablemente inferior y aseguran que la mayoría de las víctimas de grupos yihadistas son musulmanes.
El analista de seguridad nigeriano Christian Ani afirmó que, aunque los cristianos han sido blanco en una estrategia más amplia para generar terror, no es viable sostener que sean un objetivo intencionado.
A su vez, Nigeria enfrenta múltiples crisis de seguridad en todo el territorio, no sólo la violencia de grupos yihadistas, y estas problemáticas tienen causas distintas, por lo que deberían considerarse por separado.
Con una población de 220 millones, el país se divide aproximadamente a la mitad entre los seguidores de las dos grandes religiones, predominando los musulmanes en el norte, donde se concentran la mayoría de los ataques.
En un video difundido en su plataforma Truth Social, Trump prometió «realizar acciones contra Nigeria que no serán bien recibidas» y «penetrar en ese país desacreditado con toda la artillería».
¿Cuál es la posición de los políticos de EE.UU.?
El reconocido senador republicano de Texas, Ted Cruz, ha llamado la atención sobre la crisis en Nigeria durante algún tiempo y, citando cifras semejantes a las mencionadas por Maher, escribió en X el 7 de octubre que «desde 2009, más de 50.000 cristianos han sido masacrados en Nigeria, y más de 18.000 iglesias junto a 2.000 escuelas cristianas han sido destruidas».
En un correo electrónico a la BBC, su oficina aclaró que, a diferencia de Maher, el senador no califica estas acciones como un «genocidio», sino las define como una «persecución».
No obstante, Cruz acusó a las autoridades nigerianas de «ignorar e incluso facilitar el asesinato masivo de cristianos por parte de yihadistas islámicos».
Reafirmando estas palabras, Trump califica a Nigeria como un «país desacreditado» y señala que su gobierno «permite que continúe la matanza de cristianos».
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Las autoridades nigerianas han rechazado estas imputaciones, asegurando que están haciendo todo lo posible para combatir a los yihadistas.
Algunos funcionarios han recibido con agrado la posibilidad de recibir ayuda de EE.UU. para enfrentar a los insurgentes, siempre que esta no se realice de forma unilateral.
Las autoridades han enfrentado dificultades significativas para controlar a los grupos yihadistas y a redes criminales violentas; casi todas las semanas se reportan nuevos ataques o secuestros.
Boko Haram —el grupo conocido tristemente por secuestrar a 276 niñas en Chibok hace más de una década— está activo desde 2009, pero sus operaciones se concentran en el noreste de Nigeria, que cuenta con una mayoría musulmana.
Así mismo, han emergido otros grupos yihadistas, incluyendo la Provincia del Estado Islámico en África Occidental, que también operan en esa zona del noreste.
Las cifras referentes a muertes de cristianos mencionadas por algunos en EE.UU. son alarmantes, aunque su precisión resulta difícil de verificar.
¿Cuál es el origen de las cifras citadas?
En cuanto a la fuente de estos datos, en un podcast de septiembre, el senador Cruz mencionó directamente un informe de 2023 elaborado por la Sociedad Internacional de Libertades Civiles y Estado de Derecho (InterSociety), una ONG que supervisa y documenta abusos a los derechos humanos en Nigeria.
Su oficina también facilitó a la BBC varios enlaces a artículos online sobre el tema, la mayoría vinculados a InterSociety.
Maher no contestó las solicitudes de la BBC para revelar la fuente de sus cifras, pero dado que son similares a las que mencionó Cruz, es probable que se basen en el trabajo de InterSociety.
Respecto a los datos que posiblemente influyen en la política estadounidense hacia Nigeria, el método de análisis de InterSociety es poco transparente.
En un informe publicado en agosto, que combina investigaciones anteriores con cifras actualizadas de 2025, la ONG afirma que los grupos yihadistas han matado a más de 100.000 cristianos durante los 16 años transcurridos desde 2009.
Además, mencionan que 60.000 «musulmanes moderados» fallecieron en ese mismo período.
InterSociety no proporcionó una lista detallada de sus fuentes, lo que dificulta verificar el total de muertes reportado.
Frente a esta crítica, la organización respondió que «resulta casi imposible reproducir todos nuestros informes con sus referencias que datan desde 2010. Nuestro método sencillo consiste en sumar el resumen de estadísticas previas y añadir nuestras últimas observaciones para elaborar nuevos reportes».
No obstante, las fuentes de datos citadas en sus informes no coinciden con las cifras publicadas.
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¿Quiénes han sido asesinados en 2025?
Al centrarse solo en las muertes ocurridas este año, InterSociety concluyó que, entre enero y agosto, más de 7.000 cristianos fueron asesinados.
Esta cifra ha sido ampliamente difundida en redes sociales, por ejemplo por el congresista republicano Riley M. Moore, quien destaca como uno de los más vocales legisladores sobre el tema en la Cámara de Representantes.
InterSociety incluye una lista de 70 informes periodísticos como parte de las fuentes de su investigación sobre ataques contra cristianos en 2025, pero en casi la mitad de esos casos los informes originales no indican la afiliación religiosa de las víctimas.
Por ejemplo, citan un artículo de Al Jazeera acerca de un ataque en el noreste nigeriano y comentan que «según este medio, no menos de 40 agricultores, en su mayoría cristianos, fueron secuestrados por Boko Haram en la región de Damboa, estado de Borno».
Sin embargo, el reporte original de Al Jazeera no especifica que las víctimas fueran «principalmente cristianas», como indica InterSociety.
InterSociety comentó a la BBC que realiza análisis adicionales para identificar la procedencia de las víctimas, sin detallar el proceso exacto utilizado en este caso, pero aseguraron conocer bien las poblaciones locales y que emplean “informes de medios cristianos”.
Al sumar las muertes reportadas en esos 70 informes mencionados por InterSociety, el total no alcanza las 7.000 reclamadas.
La BBC sumó las cifras reportadas en estos informes y encontró aproximadamente 3.000 muertes, señalando que algunos ataques aparecen reportados varias veces.
Para justificar la diferencia, InterSociety sostiene que realiza estimaciones del número de personas que podría haber muerto en cautiverio y considera testimonios de testigos que no pueden ser revelados públicamente.
¿Quiénes son los responsables de las matanzas?
Entre los perpetradores que señalan están grupos milicianos islámicos como Boko Haram, además de pastores fulani.
Los fulani conforman un grupo étnico de mayoría musulmana presente en África Occidental, tradicionalmente dedicado al pastoreo de ganado bovino y ovino.
Sin embargo, al incluir a los pastores fulani, que InterSociety describe como «yihadistas» en todos sus informes, se genera controversia dentro de Nigeria respecto a cómo deberían clasificarse estas matanzas.
Aunque suelen ser musulmanes, numerosos expertos rechazan definir el conflicto como religioso, señalando que muchas veces se trata de disputas por acceso a tierra y agua.
Los pastores fulani han tenido enfrentamientos con comunidades tanto musulmanas como cristianas en diferentes regiones de Nigeria.
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El analista en seguridad Ani sostiene que «calificar a los fulani como yihadistas es una exageración considerable. No tiene nada que ver con eso, sino con elementos corruptos y criminales».
Confidence McHarry, principal analista de seguridad en SBM Intelligence, firma consultora africana, explica que los conflictos suelen originarse en tensiones étnicas y competencia por recursos.
«Podrían tener una base étnica, con disputas por tierras y ambiciones expansionistas, pero cuando desplazan poblaciones o atacan lugares de culto, estos hechos tienden a enmarcarse en un contexto religioso».
InterSociety también nombra a los llamados “bandidos” en Nigeria, la mayoría pertenecientes a la etnia fulani en el noroeste, implicados en secuestros y con un historial de asesinato de cristianos y musulmanes.
¿Quiénes promueven esta narrativa?
Las preocupaciones sobre las amenazas a los cristianos nigerianos han sido abordadas por políticos estadounidenses y grupos cristianos internacionales durante largo tiempo.
En años previos, esta cuestión fue abordada en EE.UU. por el Pueblo Indígena de Biafra (IPOB), un grupo prohibido en Nigeria que busca establecer un estado independiente en el sureste, zona mayormente cristiana.
El ejército nigeriano ha acusado a InterSociety de vínculos con IPOB, algo que la ONG niega rotundamente.
Otro grupo separatista biafreño asegura haber desempeñado un papel crucial en la promoción de la narrativa de «genocidio cristiano» ante el Congreso de EE.UU.
El Gobierno de la República de Biafra en el Exilio (Brgie) la definió como «una operación altamente orquestada», e informó de la contratación de firmas de lobby y reuniones con funcionarios estadounidenses, incluyendo a Ted Cruz.
El senador no quiso hacer comentarios al respecto.
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¿Qué señalan otros centros de investigación?
Las cifras de InterSociety superan ampliamente a las aportadas por otras fuentes sobre muertes de cristianos en Nigeria.
Acled, una organización sin fines de lucro estadounidense que monitorea atentamente la violencia en África Occidental, ofrece cifras muy distintas.
Las fuentes usadas en sus informes pueden rastrearse y verificarse fácilmente.
El principal analista de Acled, Ladd Serwat, no se refirió directamente a los informes de InterSociety, pero comentó a la BBC que la cifra de 100.000 muertes, difundida en redes sociales, incluiría todos los actos de violencia política en Nigeria, por lo que no corresponde solo a cristianos asesinados desde 2009.
Acled encontró que poco menos de 53.000 civiles —musulmanes y cristianos— han muerto en incidentes de violencia política desde 2009.
Al analizar solo el período desde 2020 hasta septiembre de 2025, Acled reporta aproximadamente 21.000 civiles fallecidos por secuestros, ataques, agresiones sexuales y uso de artefactos explosivos.
Identificó 384 incidentes desde 2020 hasta septiembre de 2025 donde cristianos fueron blanco directo, con 317 muertes, representando solo una pequeña porción de los fallecidos.
Para ello, Acled se apoya en medios tradicionales, redes sociales verificables, grupos de derechos humanos y colaboradores locales.
¿Cómo se comparan estas cifras con las de Trump?
En su plataforma Truth Social el pasado viernes, Trump mencionó una cifra de 3.100 cristianos asesinados, referencia que según un funcionario de la Casa Blanca proviene de un informe de Puertas Abiertas sobre muertes en un período de 12 meses a partir de octubre de 2023.
Puertas Abiertas es una organización cristiana internacional que investiga la persecución de cristianos en el mundo.
En sus informes señalan que, durante ese período de un año, murieron 3.100 cristianos y 2.320 musulmanes.
Puertas Abiertas también incluye en su lista a los denominados Grupos Fulani de Terror como responsables de casi un tercio de los asesinatos de cristianos en ese lapso.
Frans Veerman, investigador principal asociado en Puertas Abiertas, comentó que «los cristianos siguen siendo blanco, pero también cada vez más musulmanes son atacados por milicianos fulani».
Analistas destacan que existen ataques violentos frecuentes contra mezquitas y comunidades musulmanas en el noroeste.
«Esto podría considerarse parte de una inseguridad más amplia», señaló McHarry.
«La razón por la cual no debería interpretarse con una dimensión religiosa radica en que quienes atacan a musulmanes también son musulmanes».