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Zohran Mamdani, el nuevo alcalde electo de Nueva York, destaca por varios motivos. Será el mandatario más joven desde 1892, el primer alcalde musulmán y el primero nacido en África.
Se presentó en la contienda el año pasado como un completo desconocido, con recursos limitados y sin respaldo institucional del Partido Demócrata. Esto hace que su victoria electoral de este martes frente al exgobernador Andrew Cuomo y al republicano Curtis Silwa sea aún más significativa.
Además, Mamdani simboliza el tipo de político que sectores de la izquierda demócrata han estado buscando durante años. Es joven, carismático y domina con naturalidad las redes sociales, rasgo habitual de su generación. Su procedencia étnica refleja la pluralidad de la base del partido.
No ha eludido el compromiso político y ha defendido firmemente causas de izquierda, como el acceso gratuito a la atención infantil, la ampliación del transporte público y la intervención gubernamental en los mercados libres.
También ha mostrado sensibilidad para identificar las prioridades económicas de los votantes de clase trabajadora que en tiempos recientes se han distanciado del Partido Demócrata, y ha focalizado su atención en esas demandas sin abandonar los valores culturales de la izquierda.
No obstante, sus detractores señalan que un perfil como el suyo carecería de opciones en amplias áreas de EE.UU., y los republicanos lo han presentado repetidamente como el rostro más extremo de la izquierda dentro del Partido Demócrata, debido a su autodefinición como demócrata socialista.
A pesar de esto, el vencedor de la noche del martes en Nueva York fue él.
Al desafiar y superar a Andrew Cuomo, ex gobernador de Nueva York e hijo de un gobernador, Mamdani ha derrotado al consolidado «establishment» demócrata, percibido por muchos sectores izquierdistas como desconectado de su partido y del país.
Por esa razón, la campaña de Mamdani para la alcaldía ha atraído una atención mediática considerable, quizás mayor a la habitual para unas elecciones municipales, incluso en la mayor ciudad de Estados Unidos.
Esto implica, además, que tanto los éxitos como los fracasos del nuevo alcalde serán examinados con lupa.
Hace doce años, el demócrata Bill de Blasio ganó la alcaldía impulsando una campaña enfocada en combatir las desigualdades económicas y sociales de Nueva York. Tal como ocurre con Mamdani, muchos sectores de la izquierda estadounidense esperaban que su gestión sirviera como ejemplo nacional de un gobierno liberal eficaz.
Sin embargo, De Blasio abandonó el cargo ocho años más tarde, con escasa popularidad tras una administración en la que intentó ampliar sus facultades para implementar nuevas políticas, dejando un legado con luces y sombras.
Mamdani afrontará los mismos límites y expectativas.
La gobernadora demócrata de Nueva York, Kathy Hochul, ya ha expresado su rechazo a subir impuestos para financiar las amplias propuestas de Mamdani.
Además, incluso con fondos suficientes, Mamdani no podrá poner en marcha programas por su cuenta.
Objetivo de los ataques republicanos
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Se lanzó al ruedo como un crítico contundente de la élite empresarial radicada en Nueva York, que ha convertido Manhattan en la capital financiera mundial. No obstante, para gobernar con eficacia, probablemente necesite alcanzar algún tipo de acuerdo con esos intereses, un proceso que ya se ha iniciado en las últimas semanas.
Mamdani también ha censurado las acciones de Israel durante la guerra en Gaza y se comprometió a arrestar al primer ministro Benjamin Netanyahu como criminal de guerra si pisa Nueva York, una declaración que podría ser puesta a prueba durante su mandato.
Sin embargo, esos son asuntos por resolver más adelante. Por ahora, devra centrarse en definir su imagen pública antes que lo hagan sus adversarios.
Aunque su campaña ha atraído atención nacional, para gran parte del país sigue siendo un desconocido. Una encuesta reciente de CBS revela que el 46% del público estadounidense no siguió en absoluto las elecciones al ayuntamiento de Nueva York.
Eso representa, a la vez, un desafío y una oportunidad para Mamdani y la izquierda estadounidense.
Los conservadores, desde el presidente Donald Trump en adelante, intentarán retratar al nuevo alcalde como una amenaza socialista, cuyas políticas perjudicarían la mayor ciudad de EE.UU. y serían peligrosas si se adoptan a nivel nacional. No escatimarán esfuerzos para amplificar cada error y resaltar estadísticas económicas o criminales negativas con ese propósito.
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Trump, cuya relación con Nueva York es personal, probablemente disfrute el enfrentamiento político con Mamdani y, como presidente, posee diversas herramientas para complicar la gestión del nuevo alcalde.
El nuevo alcalde también enfrentará presiones para ganarse a líderes demócratas, como el senador neoyorquino Chuck Schumer, quien nunca respaldó su candidatura.
La ventaja para Mamdani radica en que no arrastra un pasado político que le juegue en contra, a pesar de que sus rivales intentaron usarlo en su contra durante la campaña sin éxito.
Al asumir la alcaldía en enero, tendrá la oportunidad de construir su reputación política desde cero. Y si se enfrenta con Trump, esto solo le proporcionará una mayor plataforma desde donde actuar.
El talento y la destreza política de Mamdani lo han llevado hasta aquí, lo cual es un logro significativo. Sin embargo, las pruebas que tendrá por delante en los próximos años serán aún mayores.