Xabi Alonso fue una pieza clave en el Liverpool de 2005 y, veinte años después, regresa a su antiguo hogar con propósitos completamente diferentes.
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Han transcurrido dos décadas desde que un grupo de españoles, bajo el mando de Rafa Benítez, convirtió al Liverpool en un campeón de Europa. En el núcleo de aquella transformación estaba Xabi Alonso, el cerebro sofisticado que dirigía el juego desde el centro del campo con una perspectiva estratégica.
Este martes, el destino ha querido que el vasco regrese a Anfield, aunque ya no vestido de rojo. Actualmente es el entrenador del Real Madrid, el club donde jugó tras salir de los ‘Reds’, y donde aspira a continuar su camino como técnico. Una vuelta cargada de nostalgia, reverencia y la melancolía por lo que pudo haber sido pero no llegó a ser.
Cuando Xabi Alonso aterrizó en Liverpool en el verano de 2004, procedente de la Real Sociedad, pocos anticipaban la repercusión que tendría en la historia del club.
Xabi Alonso, parte del ‘Spanish Liverpool’ EFE
Liverpool llevaba años sin éxitos relevantes en Europa, y la apuesta de Benítez por un joven mediocentro español de 22 años, junto a otros compatriotas como Luis García, Josemi y Antonio Núñez, parecía arriesgada. Sin embargo, Alonso demostró desde el primer encuentro que había venido para quedarse.
José Andrés Medina, periodista y autor del libro sobre el ‘Spanish Liverpool’, recuerda con nitidez a EL ESPAÑOL aquellos primeros momentos: «Al llegar a Merseyside, en el debut ofreció una lección magistral en pases horizontales y largos. Pronto empezó a hablar inglés, se convirtió en titular indiscutible, y la afición le adoró porque no sólo destacó en el campo, sino que encajaba perfectamente con el club, los seguidores y sus compañeros».
Alonso rápidamente se situó como el eje del equipo dirigido por Benítez, un mediocentro organizador con clase natural para la distribución, una visión táctica especial y una precisión excepcional en el pase largo.
La asociación con Steven Gerrard conformó uno de los mediocampos más equilibrados y eficaces de Europa. «Era uno de los pilares del equipo», señala. «A partir de Xabi y Gerrard se construyó todo lo demás».
La noche de Estambul
El 25 de mayo de 2005, en Estambul, Xabi Alonso inscribió su nombre con letras doradas en la historia del Liverpool. Aquella final de la Champions League ante el Milan parecía sentenciada tras el 3-0 en la primera mitad para los italianos. Sin embargo, Liverpool protagonizó la remontada más memorable del fútbol europeo, y Alonso fue protagonista del tanto que completó la igualada 3-3.
El vasco lanzó un penalti que Dida rechazó, pero fue el primero en anotar en el rebote, enviando el balón al fondo de la red. Ese gol no solo empató el marcador, sino que avivó la confianza inquebrantable del equipo, que finalmente conquistó la Orejona desde los penales.
Xabi Alonso marca en la final de la Champions 2005. REUTERS
«En el último partido de liga tiró Gerrard y falló. A la semana jugábamos la final y Rafa (Benítez) designó que yo era el lanzador, o Kewell. Y cuando pasó, Kewell no estaba. Lo tiré, lo fallé pero lo metí a la segunda. Y cambió la historia del Liverpool», recordó Alonso antes del partido de este martes.
Esa noche en Estambul consolidó a Alonso como leyenda del Liverpool, no solo por su juego sino por su carácter, liderazgo silencioso y su inteligencia para anticipar el juego. «Ya en ese momento actuaba y pensaba como un entrenador», revela José Andrés Medina. «Era una extensión del técnico sobre el terreno de juego».
La salida que desmanteló un proyecto
La etapa de Xabi Alonso en Liverpool pudo durar más, pero dificultades económicas y conflictos internos precipitaron su salida en 2009. El Real Madrid de Florentino Pérez lo contrató por casi 35 millones de euros, dejando un vacío difícil de cubrir.
«Cuando Xabi se fue, el equipo lo notó mucho. Se vino abajo ese mediocentro Alonso-Mascherano, que funcionaba como escudero… Xabi más creativo y Mascherano más defensivo, pero ambos se complementaban perfectamente», explica José Andrés. «El club empezó a perder, vendió jugadores, Mascherano se marchó al Barça, Alonso al Real Madrid… se quedó sin su columna vertebral».
Xabi Alonso y Mascherano, durante su etapa en el Liverpool. EFE
La contratación de Alberto Aquilani, el italiano previsto para reemplazar a Alonso, no rindió frutos. Llegó con molestias y nunca alcanzó el nivel del vasco. Desde entonces, el proyecto del ‘Spanish Liverpool’ empezó a desintegrarse. Fernando Torres emigró al Chelsea, Benítez abandonó el banquillo y el club afrontó una crisis prolongada.
Regreso a Anfield
Dos décadas después de aquella inolvidable velada en Estambul, Xabi Alonso vuelve a Anfield. Pero no de la forma que esperaban los seguidores del Liverpool.
Cuando Jürgen Klopp anunció su despedida tras la temporada 2023-2024, el nombre de Alonso se posicionó como su sucesor natural. El vasco probó su talento como entrenador en el Bayer Leverkusen, logrando una racha invicta histórica en la Bundesliga y ganando campeonatos con un juego atractivo y contemporáneo.
No obstante, Alonso optó por permanecer un año más en Alemania y finalmente aceptó la oferta del Real Madrid para relevar a Carlo Ancelotti en verano de 2025. Su influencia fue inmediata: 13 victorias en 14 encuentros, liderato en LaLiga y un estilo renovado basado en presión defensiva y control del balón.
«Los hinchas esperaban que Xabi Alonso encabezara el nuevo proyecto, pero terminó llegando Arne Slot», señala José Andrés.
«Liverpool tiene algo especial… es como un imán. Está en una categoría, en un nivel», reflexiona José Andrés. «Es una combinación exclusiva entre fútbol y música», comenta.
Alonso retorna a su antiguo estadio como adversario, en su rol de entrenador del Real Madrid, justo cuando el Liverpool atraviesa dificultades de resultados bajo la dirección de Arne Slot. En contraste, el Madrid de Alonso llega en plena forma tras aplastar al Valencia y superar al Barcelona en El Clásico.
El técnico vasco ha rechazado entrenar sobre el césped de Anfield previo al partido, alegando razones tácticas de seguridad, aunque la decisión también refleja el respeto y la emoción que le provoca volver a pisar un estadio donde vivió momentos felices.
Veinte años después, Xabi Alonso sigue siendo mucho más que un nombre en Anfield. Es un emblema de lo que fue el Liverpool y, para muchos, de lo que aún puede retornar a ser. Su regreso como técnico del Real Madrid completa un ciclo, pero también abre una herida: la frustración de no verlo algún día dirigiendo a los Reds desde el banquillo.
«Era un jugador sumamente inteligente, dinámico, rápido, intuitivo. Además, su buena relación en el vestuario lo hacía muy valioso, un jugador que la afición adoraba», concluye José Andrés. «Cuando se fue, la gente se dio cuenta de que fue un error venderlo».
Este martes, al sonar el himno de la Champions en Anfield y con Xabi Alonso en la banda visitante, los seguidores del Liverpool recordarán al futbolista que los llevó a la gloria. Pero también contemplarán con nostalgia al entrenador que, en otra vida, pudo haber devuelto la grandeza a su club. Porque en el fútbol, igual que en la vida, lo que pudo ser pesa tanto como lo que fue.