De manera paulatina y a lo largo de millones de años, los homínidos perdieron la densa capa de vello corporal que les proporcionaba abrigo
Si retrocedemos varios millones de años en el tiempo, es posible observar que los primeros homínidos estaban cubiertos por una densa capa de pelo que funcionaba como abrigo natural ante el frío, la lluvia y la exposición solar. No obstante, con el paso del tiempo y de manera muy gradual, el ser humano se transformó en la especie más “desprovista de pelo” dentro del linaje de los primates.
Se calcula que la pérdida significativa del pelo corporal se produjo entre hace 2 y 3 millones de años, aproximadamente en la etapa en que apareció el Homo erectus, aunque este proceso ya había iniciado antes en especies como Australopithecus. Este cambio probablemente se debió a una combinación de causas climáticas, fisiológicas y sociales.
No obstante, la cabeza mantuvo su vello intacto. Mario, biólogo y divulgador en redes sociales (@mariodewonder), compartió en TikTok un video donde detalla por qué el ser humano conserva la cabellera, mientras que el resto del cuerpo perdió la cantidad de vello.
Un mecanismo natural de regulación térmica
“La función original del pelo es reflejar buena salud, pero en ese caso sería lógico tener pelo en cualquier parte, ¿no es así?”, comenta Mario. Así, el pelo inicialmente sirvió como un indicador biológico, una forma de evidenciar fortaleza y genética sólida. Sin embargo, esto no explica su persistencia en la cabeza exclusivamente. La explicación radica en la postura erguida que distingue a nuestra especie.
“Se postula que el pelo largo en la cabeza fue una adaptación derivada del bipedismo. Al caminar erguidos, la parte superior de la cabeza recibía mayor incidencia solar y acumulaba mucho calor. En otras palabras, la evolución creó la primera gorra”. La posición erguida dejó al cuero cabelludo como la zona más expuesta a la radiación solar, lo que requirió una protección natural para evitar el sobrecalentamiento cerebral, sin sacrificar la ventilación.
El resultado fue la conservación del abundante cabello en la cabeza. “El pelo básicamente actúa como una barrera que bloquea los rayos solares, pero con espacio suficiente para que circule el aire y no se acumule demasiado calor”, explica el biólogo. Así, nuestro cabello funciona como un sistema de climatización natural: protege del sol, permite la circulación del aire y estabiliza la temperatura craneal.
Esto también aclara la presencia del pelo afro. “Es una especialización aún mayor del cabello para cumplir dicha función: mayor cobertura y mejor circulación del aire”. La estructura rizada y voluminosa, común en varias poblaciones africanas, está optimizada para climas calurosos y soleados: bloquea la radiación solar y facilita el flujo de aire entre los rizos, reduciendo la temperatura corporal.
¿Por qué muchos hombres experimentan calvicie?
El cuerpo humano, en toda su complejidad, ha logrado equilibrar la protección, la regulación térmica y la comunicación biológica. Aun así, “la mayoría de los hombres terminan perdiendo el cabello”, comenta Mario. La calvicie masculina o alopecia androgénica (que también puede afectar a ciertas mujeres) es causada por la acción de una hormona denominada dihidrotestosterona (DHT), una forma más potente de testosterona que hace que los folículos pilosos del cuero cabelludo se debiliten progresivamente hasta dejar de producir cabello.
Sin embargo, este fenómeno no afecta a todos los hombres por igual: la clave está en la sensibilidad genética de cada folículo a la hormona. Mientras que en la cabeza la DHT induce la caída del pelo, en otras áreas del cuerpo (como el pecho o la barba) estimula el crecimiento, según señalan los expertos de Hospital Capilar, lo que explica la aparente contradicción entre la pérdida y el crecimiento de vello en distintas partes.