El ministro de Asuntos Exteriores de Lituania, Kęstutis Budrys, afirma a Euronews que defender el flanco oriental es una cuestión existencial tras una serie de incursiones desestabilizadoras en el espacio aéreo.

La defensa del flanco oriental se ha convertido en una cuestión vital para Europa, según declaró a Euronews el ministro de Asuntos Exteriores de Lituania, Kęstutis Budrys, luego de una serie de incursiones aéreas que pusieron en alerta máxima a los estados miembros desde los países bálticos hasta Polonia.

Varias naciones han denunciado las perturbaciones en el espacio aéreo europeo causadas por drones y objetos voladores, como globos aerostáticos, considerándolas un intento intencional de provocar y desestabilizar la región.

Durante el fin de semana, Lituania interceptó grandes globos aerostáticos que ingresaron a su espacio aéreo, lo que obligó a cerrar el Aeropuerto de Vilna. También Polonia, Dinamarca, Rumania y Estonia registraron incursiones de drones en sus territorios.

«Debemos considerarlos al menos como una amenaza híbrida», explicó Budrys a Euronews. «Estamos enfrentando un crimen organizado que proviene de Bielorrusia. Si no podemos disuadir mediante la negación, entonces debemos hacerlo a través del castigo».

Lituania solicita a la Unión Europea que imponga sanciones más amplias sobre Bielorrusia en los sectores de aviación y banca, además de reforzar las capacidades de defensa en el flanco oriental para disuadir amenazas híbridas provenientes del aire. Minsk ya se encuentra fuertemente sancionada por la UE por apoyar a Rusia en su agresión contra Ucrania.

Sin embargo, Vilna sostiene que ha llegado el momento de avanzar más y enviar un mensaje coordinado a Minsk.

«Esto representa un ataque híbrido contra un Estado miembro, y queremos que se refuercen las sanciones», afirmó Budrys.

«Como primer paso, deberíamos incluir las amenazas híbridas como criterio para las sanciones. No lo hemos hecho todavía ni con Rusia ni con Bielorrusia. El régimen bielorruso debe experimentar las consecuencias de sus acciones; es nuestra responsabilidad responder.”

Lituania sostiene que los grandes globos aerostáticos, usados para el comercio ilegal de cigarrillos, forman parte de una campaña bielorrusa destinada a generar caos en la aviación civil, aumentar la incertidumbre social y reducir eventualmente el apoyo a Ucrania.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, expresó preocupaciones similares en un discurso reciente ante el Parlamento Europeo, donde señaló que “algo nuevo y peligroso está ocurriendo en nuestros cielos,” con el objetivo de medir la firmeza europea mientras Rusia continúa la guerra.

Se refirió al incidente en Lituania como “una provocación, una amenaza híbrida que no será tolerada” — declaración que fue acogida favorablemente por el gobierno lituano.

‘Amenaza existencial’

La UE impuso sanciones a Bielorrusia por primera vez en 2020 tras acusaciones contra su líder autocrático, Aliaksandr Lukashenka, de manipular las elecciones, lo que la oposición sostiene que fueron fraudulentas y les arrebataron la victoria a la rival Sviatlana Tsikhanouskaya, actualmente en el exilio.

Bruselas aplicó sanciones adicionales tras la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania a principios de 2022, en la que Bielorrusia fue utilizada como base para la operación militar contra Kiev.

Las sanciones han aumentado progresivamente, con un nuevo paquete de restricciones incluido en el 19º conjunto aprobado por la UE este mes. A pesar de esto, expertos advierten que aún persisten vías para eludirlas desde Bielorrusia hacia Rusia.

Aunque Rusia y Bielorrusia mantienen una relación estrecha, Lituania considera prematuro afirmar que Moscú esté ayudando directamente a Bielorrusia en el lanzamiento de los globos aerostáticos. La frontera lituana con Bielorrusia permanece cerrada indefinidamente.

«Para afirmar que fue una acción totalmente coordinada, necesitamos más información,» indicó Budrys a Euronews. «No haremos especulaciones hasta contar con todos los detalles.»

Ante una serie de incidentes, los países miembros que limitan con Rusia o Bielorrusia, o los más expuestos, han pedido aumentar las capacidades anti-drones.

La Comisión ha presentado un plan, inicialmente llamado «muro de drones» y posteriormente renombrado como Iniciativa Europea de Drones, para fortalecer esas capacidades. Esta propuesta recibió reacciones divididas de los estados del sur de Europa, que lo consideraron demasiado enfocado en el flanco oriental y con poca atención al Mediterráneo, además de poco viable.

«¿Qué es más importante ahora para Europa que la seguridad? Nada más importa si no somos capaces de garantizar la protección de nuestros ciudadanos,» afirmó. «Esto es una cuestión existencial.»