Generalmente nos damos cuenta del aumento de peso cuando el abdomen crece o la ropa comienza a quedarnos ajustada.
Sin embargo, hay una parte del cuerpo que suele pasar desapercibida para la mayoría, a pesar de que puede ofrecer indicios sobre nuestra condición física: el cuello.
Un cuello más grueso o más delgado de lo común podría ser un indicio de algún trastorno de salud.
¿Cuál es el grosor adecuado para el cuello?
El porcentaje de grasa corporal suele estimarse mediante el Índice de Masa Corporal (IMC), que se obtiene dividiendo el peso entre la altura de la persona.
Aunque este método sirve como referencia inicial, no es válido para ciertos grupos como los fisicoculturistas, cuyos músculos aumentan el peso corporal significativamente.
Por ello, medir la circunferencia del cuello puede proporcionar datos adicionales sobre el estado de salud.
De este modo, si tienes a mano un metro, ¿qué medida debería alcanzar?
«La circunferencia recomendada del cuello es entre 33 y 35 centímetros en mujeres, y entre 37 y 40 centímetros en hombres», indica el Dr. Shiv Kumar Sarin, director del Instituto de Ciencias Hepáticas y Biliares en Delhi, India, además de presidir la Academia Nacional de Ciencias Médicas.
¿Por qué es relevante el grosor del cuello?
Algunas personas desarrollan el cuello a través del levantamiento de pesas para mostrar fuerza; deportistas como boxeadores o jugadores de rugby suelen tener un cuello notablemente grueso. Sin embargo, fuera del ámbito deportivo, esta característica puede no ser favorable.
«Un cuello más ancho que lo habitual sugiere un problema de salud relacionado con un acercamiento a la obesidad», explica Amitav Banerjee, profesor en la Facultad de Medicina DY en Pune, India. «Numerosas enfermedades están vinculadas con la obesidad».
La grasa ubicada alrededor del cuello es diferente a la grasa subcutánea, aquella que se encuentra justo debajo de la piel en áreas como las caderas.
Cuando una persona tiene sobrepeso, también posee grasa visceral—es decir, tejido graso ubicado en el abdomen y alrededor de órganos internos. Esta grasa no es inactiva, ya que afecta procesos metabólicos, influyendo en valores de glucosa en sangre, colesterol y presión arterial.
‘El cuello es una zona donde es posible observar esta condición y donde se refleja la cantidad de exceso de grasa corporal’, comenta el Dr. Ahmed Elbediwy, director del programa de Bioquímica en la Universidad de Kingston, Londres. ‘A mayor peso excedente, mayor será la circunferencia del cuello’.
¿Qué consecuencias puede acarrear?
Un cuello más grueso de lo normal puede señalar la presencia de síndrome metabólico, un conjunto de problemas de salud que incrementan el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
Esto ocurre porque el exceso de grasa corporal genera tejido adiposo que se libera con facilidad en el sistema sanguíneo.
«Quienes presentan un cuello muy ancho pueden padecer colesterol elevado, hígado graso, diabetes o hipertensión, por lo que es necesaria una valoración médica especializada», advierte el Dr. Mohsin Wali, consultor sénior del Hospital Sir Ganga Ram de Delhi.
Además, esta condición puede provocar apnea del sueño, afectando la calidad del descanso.
¿Qué ocurre si el cuello es excesivamente grueso?
Ante un cuello muy ancho, «no es necesario alarmarse», señala el Dr. Ahmed Elbediwy, de la Universidad de Kingston. «Una alimentación balanceada junto con actividad física regular favorecen la salud general y ayudan a controlar el peso».
El ejercicio aeróbico combinado con entrenamientos de fuerza contribuye a la reducción de grasa en la parte superior del cuerpo, mientras que el descanso adecuado favorece el metabolismo y la recuperación. Una dieta rica en legumbres, frutas y verduras ofrece los nutrientes necesarios sin aportar un exceso calórico.
¿Y si el cuello es muy fino?
Un cuello fino ha sido tradicionalmente considerado un símbolo de belleza física. Las personas utilizan joyas para resaltar la zona frontal del cuello y embellecerla.
En varias culturas africanas, las mujeres emplean collares específicos para lograr un cuello más alargado y delgado.
No obstante, aunque pueda ser un signo estético, un cuello más delgado de lo esperado podría indicar anemia, según los especialistas.
«A estas personas se les administra hierro, vitaminas y otros suplementos. En ciertos casos, pueden necesitar transfusiones sanguíneas», comenta la doctora Atreya Niharachandra, de Bangalore, India.
Las personas con cuello delgado también pueden presentar una vértebra cervical adicional. La columna cervical usualmente consta de siete vértebras, pero algunas personas tienen ocho, algo comparable a poseer seis dedos en lugar de cinco.
Estas vértebras forman parte de la columna vertebral, cuyo papel es proteger la médula espinal y los nervios, además de sostener la estructura corporal.
Este rasgo es de origen congénito y, en la mayoría de los casos, se descubre de forma accidental en una radiografía del cuello realizada por otros motivos. Por lo general, no genera complicaciones.
«En ciertos casos (…) puede manifestarse algún síntoma como entumecimiento en la mano», explica el Dr. Wali.
Otra condición que puede detectarse en el cuello es el bocio, que se manifiesta como una protuberancia o hinchazón en la parte anterior del cuello causada por inflamación en la glándula tiroides (una pequeña glándula encargada de producir hormonas).
El bocio suele presentarse en la parte baja frontal del cuello, tiene una textura que puede ser lisa o abultada y en ocasiones solo afecta un lado.
No suele ser doloroso ni peligroso, pero el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido recomienda consultar a un médico.
Por lo tanto, la próxima vez que te mires en el espejo, fíjate bien en tu cuello; puede revelar más información de la que imaginas.