Connolly, 68 años, habla irlandés con fluidez y proviene de Galway, en el oeste de Irlanda; se ha comprometido a representar a toda la población irlandesa y dedicar su mandato a promover la paz.
Catherine Connolly, candidata independiente de izquierda, será la décima presidenta de Irlanda tras lograr una victoria electoral contundente.
Los resultados oficiales reflejaron un amplio respaldo popular hacia Connolly para el cargo ceremonial de presidenta en Irlanda. Consiguió el 63% de los votos de primera preferencia, descontando los votos nulos, frente al 29% de su contrincante Heather Humphreys, del partido conservador Fine Gael.
El sábado por la noche, en el Castillo de Dublín, Connolly, de 68 años, afirmó que defenderá la diversidad, será una voz en favor de la paz y continuará fortaleciendo la política de neutralidad irlandesa.
“Seré una presidenta inclusiva para toda la población, y lo considero un honor absoluto», expresó.
Humphreys reconoció su derrota antes de que finalizara el conteo de votos ese mismo sábado.
Connolly, quien ejerció como abogada y ha sido legisladora desde 2016, ha manifestado críticas abiertas contra Israel por el conflicto en Gaza. Adicionalmente, ha alertado sobre la creciente “militarización” en la Unión Europea tras la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania.
Irlanda mantiene una tradición de neutralidad militar, aunque sus detractores aseguran que esta postura podría provocar distanciamiento con los aliados internacionales.
Connolly sucederá a Michael D. Higgins, presidente desde 2011 y que cumplió los dos mandatos máximos de siete años. Será la décima persona en ocupar la presidencia irlandesa y la tercera mujer en alcanzar este puesto.
La política ha contado con el respaldo de diversas fuerzas progresistas, incluyendo Sinn Féin, el Labour Party y los Social Democrats.
El primer ministro Micheál Martin felicitó a Connolly por su “triunfo electoral muy sólido” y expresó su disposición para colaborar con ella, mientras Irlanda mantiene un papel destacado en la arena internacional y se prepara para presidir la UE en la segunda mitad de 2026.
En Irlanda, los presidentes representan al país ante la comunidad internacional, reciben a dignatarios visitantes y cumplen funciones constitucionales importantes, aunque no poseen facultades ejecutivas para legislar o cambiar políticas.
No obstante, los partidos de izquierda han calificado esta victoria como un cambio relevante en la dinámica política irlandesa.
“Se evidencia un verdadero deseo de cambio, que Catherine representa”, declaró Ivana Bacik, líder del Labour Party. Añadió que esto abre la puerta a “un nuevo tipo de política” y a la posibilidad real de que un gobierno de centro-izquierda tome el mando después de las próximas elecciones generales.
Connolly y Humphreys fueron las únicas candidatas después de que Jim Gavin, representante de Fianna Fail, el partido de Martin, renunciara a la contienda tres semanas antes de los comicios debido a un conflicto económico antiguo.
Martin, líder del gobierno irlandés, había apoyado personalmente a Gavin para la presidencia. Aunque el aspirante dejó de hacer campaña, su nombre permaneció en la papeleta por retirarse demasiado tarde, obteniendo el 7% de los votos de primera preferencia.
Otros aspirantes, como el músico Bob Geldof y el ex campeón de artes marciales mixtas Conor McGregor, expresaron interés en postularse pero no alcanzaron el respaldo necesario para formalizar su candidatura.
La comisión electoral informó el sábado que el número de votos nulos fue “significativamente superior a lo habitual” y que se requerirá un análisis profundo para comprender la creciente insatisfacción del electorado.
Simon Harris, viceprimer ministro, comentó que la cantidad de votos inválidos refleja “una clara desconexión o descontento entre la población irlandesa respecto a la política.» Añadió que se estudiará la posibilidad de modificar los criterios para la presentación de candidaturas en próximas elecciones presidenciales.
En torno al 46% de los 3.6 millones de votantes habilitados acudieron a las urnas. En total, hubo casi 214,000 boletas inválidas a nivel nacional, lo que representa un aumento de diez veces respecto a los comicios presidenciales de 2018.