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- Título del autor, BBC News Mundo
- Fecha de publicación 20 julio 2026, 02:06 GMT
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Leo Messi parece haber enseñado a los argentinos a expresar su tristeza.
lloraron debido a la emoción desbordante tras el título alcanzado en Qatar 2022.
Mostraron una dignidad absoluta en la final disputada este domingo en Nueva Jersey, donde la selección sudamericana cayó contra España.
Messi marcó un capítulo en la historia de este Mundial. Aunque no logró ningún trofeo, reconocimiento o placa, anotó ocho goles, ofreció cuatro asistencias y participó en 12 de los tantos de su equipo durante siete encuentros.
Este domingo, a sus 39 años, Lionel condujo a Argentina a su segunda final mundial consecutiva, la tercera en su carrera como jugador.
En una etapa en la que muchas leyendas ya se han retirado, Messi continúa recibiendo ovaciones, como la que le rindió una de las gradas del Metlife Stadium, algo que tras la era de Diego Armando Maradona parecía inalcanzable para otro jugador con el dorsal 10 en la misma camiseta.
Lo demostrado por Messi en este Mundial demuestra que el fútbol puede vivirse de forma distinta respecto a lo que experimentó su predecesor, el icónico 10. Ha evidenciado que es posible controlar las emociones dentro del fútbol.
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Además, subrayó sobre todo la consigna de nunca rendirse y no considerarse derrotado.
En el Mundial 2026, Argentina debió remontar el marcador en tres ocasiones: ante Cabo Verde, que igualó el partido en dos ocasiones; frente a Egipto, que estaba ganando por dos goles; y contra Inglaterra, donde parecía que a falta del minuto 84, los ingleses asegurarían el pase a la final con un gol de ventaja.
Las victorias fueron conquistadas manteniendo las emociones bajo control, sin dejarse llevar por la euforia y gestionando bien la posesión del balón.
«Es increíble cómo se están dando las cosas. Sinceramente, antes de iniciar el Mundial confiaba en este grupo y estaba seguro de que entre los cuatro semifinalistas estaríamos y lo lucharíamos. Ahora estamos en la final», comentó el astro a la prensa luego del encuentro contra Inglaterra en semifinales.
Su figura y lo realizado durante estas cinco semanas de torneo son tan grandes que, acercándose a los 40 años, pocos se atreverían a afirmar que esta fue su última Copa del Mundo, aunque él mismo haya negado participar en otra.
Si esta fuera la escena final de su extraordinaria trayectoria, no podría concluir de mejor manera.
Con lágrimas tras el pitazo final y con el pueblo argentino coreando su nombre como si fuera su himno nacional.
Aunque el Balón de Oro, entregado al mejor jugador del torneo, fue para el capitán español Rodri, con justa razón, la actuación de Messi en este Mundial quedará registrada en la historia.
Nadie ha permanecido tanto tiempo en la cima del fútbol con tanta clase e hizo del Mundial su territorio.
Un Mundial inolvidable
El 18 de diciembre de 2022, en el estadio Lusail de Qatar, Messi consiguió ese título único que le faltaba y que anhelaba sobre todo: ser campeón del mundo junto a su país.
Lo logró. Fue él quien alzó la copa y quien la llevó a Buenos Aires en medio de la mayor multitud argentina jamás vista.
Si pudiera pensarse en el mejor momento para retirarse, ese sería: a los 36 años, habiendo ganado todo a nivel de clubes, una Copa América y un Mundial luego.
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Pero no fue así. Messi aspiraba a más y lo buscó no con incertidumbre infantil, sino con la serenidad que ganó en los últimos años, avanzando paso a paso.
Primero intentó repetir éxito en la Copa América 2024, que disputó con la misma dedicación y logró ganar nuevamente tras el título de 2021.
Aunque ya no se encuentra en la élite del fútbol mundial, su paso por el Inter Miami le ofreció continuidad y competencia que le beneficiaron.
Luego llegó el Mundial 2026. Si bien Argentina siempre es Argentina y Messi sigue siendo Messi, lo ocurrido en los primeros seis partidos sorprendió a todos: un despliegue físico similar al de un joven y una influencia en el juego comparable a la de Maradona en 1986.
La diferencia es que entonces Diego tenía 25 años, mientras que Messi cumplió 39 durante esta Copa del Mundo.
Hat trick en su debut contra Argelia, doblete frente a Austria y un golazo de tiro libre ante Jordania. Además, ante Cabo Verde marcó el primer tanto.
En el partido contra Egipto, sacó varios recursos: primero asistió con un centro impecable a Cuti Romero para iniciar el descuento y luego anotó el empate. Argentina terminó ganando 3-2 tras una remontada espectacular.
Sin embargo, su mayor contribución no fue con goles. Frente a Inglaterra en semifinales, cuando Argentina perdía por un tanto, Lionel evidenció por qué es una leyenda: aprovechó todos los espacios y dio las dos asistencias que aseguraron el paso a la final.
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«Es una genialidad en el deporte. Potencia a todos los jugadores a su alrededor, por eso Argentina es lo que es gracias a él. En el estadio, todos se convierten en Messi», afirmó el periodista británico Barney Ronay en el diario The Guardian.
Dentro y fuera del campo, el liderazgo de Messi fue clave para esta selección. Era suficiente con verlo llegar para que sus compañeros se prepararan para el entrenamiento.
Nadie comenzaba a moverse hasta que el capitán estuviera listo.
Luego llegó la final contra una España muy fuerte, rigurosa y ordenada.
Es cierto que perdió, pero Messi volvió a ser él mismo, y por eso derramó lágrimas, y por eso sus compatriotas también lloraron.
Quizás porque sea la última vez que vean a un talento de esa magnitud vistiendo la camiseta albiceleste.
Retiro
Le preguntaron varias veces y su respuesta siempre fue clara: no estará en el Mundial 2030.
«No, no, eso no», respondió cuando le propusieron formar parte de la próxima Copa.
Al concluir el partido principal, que representó la primera derrota argentina en una final desde 2016, cuando perdieron contra Chile la Copa América Centenario, comenzó a sentirse un fuerte sentimiento de orfandad, inminente y desconcertante, coincidirán la mayoría de compatriotas.
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El nuevo escenario sin Lionel Messi, quien ha formado parte del equipo mayor desde 2005, hace 21 años.
Comienzan entonces las valoraciones sobre su legado. Los números de Messi en la selección son colosales: máximo goleador con 127 goles y el jugador con más apariciones en la camiseta albiceleste, con 207 partidos.
Además, es el argentino con más Mundiales disputados (seis), líder en asistencias en una Copa del Mundo con 12 pases clave, y segundo máximo anotador con 21 goles.
Ganó cuatro títulos importantes con Argentina: un Mundial, dos Copas América y una Finalissima contra Italia.
«Tus lágrimas son las nuestras, capitán. Nos diste las más grandes alegrías de nuestras vidas. Gracias por la dedicación, la magia y por entregarte hasta el último segundo. ¡Te amamos para siempre, Leo!», expresó la Asociación del Fútbol Argentino, AFA, en Twitter como despedida.
Como muestra de gratitud.
Pero, ¿cómo se puede agradecer a un jugador que entregó tanto?
Quizás, con muchas lágrimas.