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- Autor, Redacción
- Título del autor, BBC News Mundo
- Fecha de publicación 15 julio 2026
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El valiente piloto que en 2009 consiguió amerizar con éxito un avión averiado en un río de Nueva York ha sido diagnosticado con Alzheimer.
El capitán Chesley 'Sully' Sullenberger III, de 75 años, anunció la noticia en su página web personal, donde indicó que le diagnosticaron esta enfermedad recientemente y que se encuentra en una etapa inicial.
"Por el momento, esto implica que quizás no recuerde un nombre de inmediato, que omita alguna historia que haya contado últimamente o que tenga dificultades para dormir, pero estoy al comienzo de este largo recorrido", escribió.
El vuelo 1549 de US Airways impactó en las heladas aguas del río Hudson el 15 de enero de 2009, luego de que ambos motores quedaran fuera de servicio tras chocar con una bandada de gansos momentos después del despegue.
Gracias a la habilidad y rapidez mental del piloto, las 155 personas a bordo del Airbus A320 lograron sobrevivir.
Las embarcaciones de rescate arribaron en cuestión de minutos al sitio del accidente para evacuar a los pasajeros, que abandonaron el avión con chalecos salvavidas.
La aeronave era arrastrada rápidamente por la corriente del río hasta que lograron maniobrarla hacia un muelle y frenarla.
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Se atribuye a la calma y rapidez de Sullenberger la conservación de la vida de todos, lo que expertos calificaron como una maniobra ejemplar bajo extrema presión.
Un testigo que presenció el incidente desde tierra dijo a la BBC que la escena parecía sacada de una película.
Con el tiempo, Sully se transformó en una figura reconocida internacionalmente, en parte gracias al papel interpretado por Tom Hanks en la película de 2016 "Sully", dirigida por Clint Eastwood.
Seguridad en la aviación
Sullenberger se retiró de la aviación comercial en 2010, tras lo cual siguió vinculado como consultor en materia de seguridad aérea.
Antes de su retiro, alertó sobre los esfuerzos de aerolíneas regionales por flexibilizar los requisitos para pilotos, señalando que esto podría poner en riesgo la seguridad.
En 2019, Sullenberger compareció ante el Congreso de Estados Unidos para respaldar la obligatoriedad de entrenamientos en simulador para pilotos antes de reanudar los vuelos del Boeing 737 MAX, luego de dos incidentes fatales.
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El ex piloto de caza de la Fuerza Aérea estadounidense, originario de California, comentó en una publicación en su página web el martes que el diagnóstico de Alzheimer "ha cuestionado su sentido de utilidad" y que ha descubierto que "la mejor manera es hablar sin reservas" sobre la enfermedad.
"Con el paso de los años, cuando me preguntaban sobre el desenlace exitoso del vuelo 1549, respondía que 'el coraje puede ser contagioso', y ese día ayudó a que todos colaboraran para evacuar el avión sin pérdidas", escribió Sullenberger.
"Ahora se requiere ese valor para enfrentar esta enfermedad. Formo parte de una comunidad mayor, junto con muchos, y juntos enfrentaremos esto con valentía."
Sullenberger acumulaba 40 años de experiencia en vuelo antes del vuelo 1549.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportaron que en 2024 había cerca de 6,9 millones de estadounidenses mayores de 65 años afectados por Alzheimer, considerada la sexta causa principal de muerte en ese grupo etario en Estados Unidos.
*Con información de Sareen Habeshian