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- Título del autor, BBC News Mundo
- Fecha de publicación 11 julio 2026
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En la noche del Domingo de Pascua de 1955, Ruth Ellis asesinó a su amante frente al pub Magdala, ubicado en el distrito de Hampstead, Londres. Realizó seis disparos. Cuatro de esos impactos dieron en su objetivo: David Blakely. Otro de los tiros lesionó accidentalmente el pulgar de un transeúnte.
Ruth fue detenida en segundos. Alan Thompson, un policía que estaba de descanso tomando algo cerca, acudió tras escuchar los disparos y le arrebató el revólver de la mano sin que ella ofreciera resistencia.
Al día siguiente, tras conocer el informe de la autopsia, el inspector jefe le comunicó en la comisaría: "Se le imputará el asesinato".
Ella contestó: "Lo comprendo".
El juicio se celebró el 20 de junio en el tribunal conocido como Old Bailey. El jurado tardó apenas 14 minutos en declarar culpable a Ruth. La condena, única posible entonces, era la pena capital.
El 13 de julio fue ejecutada en la prisión de Holloway, mientras una muchedumbre rezaba o permanecía en respetuoso silencio en el exterior.
Estos son los hechos básicos acerca de Ruth Ellis. Sucesos innegables, a diferencia de las interpretaciones que su caso suscitó.
Aunque Ellis jamás se justificó, muchas personas lo hicieron desde el inicio.
Miles firmaron peticiones y cientos enviaron cartas solicitando clemencia, sin éxito.
Aun así, su caso no quedó en el olvido; tuvo repercusiones en la abolición de la pena capital en Reino Unido y ha sido revisado en varias ocasiones bajo ópticas modernas.
Para su familia, el recuerdo de Ruth y su fallecimiento siempre ha sido muy presente.
"Sus hijos, nuestra madre y nuestro tío jamás superaron lo sucedido. Mi tío acabó quitándose la vida. El trauma de mi madre la incapacitó para ser la madre que necesitábamos", expresó su nieta Laura Enston tras confirmarse el indulto condicional póstumo de su abuela.
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"Tengo el honor de informar que Su Majestad el Rey ha aprobado nuestro consejo para otorgar un indulto condicional a Ruth Ellis, la última mujer ejecutada en Reino Unido", anunció el viceprimer ministro David Lammy esta semana en la Cámara de los Comunes.
"Aunque el indulto no declara su inocencia en el asesinato de David Blakely, reemplaza la pena de muerte por cadena perpetua para reconocer una grave injusticia en este caso singular".
El monarca posee la autoridad para conceder indultos o conmutar condenas, procedimiento que se realiza solo a solicitud del gobierno.
"Esperamos que esta decisión brinde algo de consuelo a la familia de Ruth Ellis, que ha soportado la carga de este suceso durante más de siete décadas", añadió Lammy.
Pero, ¿cuáles fueron los detalles?
Una relación tóxica
La relación entre Ellis y Blakely fue, en términos actuales, tóxica: alternaba entre euforia y explosiones de ira, separaciones y reconciliaciones, además de tener otras parejas simultáneas—él mantenía vínculos con varias mujeres, algunas comprometidas; ella con un amante que se volvió amigo, Desmond Cussen, quien luego entregó el arma.
También fue breve: aproximadamente un año, periodo suficiente para descender en una espiral de celos, violencia y dependencia psíquica.
Cuando se conocieron, ella trabajaba como gerente de un club nocturno y provenía de un entorno humilde; él, piloto de automovilismo, pertenecía a una familia acomodada.
Ellis tenía dos hijos: el mayor, fruto de un soldado canadiense que luego se reveló estaba casado y tenía tres hijos en Canadá; la menor, de su exesposo George Ellis, un dentista alcohólico y violento.
Acostumbrada a valerse por sí misma tras abandonar su hogar para huir de los abusos paternos, Ruth desempeñó varios oficios, desde modelo desnuda hasta anfitriona de club nocturno.
Joven, atractiva y carismática, ascendió hasta administrar un club, consiguiendo una estabilidad económica que Blakely aprovechó.
Resignación fatal
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Ruth fue arrestada inmediatamente después del asesinato y confesó pronto, firmando una declaración.
Relató que aquellas dos jornadas previas, envuelta en desesperación y enojo, y tras consumir mucho alcohol, salió con un revólver en su bolso buscándolo con la firme intención de matarlo.
Dos días después del tiroteo, le escribió desde prisión a la madre de Blakely.
"Seguramente estos días han sido un shock para usted. Por favor, crea cuando le digo cuánto siento haberle causado esta desagradable circunstancia. […] David y yo compartimos muchos momentos felices. Le ruego que intente perdonarlo por vivir conmigo, pero estábamos profundamente enamorados".
"Lamentablemente, David no se conformaba con una sola mujer. Yo lo he perdonado. Solo desearía haber tenido en mi corazón la capacidad de perdonarlo en vida. Moriré amando a su hijo, y a usted le dará satisfacción saber que su muerte fue vengada".
Esa aceptación cercana a la fatalidad fue lo que percibió John Bickford, quien pronto sería su abogado.
Al preguntarle sobre sus planes, respondió: "Me declararé culpable. No tengo nada por qué seguir viviendo y solo quiero reunirme con David", contó Bickford a la BBC.
Bickford la persuadió para que luchara por su vida, si no por ella, por sus hijos.
Sabía que su única esperanza sería un veredicto de locura de acuerdo con las reglas de M’Naghten, que implican demostrar que, en el momento del acto, el acusado padecía un defecto mental que le impedía entender la naturaleza o ilegalidad del hecho.
Sin embargo, el psiquiatra en el juicio declaró que Ruth estaba cuerda al momento del crimen.
"Tenía intención de matarlo"
Nada en el breve juicio de día y medio favoreció a Ellis, ni siquiera su propio testimonio, donde narró episodios duros.
Por ejemplo, contó cómo cuando le reclamó su relación con una mujer casada, él le dio un puñetazo.
"Vi estrellas, sentí hormigueo en la oreja y quedé sorda. Luego, puso dos dedos en mi garganta y con la otra mano me golpeaba el estómago. Lloraba y cuando apretó mi garganta con fuerza, todo se volvió negro".
También relató que, apenas diez días antes del asesinato, Blakely le provocó un aborto al golpearla en el abdomen.
Después, él le prometió amor eterno y matrimonio. Planearon pasar juntos la Semana Santa, pero el viernes él se fue a casa de una pareja que Ellis estaba convencida conspiraba para separarlos.
Blakely no volvió, no respondió sus llamadas ni accedió a hablar con ella cuando fue a ese domicilio. Mientras tanto, ella comenzó a perder el control.
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El maltrato de Blakely hacia Ellis se consideró entonces un asunto privado, ajeno al proceso judicial y no apto para ser tratado públicamente.
El golpe final lo dio el fiscal de la Corona con una pregunta directa durante el contrainterrogatorio: "Señora Ellis, cuando disparó a quemarropa contra David Blakely, ¿qué pretendía hacer?".
"Obviamente, cuando le pegué los tiros, tenía la intención de matarlo".
Esta respuesta dejó escaso margen para la duda sobre el veredicto. Al regresar al banquillo, pareció una mujer segura, con escasos remordimientos.
En sus palabras finales, el juez limitó considerablemente las opciones del jurado:
"De acuerdo con la ley, no es defensa para una mujer acusada de asesinar a su amante demostrar que era celosa, maltratada, enferma, ni que luego de que él prometiera pasar la Pascua con ella, la dejara sin aviso y no respondiera, provocando su enojo y alteración mental, desarrollando una intención incontrolable de matarlo.
"Nada de eso constituye defensa".
Sin embargo, entonces y aún hoy, muchos creen que debería haberla.
Serenidad
Su fortaleza, independencia y sentido de responsabilidad tal vez expliquen que no mostró vulnerabilidad o abatimiento al enfrentar las consecuencias.
No obstante, psiquiatras que revisaron el caso sostienen que esa aparente calma no reflejaba frialdad, sino trauma subyacente.
Para Laura Enston, nieta de Ellis, el hecho de que su abuela no mostrara emociones en el juicio fue un serio problema.
"Inadvertidamente, reforzó la imagen de asesina fría que se había construido, pero sabemos hoy que, debido al trauma y la provocación progresiva, Ruth estaba traumatizada… un caso típico de violencia doméstica", declaró a la AFP el año anterior.
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En la última mañana de su vida, Ellis escribió una nota al secretario de su abogado.
"Estimado señor Simmons, solo para que sepa que sigo bien. Son las 7 de la mañana. Todo el personal de Holloway ha sido maravilloso. Esto es para que tranquilice a mi familia pensando que no cambié de idea en el último momento ni incumplí la promesa hecha a la madre de David. (…) Adiós, Ruth Ellis".
Dos horas después, falleció.
El periódico Daily Mirror afirmó que era "la mujer más serena que haya subido al patíbulo".
Esa misma publicación tituló esta semana: "Ruth Ellis fue una asesina, pero su indulto la convierte en simplemente mi abuela", citando a su nieto.
¿Pero de qué sirve salvar a alguien que ya murió?
Causa célebre
El caso Ruth se transformó en un asunto emblemático en un momento en que la moralidad de la pena de muerte era cada vez más cuestionada, intensificando la opinión pública en contra.
Dos notables errores judiciales mantenían a la opinión nacional en vilo.
La ejecución de Ellis fue la última gota; dos años después, el rechazo social se tradujo en reformas que condujeron a la abolición de la pena capital en 1965.
Para complicar aún más, la justicia británica raramente ejecutaba a mujeres.
Ser condenado no significaba ser colgado: el 90% de las mujeres en el siglo XX condenadas a muerte recibieron indulto.
Dadas las agresiones de Blakely hacia Ellis y su angustia, existía esperanza, sobre todo tras presentarse una petición con aproximadamente 50.000 firmas en su favor.
De hecho, menos de una semana antes, una mujer que había matado a su vecina de 87 años a golpes de pala y agua hirviendo había visto su condena conmutada.
Sin embargo, a Ruth no le fue concedida esa indulgencia, lo que provocó consternación pública. ¿Por qué fue ella la excepción?
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Una explicación común es que Ellis no encajaba en las normas morales tradicionales sobre matrimonio y monogamia; indultarla habría supuesto, para muchos, aceptar esa transgresión.
Gillian Pachter, directora del documental de BBC Four The Ruth Ellis Files, coincide con esta interpretación.
"Sencillamente no era el tipo de mujer aceptable", declaró a BBC History.
"A todas las mujeres que ganaron independencia en la guerra por trabajar, la sociedad les decía: ‘Volvamos a las antiguas costumbres’".
Esto implicaba dejar sus empleos, casarse y tener hijos.
"Ruth representaba todo lo contrario: era madre soltera, trabajaba, tenía una vida sexual activa y era glamorosa; estaba lejos del ideal de mujer hogareña".
Intensidad emocional
A pesar de ello, muchos británicos empatizaron con la joven madre de 28 años.
Detalles que durante el juicio se consideraron irrelevantes fueron filtrados a la prensa.
Algunas personas expresaban preocupación por la "vida de recuerdos trágicos y muerte" que esperaría a sus hijos si era ejecutada, como escribió un lector.
Aunque el derecho inglés nunca reconoció el crimen pasional, el asesinato de Blakely fue descrito en esos términos, y algunos consideraban que la pasión de Ellis debía ser atenuante.
Entre los comentarios del público se percibía una empatía que anticipó cambios futuros.
El periódico Woman’s Sunday Mirror publicó durante cuatro semanas una biografía seriada de Ellis, y en el último número antes de su ejecución, ella narró las agresiones de Blakely.
Relató que una vez él perdió el control por completo: "Me golpeó en los ojos y caí al suelo. Me pegó brutalmente mientras estaba allí".
Una lectora comentó: "Solo una mujer que ha vivido lo mismo, como yo y millones de otras maltratadas por sus maridos, puede comprenderlo".
Cartas del público sostenían que la violencia de Blakely no fue suficientemente considerada en la sentencia.
Este argumento nunca ha cesado.
En las décadas posteriores, familiares y defensores de Ruth lanzaron campañas constantes para lograr un indulto póstumo.
"Este caso es un recordatorio brutal de una época en que nuestro sistema judicial ignoraba las realidades del abuso y control coercitivo en el hogar", dijo en la Cámara de los Comunes la diputada Pam Cox, quien solicitó el indulto en representación de los nietos de Ellis.
La decisión del rey Carlos III de conceder un indulto póstumo toca temas que tienen resonancia mundial.
Katy Colton, socia del despacho Mishcon de Reya que representó a los nietos, calificó el logro como histórico.
"El reconocimiento oficial de que el abuso sufrido por Ruth debería haber influido en su caso refleja un principio clave: las víctimas de violencia doméstica merecen un sistema judicial que entienda y valore el impacto de dicho abuso".