Las fuerzas aéreas de Ucrania indicaron que Rusia lanzó 570 activos aéreos de ataque durante la noche, incluyendo 496 drones, 24 misiles balísticos Iskander y cuatro misiles Zircon.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, prometió el jueves responder a los ataques rusos en Kyiv, que causaron al menos 21 muertos y decenas de heridos, mientras visitaba un edificio residencial parcialmente destruido por el bombardeo.
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Al ser consultado por periodistas sobre la posibilidad de una represalia, Zelensky contestó: «Sin duda.»
El alcalde de Kyiv calificó el ataque como el más intenso recibido por la capital, mientras las fuerzas aéreas reportaban que Rusia lanzó 496 drones y 74 misiles, entre ellos proyectiles balísticos difíciles de interceptar.
Según las autoridades, fueron derribados 48 misiles y 476 drones.
En Moscú, el Kremlin prometió aumentar la «presión» sobre Kyiv tras el ataque, manteniendo su retórica de no ceder, mientras los equipos de rescate inspeccionaban los escombros en busca de sobrevivientes.
Rusia ha lanzado regularmente oleadas de misiles y drones contra ciudades ucranianas durante más de cuatro años, en lo que es el conflicto más mortal en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Durante la mañana, los habitantes permanecían sobre los escombros de bloques de apartamentos destruidos por el bombardeo, con humo elevándose sobre el horizonte de Kyiv.
En un punto, una madre lloraba abrazando a su hijo frente a los restos humeantes.
Las explosiones comenzaron a escucharse tarde el miércoles y continuaron hasta la madrugada del jueves, mientras misiles y drones rusos caían sobre áreas residenciales en el centro de la ciudad.
El alcalde Vitali Klitschko describió el ataque como «la ofensiva más masiva del enemigo contra la capital», sin ofrecer más detalles.
Los servicios de emergencia estatales reportaron al menos 21 fallecidos y 85 heridos, incluyendo a dos niños.
La Cruz Roja ucraniana informó que su principal almacén fue «destruido» en los bombardeos rusos, perdiendo alrededor de 2 millones de dólares (1,7 millones de euros) en ayuda humanitaria.
«Como consecuencia del masivo ataque a Kyiv, el almacén humanitario de la Cruz Roja ucraniana fue destruido», declaró la organización en Facebook, agregando que «se perdieron un total de 320,000 unidades de ayuda y equipo con un valor estimado superior a 79 millones de UAH».
Por otra parte, la editorial ucraniana BookChef Publishing, que incluye títulos de George Orwell y Barack Obama, reportó la pérdida de cerca de 800,000 ejemplares consumidos por el fuego en el bombardeo aéreo.
Unos 52,000 ciudadanos, entre ellos 4,500 niños, se refugiaron en estaciones subterráneas para protegerse de los ataques, informó el metro de Kyiv.
Otros permanecieron en sótanos o pasillos durante toda la noche mientras las detonaciones sacudían edificios en toda la ciudad.
La ciudad solicitó a sus aliados el envío de más sistemas de defensa aérea.
«El suministro de defensa aérea para Ucrania es una prioridad absoluta y urgente», afirmó Zelenskyy en una publicación en Facebook.
«También confiamos en que Estados Unidos tome una decisión sobre las licencias para los Patriots.»
Ucrania busca fabricar municiones para el sistema interceptor de misiles estadounidense, uno de sus pocos recursos para defenderse de los misiles balísticos rusos, aunque expertos en defensa advierten que establecer la producción local tomará tiempo.
Zelenskyy acorta su visita
La principal diplomática de la UE, Kaja Kallas, expresó que propondrá nuevas sanciones contra Moscú tras el ataque.
Sin embargo, el Kremlin no da indicios de ceder, a más de cuatro años de una invasión que ha causado cientos de miles de muertos.
El ataque ocurrió pocas horas después de que Zelenskyy interrumpiera una visita a Dublín el miércoles, debido a informes de inteligencia sobre un inminente ataque ruso.
Zelensky señaló que el presidente ruso, Vladimir Putin, «ha estado preparando este masivo ataque contra Ucrania desde hace tiempo».
En las últimas semanas, Ucrania ha intensificado ataques con drones de largo alcance dentro de Rusia, apuntando a infraestructuras energéticas y objetivos militares.
Funcionarios rusos han reportado ataques repetidos en regiones fronterizas, mientras que Moscú afirma que sus defensas aéreas han interceptado cientos de drones procedentes de Ucrania en días recientes.
Los esfuerzos estadounidenses para mediar una solución al conflicto aún no han dado resultados.
Fuentes adicionales • AFP